Пайк также делал ставку на то, что его слова, произнесенные на последней встрече с Максеем, запечатлелись в памяти председателя.

Когда Максей вновь заговорил, стало ясно, что его удалось поколебать.

– Каковы шансы на успех в этой операции?

Сможем ли мы вызволить Пауэрса?

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

22:00

Эдберг плотнее прижал наушники, заслышав голос председателя Объединенного комитета начальников штабов.

– "База молота" вызывает «вожака орлов».

«Гром в клетке» отменяется. Повторяю: «гром в клетке» отменяется. Операция идет по плану. Прием.

– Вас понял, сэр. Операция продолжается.

Прием.

– Желаю удачи. Конец связи.

– Мы таки идем в бой! – сообщил Эдберг своему заместителю с довольной улыбкой.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР,

ШТАТ ВИРГИНИЯ

22:03

Махнув рукой в сторону стульев, составленных в кучу возле стены, Пайк предложил незваным гостям:

– Думаю, вам обоим лучше присесть. Нам предстоит провести здесь ещё немало времени.

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

22:18

На приборной доске часто замигала красная лампочка, и Рабитовски с тревогой спросил:

– Что, черт возьми, происходит?

Не отрывая глаз от расстилавшейся перед ними местности, Каллен угрюмо ответил:

– Кончается горючее.

Такая ситуация пришлась старшему сержанту не по душе.

– Но ты же говорил, что горючего хватит, чтобы долететь до цели. Так мы доберемся туда или нет?

– Должны добраться.

– Должны? – Подобный ответ явно не удовлетворил Рабитовски. – Послушай, сынок, я тридцать лет провел в этих зеленых машинках, и у меня нет ни малейшего желания закончить свои дни по-дурацки, унавозив колумбийскую почву, потому что нам, видите ли, не хватило горючего.

– Еще рано нервничать. Когда мигает красная лампочка, это ещё не означает, что у нас пустой бак. Просто прибор предупреждает, что горючего остается мало. Его должно хватить по крайней мере ещё на двадцать минут полета.

В общем, должны добраться.

– Короче говоря, слезай – приехали, – недовольно пробурчал Рабитовски, глядя на карту. – Ориентир 24, предпоследний. – Посмотрев на секундомер, он уточнил: – Идем строго по графику. Прошу тебя, сынок, не надо все портить из-за нехватки горючего. Ты отлично поработал и уже завез нас достаточно далеко. Осталось совсем немного.

– Не надо волноваться, старший сержант.

В РАЙОНЕ ВИЛЛЫ ЗОЛОТОГО КОЛЬЦА

22:25. ГРУППА «ОРЕЛ»

Задний борт был открыт, и в грузовой отсек с ревом врывался наружный воздух. Эдберг вплотную приблизился к стоявшему перед ним десантнику. До прыжка оставалась одна минута. Даже если в Виргинии сейчас примут новое решение, уже ничего нельзя было изменить, поскольку подполковник отключил спутниковую связь.

Часто дыша, Эдберг не сводил глаз с красной лампочки над выходом, и, когда её сменил зеленый свет, десять парашютистов двинулись вперед друг за другом.

Эдберга подхватила и закрутила тугая струя встречного потока воздуха, и он раскинул ноги и руки и выгнул спину, стремясь стабилизировать свое положение. Как только ему это удалось, он дернул за шнур. Над головой раскрылся купол парашюта, и подполковник повис на стропах.

22:25. ГРУППА «ТИГР»

Рабитовски облегченно вздохнул, завидев впереди зарево огней над объектом, а Каллен набрал высоту перед посадкой. Последние двенадцать минут на приборной доске не переставал подмигивать красный сигнал тревоги, действуя на нервы старшему сержанту. Через минуту или около этого выяснится, удалось ли им обмануть охрану виллы. Вертолет, которым прибывала группа «тигр», был той же модели, что и машина, принадлежавшая Золотому Кольцу, и разработчики операции рассчитывали, что часовые примут вертолет за свой.

В наушниках впервые послышался голос Томпсона, говорившего по рации, которая работала на высоких частотах:

– "Тигр", говорит «змея». Слышу ваше приближение. Посадочная площадка свободна.

Конец связи.

Каллен повел машину на левый разворот и стал заходить на посадку с юга.

22:29. РАЙЛИ И ВЕСТЛЕНД

Сверху доносился грохот роторов вертолета, заходившего на посадку. Райли подсадил Вестленд. Она вскарабкалась на стену и подала руку спецназовцу, поднявшемуся за ней. После чего они распластались поверх толстой стены, решая, как действовать дальше. Угол крыла здания находился от них всего в двадцати пяти футах. Райли приметил, что ближайший к нему часовой направился к вертолетной площадке. Если бы часовые открыли огонь по вертолету, его посадку прикрыл бы Тремонт из снайперской винтовки с глушителем.

Райли спрыгнул со стены на землю, за ним последовала Вестленд. Спецназовец первым пересек освещенный участок газона, направляясь к дому. Навстречу ему бросилось что-то темное, и Райли дал короткую очередь из автомата с глушителем. Пули отбросили собаку назад в тень.

22:30. ГРУППА «ОРЕЛ»

Заходящий на посадку вертолет не только отвлек внимание часовых вдоль стены, но и наделал столько шума, что никто не услышал приземления группы «орлов» на крыше здания. Темные силуэты садились на крышу, как крылатые вампиры.

Эдберг приземлялся последним и видел, что вся крыша покрыта куполамл парашютов. Двое из десантников уже принялись за дело, закладывая взрывчатку возле запертой двери, через которую предстояло проникнуть внутрь виллы. После того, как Томпсон предупредил, что окна забраны стальными решетками, было принято решение отказаться от идеи забраться в дом через окна с помощью веревок, сброшенных с крыши.

Эдберг наблюдал за приближением вертолета, слепящего часовых светом прожектора при заходе на посадку. Подрывники подали сигнал готовности к взрыву, но Эдберг знаком велел им подождать.

ЦЕНТР СИСТЕМЫ ОХРАНЫ

ВИЛЛЫ ЗОЛОТОГО КОЛЬЦА

Лопес, главный по смене, пребывал в растерянности. Часовые снаружи докладывали по рации о приближении вертолета Из своей комнаты в задней части главного здания на первом этаже Лопес ничего не мог видеть, но четко слышал грохот роторов. Часовые сообщили, что заходящая на посадку машина – вертолет хозяина, но никто не говорил Лопесу об ожидаемом прибытии машины, и сам хозяин её не заказывал.

Лопесу и в голову не могло прийти отдать приказ, чтобы часовые открыли огонь по вертолету. Он прекрасно знал, что не сносить ему головы, если Золотое Кольцо прознает, что кто-то осмелился повредить его любимую игрушку.

– Ладно, – решился Лопес и отдал по рации распоряжение: – Пускай садится, но вы уж там сразу выясните у этого идиотского пилота, на какого хрена он сюда прилетел. Хозяин всем надраит задницы, если его разбудит шум от вертолета.

Часовой у вертолетной площадки принял приказ к исполнению.

22:57. ГРУППА «ТИГР»

Рабитовски удовлетворенно хмыкнул, когда вертолет коснулся полозьями бетонного покрытия посадочной площадки. Навстречу шли двое колумбийских часовых, Каллен неожиданно дал полный газ, и роторы бешено завертелись. Часовые ещё больше наклонили головы и зажмурились под сильным ударом ветра.

В тот же момент Гриффин и Джекобс по пояс высунулись из задних окон и пристрелили часовых из автоматов «МР-5», снабженных глушителями.

– "Тигры" благополучно приземлились. Поражены две мишени, – доложил по рации Рабитовски, выходя из машины.

Гриффин и Джекобс, забросив за плечи гранатометы, устремились к воротам. Каллен выключил мотор и последовал за старшим сержантом к стоянке автомобилей возле парадного входа на виллу.

22:31: ГРУППА «ЗМЕЯ»

Тремонт открыл огонь. Он делал выстрел за выстрелом, работая затвором, как хорошо отлаженный механизм. В общей сложности менее чем за девять секунд с дерева донеслось три негромких хлопка.