Стивенс удивленно взглянул на нее. «С чего это она взяла?»

– Почему ты решила, что у меня больше не будет работы по ночам? – спросил он.

Мария смешалась.

– Ну как тебе сказать? Ты же не говорил, что будешь работать сегодня ночью, вот я и решила, что с ночными бдениями покончено. – Она с тревогой посмотрела на него. – Тебе ничто не угрожает?

– Нет-нет, – со смехом возразил Стивенс. – Я вовсе не собираюсь проникать в логово противника под чужим именем. У меня простые обязанности – сидеть в посольстве перед рацией и принимать донесения. В общем, то же самое, что я делал и предыдущие две ночи.

Стивенса тронула забота Марии. Тем более что он действительно нервничал из-за того, что график передвинули вперед на одну ночь, а его предупредили в последнюю минуту. Причем там знали об изменениях ещё с утра, но ждали до вечера, чтобы сказать ему. Выпроваживая Марию, он стал раздумывать над причинами такого отношения к своей персоне.

Как только девушка скрылась за воротами, Стивенс прошел в здание посольства в радиокомнату. Когда он открыл дверь, к нему обратился представитель Национального агентства безопасности, выполнявший в ту ночь обязанности дежурного оператора.

– Только не говори, что опять просидишь здесь всю ночь.

– Приходится, – мрачно кивнул головой Стивенс и передал оператору лист бумаги. – Набери мне, пожалуйста, вот эту частоту при указанном азимуте и направлении на спутниковой связи. Потом выведи на первую кабину. Я снова буду там работать.

Стивенс прошел в кабину, включил аппарат, надел наушники и перешел на передачу.

– "Фонарь" вызывает «базу молота». Прием.

Через несколько секунд поступил ответ:

– Говорит «база молота». Прием.

Стивенс узнал по голосу Вестленд. «Сучка вонючая! – злобно подумал он. – Небось это она затеяла все эти дурацкие игры. Будь они прокляты, эти подонки из ЦРУ! По сути, они не больше чем клоуны на манеже».

– У меня все в полной готовности. Вы не можете меня просветить на предмет того, что, черт побери, происходит? На хрена понадобилось менять график?

Стивенс нажал кнопку передачи, но ответа не последовало. Тогда он вспомнил, что упустил упомянуть словечко «прием». «Черт бы побрал всех военных и их идиотские правила радиоигры!» – пронеслось в голове, но он все же добавил: «Прием».

– График передвинули вперед ради обеспечения большей безопасности операции, – пояснила Вестленд. – Появились подозрения в возможности утечки информации, и поэтому было решено раньше времени никому ничего не говорить об изменении графика. Прием.

«Они вечно выдумывают какие-то утечки, – подумал Стивенс, – что объясняется предельно просто: там все страдают параноидальной шизофренией и всех всегда во всем подозревают».

– Мишень прежняя или мне и этого не положено знать? Прием, – обиженным тоном спросил Стивенс.

– Объект прежний, и время нанесения удара то же самое, но на сутки раньше. А теперь можете расслабиться. У нас впереди долгая ночь. Прием.

– Лучше не придумаешь, – пробормотал Стивенс.

БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ

18:23

Испытательный полет с подвешенной к брюху вертолета шлюпкой прошел благополучно.

Хоббс и Дэвидсон снова заполнили баки горючим и принялись разрабатывать маршрут. Поскольку большая часть пути проходила над водой, они были вынуждены воспользоваться навигационным прибором Допплера, но Хоббс честно призналась Райли, что не испытывает большого доверия к точности показаний этого прибора, особенно над водой.

В ответ Райли пояснил, что перед пилотами стоит довольно простая задача – доставить группу к району высадки, который находился в шестидесяти километрах к востоку от Барранкильи, в тридцати километрах от берега. Хоббс заверила, что проблем не предвидится. Взревели турбины, и машина поднялась в воздух.

Шесть членов группы «Око-три» сидели на полу грузового отсека, провожая глазами уходившую из-под ног землю. «Блэкхок» набрал высоту и взял курс на восток, проходя над джунглями Панамы в сторону Карибского моря. Операция началась.

НА ОКРАИНЕ БОГОТЫ

18:40

Золотое Кольцо стоял у биллиардного стола с кием в руках, примериваясь к удару, когда его позвали к телефону.

– Какая линия? – недовольным тоном спросил он.

– Вторая линия, – подсказал главный телохранитель Понте, указывая на аппарат возле двери.

Золотое Кольцо взял трубку, и Понте заметил, как хозяин напрягся во время разговора, что служило дурным предзнаменованием. Телохранитель стал внимательно вслушиваться, хотя мог услышать только одного из беседующих.

– Говори.

– Значит, как и две предыдущие?

– Сегодня вечером?

– И как давно?

– А ты знаешь, когда это будет?

– Ладно, сиди на месте. Я тебе перезвоню.

Золотое Кольцо положил трубку и задумчиво взглянул на своего телохранителя. Понте терпеливо ждал. Ему уже не раз случалось видеть босса в таком состоянии, и это означало, что последует нечто важное. Наконец решение было принято.

Золотое Кольцо посмотрел на часы и обратился к Понте:

– Есть дело. Его нужно провернуть как можно быстрее. Слушай внимательно. Вначале следует…

БОГОТА

19:57

Стивенс прочитал уже четверть книги, которую прихватил с собой, чтобы скоротать время, когда в стекло кабины постучал дежурный оператор.

– Что там у вас ещё стряслось? – пробурчал Стивенс, чуть приоткрыв дверь.

– Тебя спрашивают по городскому телефону.

Стивенс нахмурился. Кто бы это мог быть?

Впрочем, кто бы это ни был, пришлось встать, выйти из кабины и подойти к аппарату, висевшему на стене.

– Стивенс слушает.

– Рик, это Мария.

Вот дура! Ей же было сказано, что нельзя звонить в посольство. Стивенс опасливо огляделся.

Дежурный оператор был поглощен компьютерной игрой, все внимание сосредоточив на экране монитора.

– Я не могу сейчас говорить с тобой. Слишком занят, – прошипел Стивенс в трубку.

– Только не вешай трубку, Рик! Пожалуйста.

Я угодила в беду, и мне необходима твоя помощь.

«Боже! – подумал Стивенс. – Уж эти мне женщины!»

– Я на дежурстве, – сухо сказал он. – Увидимся завтра.

– Завтра будет поздно! – почти кричала она. – На пять минут, не больше. Я тебя не задержу.

Голос у неё был такой, будто и вправду случилась беда. Мария говорила с дрожью в голосе, как если бы в любую минуту могла разрыдаться.

– В чем дело? Зачем я тебе понадобился?

– Я ничего не могу сказать по телефону.

Просто перейди улицу и зайди в бар моего дядюшки. Там я тебя буду ждать. Всего лишь на пять минут. Я очень прошу тебя.

Стивенс быстро подсчитал в уме. Группа ещё даже не проникла на территорию противника. Да и пошли они все к черту! Его отсутствия никто не заметит. В ходе последних двух операций с ним вообще никто не считал нужным разговаривать до тех пор, пока все не закончилось. Да потом вызывала Вестленд, дабы удостовериться, что он зафиксировал последнее донесение группы, в котором говорилось о полной ликвидации объекта.

Агент ЦРУ хотела, чтобы президент Алегре был точно проинформирован об успешном завершении операции.

«Если рассуждать здраво, никто бы не обратил внимания, если бы у меня случился сердечный приступ во время радиосеанса», – продолжал убеждать себя Стивенс. На секунду он вспомнил Марию обнаженной и сразу решился.

– Ну хорошо, через пару минут я подойду.

Но больше пяти минут остаться не смогу. Мне нужно, будет быстро вернуться.

– О, благодарю тебя, Рик. Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

Стивенс повесил трубку и подошел к дежурному оператору.

– Мне надо отлучиться ненадолго. Ты не мог бы присмотреть за моим каналом? Мне нужно выйти, чтобы решить один вопрос.

– Без проблем, – ответил оператор, заговорщицки подмигнув. – Мне ответить, если тебя вызовут?

Стивенс отрицательно мотнул головой. Для этого нужно было получить специальное разрешение и ввести оператора в круг посвященных.