– И что дальше?

– Да, ничего. Ночь в больнице провел, затем домой отвезли. В общем, сейчас он лежит у себя. Думаю, дня два еще поваляется.

Несколько секунд Светлана молчала, приходя в себя. Только этого еще и не доставало.

– Что теперь будет? – спросила она.

– Не знаю. Но Клод боится, что у него могут быть большие неприятности. Жан-Пьер злопамятен. Когда он вернется на работу, то может выгнать его. Кто все это тогда будет оплачивать?

Вот что ее беспокоит… Сами неприятности мужа ее волнуют меньше всего. Это больше похоже не на брак, а на какую-то финансовую сделку.

– Я понимаю ваши неприятности, но как я могу вам помочь? Я даже почти не знакома с этим вашим Жан-Пьером.

– А он помнит о тебе, и даже однажды Клода спрашивал, как ты поживаешь.

– Для меня это, конечно, крайне лестно. И все же я не понимаю, каким образом я могу повлиять на развитие ситуации?

– Я не знаю, но почему бы тебе с ним не поговорить?

– О чем, Маша?!

– Но ты разве не найдешь о чем поговорить? Ты же умная.

– Спасибо за комплимент. И все же, мне по-прежнему непонятно, каким образом я смогу вмешаться в ситуацию?

– Он тебя послушает.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, мне так кажется. Он иногда западает на женщин средних лет.

И этот туда же, подумала Светлана. Это что, новое повальное поветрие среди не старых мужчин?

– Может, ты мне предложишь с ним еще и переспать?

Маша молчала, и Светлана с ужасом поняла, что ее дочь не имеет ничего против такого варианта, если он поможет урегулировать конфликт.

– А что ты вообще собираешься делать? – вдруг спросила дочь.

– Что ты имеешь в виду?

– Траур твой кончился, надо же налаживать личную жизнь как-то.

– Ах, ты об этом, – Светлана сделала вид, что только сейчас поняла смысл вопроса. – Еще по-настоящему не думала. Пока конкретных планов у меня нет.

– В твоем возрасте надо спешить, время на раскачку нет.

– Да, ты, наверное, права. Мне, кстати, пора уже домой. Пойдем одеваться.

Они оделись и вышли на улицу.

– Я попрощаюсь с Ласковым, а ты езжай домой, – сказала Маша.

– Тогда до свидания.

– А как быть с Жан-Пьером?

Светлана вздохнула. Вряд ли ей удастся уклониться от участия в этом конфликте. Она знает, какой может быть упорной дочь, когда хочет чего-то добиться.

– Хорошо, я согласна с ним переговорить. Но не более того.

Она увидела, как облегченно вздохнула Маша. Дочь повернулась и быстро зашагала к конюшне.

Первую часть пути до дома Светлана размышляла о неблагодарности детей по отношению к своим родителям. Сколько она вложила сил и средств в Машу, в детстве она серьезно болела астмой, и приходилось все внимание уделять ей: ездить с ней по курортам, без конца ходить на процедуры. Не исключено, что это стало одной из причин ее разлада с первым мужем. Из-за отсутствия времени она уделяла ему слишком мало внимания. И, в конце концов, ему надоела такая жизнь – одновременно с женой и без жены. Сейчас она не жалеет, что рассталась с ним, но когда у них начался разлад, все выглядело по-другому. Она, конечно, понимает, что ждать от дочери, что однажды она сполна оценит ее самопожертвование наивно, но все равно обида, как гвоздь, сидит глубоко в душе и оттуда ее вытащить будет очень трудно.

Однако чем ближе она подъезжала к дому, тем все дальше дочь и ее дела уходили из мыслей. А ее место занимал вчерашний знакомый. И едва она вошла в квартиру, как тут же включила компьютер.

Предчувствия ее не обманули, она сразу же увидела сообщение от Артема. Оно было совсем кратким, зато в конце стояли многозначительное троеточие: «Жду тебя на прежнем месте в тот же час».

Хотя Светлана не хотела приезжать раньше срока, но все же не выдержала и оказалась у входа кафе немного раньше. Артем ее уже ждал. Она подошла к нему. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Я вижу, сегодня ты готова, – спокойно, как само собой разумеющееся, сказал он.

Она секунду помедлила, затем кивнула головой.

– Тогда не будем заходить в эту забегаловку, – произнес Артем.

– Не будем, – согласилась Светлана.

Они направились к машине. Они ехали по тихому ночному городу в полном молчании. Артем, насколько позволял его большой рост, развалился в кресле рядом с ней. Иногда он посматривал на нее, однако большую часть времени был занят тем, что насвистывал самые разные мелодии. Репертуар у него был весьма обширный, благородная классическая музыка сменялась самой настоящей попсой, затем следовал элегантный джаз. Светлана, сама наделенная неплохим музыкальным слухом, не могла не отметить, что ее спутник был действительно не только очень музыкален, но и еще самым настоящим виртуозом художественного свиста. Даже не надо включать приемник, с ней едет живая радиостанция.

– Приехали, – объявила Светлана, заглушая мотор. – Вот это мой дом.

Артем бросил взгляд на стандартную пятиэтажку.

– Я думал, что ты живешь в доме получше.

– Извини, что разочаровала тебя, – немного насмешливо проговорила она.

– Что делать, в жизни всегда много разочарований, надо к ним привыкать, – философски заметил молодой человек.

Светлана не стал объяснять ему, что в свое время у нее была возможность переехать в гораздо более престижный дом и в гораздо более комфортабельное жилище. Но врач, лечивший Машу, почти категорически не разрешил ей этого делать, так как перемена места могла отрицательно сказаться на здоровье девочки. Так она и застряла в этом убогом строении, в небольшой тесной квартирке.

– Так ты идешь или остаешься тут? – спросила Светлана.

Артем встрепенулся.

– О чем ты спрашиваешь? Конечно, иду. Просто меня поразила одна вещь.

– Какая?

– Понимаешь, – задумчиво произнес он, – все должно соответствовать друг другу. А ты и этот дом друг другу не соответствуете. Вы принадлежите разным мирам. Ты – высокому, а он – низменному.

Светлана поймала себя на том, что никогда не думала на эту тему, хотя подсознательно всегда ощущала это несоответствие. Но сейчас ее больше заинтересовал не сам этот факт, а точность интуиции Артема. Он, и в самом деле, тонко чувствует окружающий мир. И это замечательно, она терпеть не может грубых, нечутких мужчин. Сколько ей встречалось таких, которые внешне выглядели вполне интеллигентными людьми, а чуть капнешь в глубину, то сразу же натыкаешься на совсем иные слои: темные и плотные, в которых можно обнаружить лишь самые примитивные и вульгарные желания и мысли. И как хорошо, что ее потенциальный любовник совсем не таков!

Так как лифт в доме не был предусмотрен, на четвертый этаж им пришлось подниматься пешком.

– Боюсь, квартира тебя тоже разочарует, – предупредила Светлана перед тем, как вставить ключ в замочную скважину. – Может быть, не будешь входить?

Внезапно Артем наклонился к ней и поцеловал в губы. Это был их первый поцелуй. И Светлана почувствовала, как прокатилась горячая волна по всему телу.

Артем с интересом осматривал квартиру, словно какое-то историческое место. Затем снова помотал головой.

– Ты не должна жить в этой конуре, – вынес он свой вердикт.

Светлана даже немного обиделась. Конечно, квартирка была небольшая и тесноватая, но обставлена вполне приятно, да и ремонт незадолго до смерти мужа они сделали хороший, вложив в него чуть ли не все сбережения.

– Я же тебя предупреждала, что не стоит входить. Да и сейчас уйти совсем не поздно.

– После такого поцелуя. Ты шутишь? Я еще вчера весь вспотел от желания. Давно ни одна женщина меня так не возбуждала.

«Тогда к чему эти дурацкие разговоры?» – мысленно послала она ему сигнал. Но к ее удивлению он его не услышал. Вместо этого Артем подошел к пианино, оставшемуся от той далекой поры, когда Светлана учила Машу музыке, сел к инструменту и открыл крышку.

Так как было поздно, Артем играл тихо, но Светлана достаточно разбиралась в музыке, чтобы оценить мастерство его исполнения. Она села рядом и стала слушать. Это было удивительно, но Артем играл все те мелодии, которые она особенно любила. Знать об ее пристрастиях он не мог, так как на эту тему они еще не разговаривали. Следовательно, это сходство шло откуда-то из космоса, там, где находились их души. Но тогда получается, что они расположены совсем близко друг к другу.