Тяжелые веки Марка чуть дрогнули. Раздосадован. Не учел. Не знал.

— Ты начал изменения. Ты заполнил ее своей мастью. Ты позволил Владу подпитать ее. И теперь пришел, ожидая, что твой Джокер готов, и сам свалится тебе в руки, — Илья бросил взгляд на Влада, обнимающего бесчувственную Киру. — Но ты и понятия не имеешь, что ты создал на самом деле.

— Что же я создал, по-твоему, Илюша? — выгнул бровь Марк.

— Даму Пик, — Илья склонил голову к плечу, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Сказки, — презрительно бросил Марк.

— Такие же, как Туз, — отозвался со своей стороны Ястребов. — Жаль, что тебя не было, когда она принялась пить «карты» со всего квартала. Она даже не вампир, она хуже. Она забирает МАСТЬ, делает «карты» пустыми. Ей даже не нужен прямой контакт для этого. Она чуть не забрала «масть» у того, кто просто звонил ей по телефону. И меня сожрала бы, если бы я был полноценной «картой». Хочешь, покажу?..

Марк дернулся, будто его ударили. Его лицо перечеркнула кривая улыбка, а потом прожженный делец с чувством выругался.

— Вы не блефуете. Поэтому она без сознания?

— У меня нет желания наблюдать, как она поглотит Илью. Она себе этого не простит, а мне, цинично говоря, не улыбается стреляться следом за нею просто чтобы не затягивать собственную агонию.

— Давай, Марк, хватит тянуть, — поморщился Илья.

— Или?.. — Король Треф уже взял себя в руки и с великолепным спокойствием посмотрел в глаза Пиковому Королю. — Сейчас неминуемо должны последовать угрозы. Дескать, у меня в руках пистолет и ты сделаешь все. Не боишься, что я доломаю нашу драгоценную Кирочку?

— Если доломаешь, я сделаю так, что она придет в себя и последним, что ты увидишь и ощутишь в этой жизни, будет сила Пиковой Дамы, — нехорошо улыбнулся Ястребов-старший. — Мне терять нечего…

— А что мне помешает просто убить ее, Владислав? — Марк сощурился и плавно подался вперед.

— А что мне помешает убить тебя? — с совершенно безумной улыбкой ответил вопросом на вопрос Влад, а потом продолжил. — Твоих близких… твоих партнеров… к чертям развалить твое дело… выбить, извести Трефовую масть СОВСЕМ? Ты ведь дорожишь своей Мастью, правда?

— Ты этого не сделаешь… — прошипел Марк, серея от ярости.

— Хочешь проверить?.. — голубые глаза Влада почернели, но губы улыбались.

— Не надо, Марк, — подал голос Артур. — Он сделает это, можешь не сомневаться. А потом спляшет на твоей могиле. Отморозок…

— Не больший, чем ты, АрТу… — на бывшего приятеля Влад даже не взглянул. В комнате повисла напряженная тишина.

— Время, Марк, — мягко напомнил Илья.

— Гарантии, Селин. Что я и мой Туз выйдем отсюда целыми и невридимыми. И гарантии от Червонного Туза мне нужны тоже, — глухим надтреснутым голосом произнес Король Треф.

— Даю слово, — холодно бросил Илья.

— Я дам вам три часа форы, — так и не стерев с лица улыбку, шепнул Ястребов.

— Ты наглотался воздействий, — побелевшими губами вытолкнул Артур.

— Не твоя печаль, — Червонный Туз медленно перевел мертвый взгляд на бывшую «ищейку» и склонил голову к плечу. — Четыре… и ни секундой больше.

— Согласен, — почти выплюнул Марк, поднимаясь на ноги. Движения его потеряли плавную уверенность и стали нервно-ломанными. — Ты не тронешь ни моих близких, ни мою Масть.

— Все зависит от тебя. Если ты ее не вернешь, то умрешь здесь и сейчас.

Ни слова больше не говоря, Марк вытянулся на диване рядом с Кирой, обнимая безвольное тело под пледом, и закрыл глаза…

Это было похоже на прогулку в предрассветном тумане. Вот только туман стелился, облизывал темно-серые голые стены бесконечного коридора. Марк огляделся, осторожно коснулся стен, ожидая шершавую поверхность, но та прогнулась от легкого нажатия. Он сморгнул, и пространство вдруг заполнилось шепотом, шорохом сотен голосов. А потом конец коридора оказался прямо перед ним, и Король Треф уперся в закрытую дверь. Шепот смолк, он осторожно толкнул дверь и оказался в почти точной копии рабочего кабинета Киры. Только за огромным окном клубилась темнота, расцвеченная черными сполохами…

— У нас гости? Как мило… А то я здесь совсем заскучала, — хозяйка, сидящая в кресле, обернулся к нему, и мужчина замер, глядя почти с испугом на ее иссиня-черные волосы. Кира только расхохоталась, встретив его взгляд. — В чем дело, Марк? Ты так хотел, чтобы я сменила цвет, так чего же ты теперь боишься? Ты хотел Черного Джокера, так вот она я, бери…

Господин Нейман выдохнул, заставляя себя собраться.

— Где Кира?

— Где-то здесь… — небрежно махнула рукой двойник — Дама Пик. — Ты пришел за ней? Ты опоздал.

— Что тебе нужно? — Марк лихорадочно пытался придумать, что делать дальше.

— Неправильный вопрос, — она ухмыльнулась и вдруг оказалась прямо перед ним. Заглянула в глаза и Марк застыл, словно парализованный. Ужас захлестнул сознание, тело конвульсивно задергалось, но заставить себя сдвинуться с места он не мог. Только беспомощно отмечать, как проникают в его мозг чужие, ледяные мысли. Как дергают невидимые пальцы, тянут ниточку. Перед глазами появилось лицо Ксюши — его Дамы. Миг, и словно потекла через Марка ее сила, ее масть. Он закричал, дернулся, пытаясь закрыться, спрятаться. Бесполезно… Валет, Десятка, Девятки, вся его Масть! Через него текла их сила, а он… бился, как муха в паутине. Беспомощный, плачущий от ярости и бессилия. Его «карты», его дети, его Масть…

Когда она отпустила его и отошла, Нейман рухнул на пол, задыхаясь, захлебываясь воздухом и слезами.

— Тварь… — выдохнул он, пытаясь взять себя в руки. — Ты уничтожила мою Масть!!

— А скольких людей и «карт» ты убил, Марк? — ее голос был спокоен. Холоден. — Скольких скормил «на опыты» и сделал «марионетками»? Ты пошатнул равновесие. Ты начал эту войну. И я здесь, чтобы ее закончить. Дилетант… — она подошла к Марку, присела, и, сжав его подбородок, рывком вскинула голову, заставляя смотреть себе в глаза. — Возомнил себя Богом, а, Марк? Решил, что всесилен?

— Я — Король, — под взглядом ставших почти черными глаз Марк внезапно успокоился. Все закончено. Его Масть уничтожена. Он проиграл. Так чего еще боятся?

— Решил примерить на себя роль Повелителя Вселенной? — Кира улыбнулась почти нежно. — Мне нужны ответы. И я слушаю, Марк.

— У меня были материалы, результаты исследований еще времен Второй мировой войны, — безразлично произнес тот. — Нацисты пытались создать «суперкарту», но им не хватило времени. Я нашел ученых, генетиков, химиков. Они продолжили исследования и создали «Козырь» — вещество, способное на время сделать из обыкновенного человека «карту». Но мне было этого мало. «Марионетки» слишком быстро «сгорали», не умели пользоваться тем, что им давали, несмотря на все тренировки. Они были слабы. А мне была нужна настоящая сила. А потом я встретил Ника. Он был пуст и его только-только выпустили из спец-колонии. Это Ник рассказал мне, что ты — Джокер. Я предложил ему сделку, но твой муженьку было плевать на этот мир. Ему был нужен Селин. Он спал и видел, как мстит ему. И тогда я предложил ему другие условия. Я отдаю ему Илью, а он — помогает мне. Только помощник из твоего муженька оказался хреновый. Все пришлось делать самому. Это был мой шанс. Шанс собрать Трефовый флэш. Ты была мне так нужна… — Марк вскинул на сидящую перед ним девушку, словно пытаясь найти в ее глазах понимание. Но на него смотрел мрак. Пустота.

— Почему погиб Артем?

— Он приехал ко мне в самый неподходящий момент. И увидел слишком много того, чего видеть был не должен. А моя смерть был инсценировкой.

— Зачем ты охотился за Димой?

— Генетики… Работа над созданием «бубновых» способностей зашла в тупик. Низшие «карты» были бесполезны, и ученые потребовали Высшую, — Марк помолчал, а потом спросил, глядя в черные глаза. — Кто ты?

— Неужели в твоих архивах не нашлось упоминания обо мне? — Дама Пик, Черный Джокер погладила его скулу.

— Я думал, что ты — всего лишь сказка.