— Но почему ты присвоил себе право решать такие дела? Человечество осудит тебя, как нового Герострата. И что это за экстремистские выходки? Если уж ты пришел к таким выводам в своих размышлениях, мог бы обратиться ко мне, к правительству, в ООН, наконец! Даже прямо на спутник выйти, что ты, собственно, и сделал. Кто затыкал тебе рот? Кто мешал говорить?
— Мы говорим уже много лет. Ну и что? Живому Пророку это помешало посылать на смерть детей? Мы — будем говорить, а Колыбель будет стоять и ждать, неуклонно превращаясь в гроб, в склеп, где кто-то, задраив шлюз и включив автономные системы жизнеобеспечения, может надеяться пережить человечество? Нет. Я могу это сделать, я должен это сделать — я сожгу Колыбель. Не о космосе нам сейчас надо думать, а о Земле.
Генерал увидел жест капитана: соединенные колечком пальцы. Газ пошел… Надо держаться, надо разговаривать с этим парнем, который совсем сошел с нарезки. Будь оно все проклято… Педагогических талантов за собой генерал никогда не знал. Может, его выручат друзья Мусы? Он оглянулся на бионавтов. Мария шагнула к пульту связи:
— Муса! Послушай, мы знакомы четыре года…
Но закончить ей не удалось.
— Мария, отойди. Я не могу сейчас говорить с вами, ребята. Мне тяжело вас видеть, я виноват. Постарайтесь понять. Слушайте меня, генерал!
Генерал, который как раз выяснял с наблюдающим психологом, сможет ли тот, вступив в разговор с Мусой, загипнотизировать сошедшего с ума бионавта, метнулся к экрану.
— Генерал, я оценил ваше терпение, но иллюзий не питаю. Я уверен, что пока мы тут с вами мило беседуем, ваши бравые вояки принимают меры против зарвавшегося желторотика…
Руководитель эксперимента испытал при этих словах непривычное ощущение — нечто вроде стыда.
— Я должен успеть. Поэтому… прощайте. Всем немедленно покинуть контрольный пульт! Через пять минут я замкну цепь, и Колыбель вспыхнет. Это все. Земля, ты слышала. Прощайте!
Генерал повернулся к безмолвно сгрудившейся за его спиной вахте и приказал:
— Быстро! Все вон отсюда! Капитан, вы тоже! И отходите как можно дальше от купола. Вызывайте пожарные вертолеты, спецвойска, вообще берите командование на себя. Я остаюсь. — И снова повернулся к экрану: — Муса, я не уйду. Послушай меня! Вот я — вдвое тебя старше, я много повидал в жизни, у меня пятеро детей…
— Все напрасно, генерал. Уходите. Вашей смерти я не хочу.
— Я останусь, Муса. Ты ведь понимаешь, мне теперь все равно…
— Да и мне тоже. На жалость не рассчитывайте.
— Какая жалость, идиот? Я обращаюсь к элементарному здравому смыслу…
Закончить мысль генерал не успел. Муса, торопясь, боясь испугаться, боясь позволить переубедить себя, замкнул контакт. Фонтан искр брызнул из панели пульта связи. Свистнули осколки взорвавшегося экрана монитора. Неправдоподобно быстро загорелся и потек пластик обшивки переборок.
Генерал, кашляя от едкого дыма, успел проскочить в щель заклиненной стальной двери. У входа его подхватили сильные руки капитана и поволокли прочь. Отбежав немного, генерал повалился на песок и закричал.
— Где вертолеты?
— Идут. Но они не успеют, смотрите!
Генерал с усилием приподнялся и сел. Купол Колыбели, подсвеченный изнутри багровыми зловещими зарницами, медленно раскалялся. Вишневое свечение переплетов арматуры наливалось нестерпимым блеском. Было видно, как бушующий внутри раскаленный воздух раздирает купол, вырываясь на волю, подобно сказочному огнедышащему дракону.
Капитан, вытирая мокрое лицо, растерянно сказал:
— Что ж там, автоматики пожаротушения нет, что ли…
— Да есть там автоматика. Муса же электронщик, вундеркинд чертов, отключил, наверное…
— А как же «фулл-пруфф», защита от дурака?
— Да в том-то и дело, что не дурак наш Муса… Ах, парень… Очень надеюсь, что он умер сразу, не мучаясь…
— Как вы думаете, генерал, купол выдержит? Хорошо бы. Выгорит внутри, да и все. А то как рванет…
И тут рвануло. Выбросив высоко вверх сверкающие обломки рассчитанной на прямое попадание метеорита конструкции, встал столб огня, окутанный струями черного дыма. Жар хлестнул кипящей волной. Вокруг купола плавился и спекался песок. Роем злых пчел летели в сторону безмолвно замершей толпы пылающие искры. Пламя ревело, металось, пожирая Колыбель. Языки огня вытянулись, коснулись неба и жадно лизнули синюю звезду Аль-Нушр-Джафар…
Наталья Гайдамака
Зеленое на черном
Какой был дождь!
Щедрый, теплый, он хлынул так, что ничего не стало видно сквозь трепетную серебристую завесу. Но скоро солнце нашло просвет в тучах — и косые струи дождя вспыхнули в его лучах осколками радуги.
Посреди умытого дождем сада в густой зелени прятался домик под красной черепичной крышей. На крылечке стояли четверо.
— Вот это дождь! — радовался Рэм. — Правильно говорят: слепой. Идет и не видит, что солнце светит. Смотрите, радуга! Это к счастью…
— Дождик, дождик, — грустно усмехнулась Марта. — И вправду ты слепой. Мог бы видеть, пролился бы только на наш островок. Зачем поливать пустыню?
— Неизвестно, что еще принес этот ваш дождик, — буркнул старик.
— Мне кажется, — тихо сказала Лина, — что это первый дождь в моей жизни…
* * *
Марта вошла в комнату и остановилась у порога.
— Что тебе? — поднял голову от потрепанной книжки Рэм.
— Да нет, ничего… ничего особенного. Просто я хотела тебе сказать… — ее серые глаза остро блеснули и уставились в пол. Она была сосредоточенно-хмурой, словно решала в уме какую-то сложную задачу.
— Что случилось? Чего ты сегодня такая кислая?
Все еще глядя вниз, Марта тихо произнесла:
— Больше так нельзя… Этому надо положить конец… — она запнулась, словно ей не хватило дыхания.
— О чем ты?
Марта отвернулась к стене, зажмурилась, а когда ладони Рэма легли на ее плечи, строптиво дернулась, освобождаясь. Небрежно собранные на затылке волосы рассыпались по плечам. Казалось, все ее силы ушли на это простое движение. Уже не сдерживаясь, она зарыдала — такая обиженная, такая маленькая и беззащитная… Рэм утешал ее, как дитя: гладил мягкие темные волосы, мокрые щеки, шептал смешные и ласковые слова… Постепенно Марта затихла и уже не сопротивлялась, когда он взял ее голову в ладони и повернул к свету. Белая прозрачная кожа Марты покрылась розовыми пятнами, веки опухли и покраснели, но такая — заплаканная — она была ему еще ближе и роднее.
— Видно, не кончился еще сегодняшний дождик, — коснулся губами одного глаза, потом другого.
Марта невольно улыбнулась, отерла лицо уголком цветастого фартучка и заговорила так, будто ничто на прерывало их беседы:
— Так вот, я советовалась с отцом. Не может она больше здесь оставаться.
— Ничего не понимаю. Кто — «она»?
— Ну… эта девчонка…
— Лина?!
Марта молча кивнула.
* * *
Был обычный июльский день. По крайней мере, таким он был с утра.
Марта убирала в доме. Закончила мыть полы, взяла таз с грязной водой, чтобы вынести во двор, ногой распахнула дверь — и остолбенела. Небо прямо на глазах темнело, наливалось багрянцем, и густые клубы, что пенились и набухали там, вверху, почему-то напомнили ей кипящую поверхность вишневого варенья, которое она вчера готовила:
Таз грохнул о порог, вода разлилась, окатив ноги Марты. Она испуганно схватилась за косяки и вскрикнула:
— Отец!
Ее крик эхом разнесся среди мертвенной тишины, которая упала вокруг. Странные тучи быстро заполнили небо, они катились так низко, что хотелось пригнуться; солнце исчезло, воцарился непроглядный огненный мрак. Марта оцепенела. Безумный ужас сковал тело. Тьма была живой, она дышала, и дыхание ее опаляло лицо…
Едва передвигая ноги, Марта заставила себя пойти за угол дома, туда, где остался отец. В липком кровавом тумане невозможно было разглядеть хоть что-то. Марта знала, наверное, каждую травинку в своем дворе, но сразу утратила ориентацию и вряд ли разыскала бы старика, если б небо не вспыхнуло дважды слепящим ярко-алым заревом. Зарницы выхватили из мрака фигуру отца — он сидел на низкой скамеечке, прислонившись к стволу яблони.
