При встрече с Домиником Нэш разыгрывала эти сценки в лицах. Он очень веселился и говорил, целуя ее:
— Признайся, ты установила в моем офисе скрытые видеокамеры и следишь за мной. Мне нельзя быть таким легковерным, отныне я буду начеку. Да я и не знал, что ты шпионка! — Затем вполне серьезным тоном добавлял: — Если честно, ты не ошиблась: Бренда и я… Ну, сама понимаешь… Я давно хотел тебе сообщить…
— Ах ты! — Нэш делала вид, что принимает его слова за чистую монету, и с оскорбленным видом набрасывалась на него с кулаками.
Доминик пытался увернуться, они вместе падали на пол, резвясь как малые дети… А потом, обнявшись, смотрели на проплывающие за окнами облака, раскрашенные закатом в цвета фламинго, и мечтали о том, что когда-нибудь…
— Нет, я не вынесу этих воспоминаний, — всхлипнула Нэш и уткнулась лицом в подушку. — Почему ты ушел навсегда, Доминик? Как я теперь буду жить без тебя?..
Долго и беззвучно оплакивала она своего единственного друга, человека, с которым всем сердцем желала быть рядом до конца своих дней, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит их. Пока… Кто же мог предположить, что этот момент наступит так скоро? Как жестока судьба, которая не оставила Нэш даже возможности достойно похоронить любимого. Как страшно: от Доминика не осталось ничего, будто его и не было вовсе! А Нэш будет жить дальше — с воспоминаниями в сердце, с пустотой в душе, которую еще вчера заполнял собой любимый…
Нэш не заметила, как уснула. За окном стемнело, но в спальне было непривычно светло. Планируя интерьер квартиры, Нэш нарочно не стала вешать плотные шторы, так как небоскреб, стоящий напротив, настолько загораживал пространство за окном, что даже днем приходилось зажигать светильник. Но теперь ничто не могло помешать ее сну. Женщина погрузилась в сладостные грезы, которые так настойчиво возвращали ее в те далекие дни, когда она еще не знала о существовании человека по имени Доминик Корсэрес.
Давно, практически со времени учебы в колледже, Нэш мечтала о собственном деле. Ее не привлекали ни работа в душном офисе, ни захватывающие для кого-то командировки в разные концы земного шара… Все вокруг только и говорили о том, как бы выгодно устроиться на престижную должность, начать делать карьеру, зарабатывать деньги. А Нэш любила цветы. Она мечтала посвятить жизнь общению с прекрасным. И если это еще будет приносить доход, тем лучше.
Нэш составила план действий. Сначала, естественно, пришлось потратить время на учебу, но оно окупилось сторицей. Отец сразу поддержал порыв любимой дочери и обещал вложить некоторую сумму в качестве начального капитала. Уверенность в успехе предприятия росла с каждым днем. А когда удалось договориться об аренде помещения в центре города, Нэш поняла, что ее мечта осуществится. Цветочный магазинчик будет всегда на виду, его смогут посещать люди, которые позволяют себе тратить большие суммы на маленькие прихоти.
Итак, организационные дела остались позади. Интерьер приведен в надлежащий вид, пристроена оранжерея, закуплено необходимое оборудование, набран персонал, подвезены ящики с цветами, разослана реклама…
В свой первый официальный рабочий день Нэш волновалась, как на выпускных экзаменах. Но, увы, первую половину дня всем пришлось провести без дела, если не считать того, что хозяйка магазинчика постоянно требовала проверять показатели термометра, барометра и приборов, поддерживающих должную влажность в оранжерее. Кроме того, она была недовольна нарядом продавщиц: ей показалось, что синие с оборками переднички смотрятся на них как-то фривольно. В довершение всего обнаружилось, что из заказанных двадцати наименований комнатных растений им доставили только восемнадцать. Кошмар!
Нэш готова была разреветься и бросить все к черту, как вдруг колокольчик, повешенный у входа, многообещающе зазвенел и на пороге появился первый покупатель. Им оказалась миловидная старушенция с карликовым пуделем под мышкой. Однако вид у посетительницы был, мягко говоря, несколько странный. Казалось, она прибыла сюда из времен Дикого Запада: пропахшая нафталином длинная черная юбка, такая же накидка с пожелтевшими кружевами, искусственная орхидея на маленькой черной шляпке, золотая цепочка от часов, спускающаяся в карман юбки, и небольшие круглые очки в металлической оправе… Завершал образ старый, потрепанный зонтик-трость.
— Я бы хотела приобрести у вас несколько фуксий в глиняных горшочках… Если, конечно, они у вас есть, — прошамкала старушенция, а ее собака заводила по сторонам носом, обнюхивая незнакомое помещение.
— Конечно, есть! — радушно заулыбалась Нэш, делая знак продавщицам, чтобы те не стояли разинув рты, а пошевеливались. — Одну минуту…
Может, неподалеку снимают фильм? — мелькнула мысль, но Нэш приказала себе не обращать внимания на внешний вид посетительницы, иначе пришлось бы удивляться целый день. Пока старушка чмокала своего пуделя в нос, горшки были водружены на прилавок, и Нэш, с не сходящей с лица улыбкой, предложила покупательнице выбирать. Пожилая женщина окинула критическим взглядом растения, с изумлением воззрилась на владелицу магазина и потрясенно воскликнула:
— Как?! И вы хотите сказать, что это фуксии?!
— Ну да, это фуксии, а вот это — глиняные горшки… Как вы просили, — ответила Нэш, чувствуя, что подкашиваются колени, словно она провалила свой первый экзамен.
— Моя дорогая, — смягчилась старушка. — Хочу дать один совет: никогда не держите комнатные цветы завернутыми в бумагу — они от этого мнутся. Я, пожалуй, куплю только один, вот этот, с бутонами. Кажется, его еще не успели окончательно испортить…
Получив цветок, старушенция удалилась, помахивая зонтиком. Пудель визгливо тявкнул напоследок.
— Вот так! От первого же посетителя получила нарекание. — Нэш без сил опустилась на табурет. — Что же будет дальше?
А дальше неожиданно посыпались один за другим заказы на пышные букеты, на подбор широколистных растений для офисов, даже был заказ на оформление детского праздника. Нэш и ее помощники крутились как белка в колесе. Странная старушка больше не появлялась. Но теперь Нэш вспоминала о ее появлении как о предзнаменовании того, что все будет хорошо. По крайней мере, ей очень хотелось так думать.
Действительно, дела пошли на редкость успешно. Цветочный магазинчик стал пользоваться популярностью у местных жителей и у служащих близлежащего бизнес-центра. Через полгода Нэш вернула отцу вложенный им капитал с процентами, чем чрезвычайно гордилась.
В тот памятный день — один из самых счастливых в своей жизни, как потом назовет его Нэш, — она со своими помощницами, как обычно, обслуживала посетителей. Где-то в полдень в магазин принесли письмо, в котором некий господин Хаммер просил выполнить его заказ. К письму прилагался чек на кругленькую сумму. Сложность заключалась в том, что, не позднее, чем предстоящей ночью, на лужайке, прилегающей к загородному коттеджу, адрес которого указывался, должны были быть высажены триста красных и белых тюльпанов таким образом, чтобы получилась надпись «Я тебя люблю». Причем сделать это следовало незаметно для той, кому предназначался столь экстравагантный сюрприз.
Разумеется, Нэш не могла поручить никому столь ответственное задание и собиралась сделать все сама. К вечеру контейнеры с тюльпанами были подготовлены. Их погрузили в кузов грузовичка, и Нэш, одетая в рабочую униформу, прихватив с собой несколько пар резиновых перчаток, лопатку и прочие необходимые принадлежности, завела мотор.
— Не забудь адрес! — крикнул ей Билл, охранник магазинчика, закрывая двери на замок.
— Не волнуйся, все под контролем. — Нэш коснулась двумя пальцами виска, отдавая честь, и широко улыбнулась.
Помахав Биллу рукой, воодушевленная и настроенная на успех Нэш тронула грузовичок с места. Несмотря на сумерки, дневная жара не спала, и сидеть в кабине грузовика, не оснащенного кондиционером, было тяжеловато, поэтому Нэш открыла ветровик. Встречный ветер приятно развевал ее волосы, теребя левый рукав куртки, словно парус. Проехать предстояло не более пятнадцати миль, как показывала карта.
