Дослушав до конца, Фалангус усмехнулся и презрительно сплюнул под ноги кровавую слюну.
-Не переоценивай своих возможностей, предвестник. Я хорошо знаю, кто ты и на что способен. Тебе не по силам в одиночку создать новый сложный вирус.
-Мне - нет... а вот ей это не составит никакого труда.
Услышав, что про неё зашла речь, Лела подняла голову и растерянно осмотрелась по сторонам. В её больших голубых глазах теперь была лишь пустота и безразличие.
-Дитя моё,- дух Дракона резко метнулся к девушке и замер всего в нескольких сантиметрах от её лица,- У одного из моих людей в этой пещере находится ёмкость с обычным гриппом. В таком состоянии он почти не опасен. Измени его. Создай из него оруж-жие, способное поставить на колени правителей вместе с их армиями. Открой свой разум. Я расскажу тебе, как это сделать...
-Тогда я умру,- голос девушки едва заметно дрогнул на последнем слове,- Это желание слишком сложное. После этого у меня совсем не останется сил. А ещё... этот вирус может убить миллионы. Я не вынесу столько загубленных жизней.
-Ж-жаль... ты ещё могла мне пригодиться. Вот только ставки в этой игре стали слиш-шком высоки. Ты исполнишь приказ. Жить тебе всё равно осталось недолго.
-Лела, опомнись!- Тюльпан резко шагнул вперёд. Тем временем, его запястья уже почти освободились от верёвки. С таким талантом к распутыванию любых узлов, это не составило большого труда,- Прошу тебя, не слушай его. Уничтожь вирус и ещё... сделай, чтобы люди Дракона исчезли все или уснули...
Лела обернулась и как-то странно посмотрела на, стоящего неподалёку, юношу со связанными руками. Она как будто не понимала, о чём он сейчас говорит. Несколько минут взгляд её бессмысленно скользил по каменным стенам и потолку. А затем она просто отвернулась. Ничего не произошло... Вооружённые головорезы по-прежнему стояли на своих местах.
В то же мгновение Дракон издал жуткое, протяжное шипение, отдалённо похожее на смех.
-Неужели ты думал, что можеш-шь быть умнее меня? Мне пришлось немного покопаться в сознании этого чудного существа. Теперь у неё есть только один хозяин. Небольшая предосторожность против тех, кто пожелает использовать её дар против меня самого. И это ещё не всё... Ты плохо скрываеш-шь свои мысли и намеренья. Марко, Тир, Игнатио, оденьте на этого глупца наручники. Похоже, он решил отсюда сбежать.
Тюльпан уже почти развязал последний узел, когда люди Дракона резко схватили его и заломили руки за спину. Вместо верёвки, на запястьях защёлкнулись тяжёлые железные браслеты. Избавиться от них без ключа, было уже невозможно. Дух Дракона тем временем снова метнулся к Леле и замер всего в полуметре от её лица.
-Нас-с отвлекли от важного дела. Открой свой разум... Внимательно смотри и запоминай...
Лела снова почувствовала что-то чуждое и тёмное внутри своего сознания. Ещё через мгновение перед глазами начали мелькать картинки. Какие-то странные микроскопические существа в виде звёзд. Они постоянно мутировали, мгновенно изменяя свои свойства, форму и цвет. После этого проникали в лёгкие человека, размножались и убивали там большую часть живых клеток. Невидимое идеальное оружие, от которого не могли защитить даже высокие стены крепостей и тысячи пушек.
Ещё через несколько минуту Дракон, наконец, покинул разум девушки. Картинки исчезли.
-Ты поняла, что от тебя требуется? Создай новый вирус-с. Пусть он навсегда изменит этот мир.
-Будет исполнено...
Девушка замерла. Кожа её, как обычно в таких случаях, стала мертвецки-бледной, дыхание участилось, а по пальцам пробежала волна мелкой дрожи. Глаза, не отрываясь, смотрели в пустоту. Затем сознание покинуло девушку. Этот сгусток невидимой энергии безошибочно отыскал среди людей Дракона того, кто хранил за пазухой закупоренную ёмкость с обычным гриппом. Через мгновение внутри её начало твориться что-то странное. Всё происходило точно как на тех картинках, что секунду назад Лела видела перед своими глазами. Вирус эволюционировал. Под воздействием неизвестной мутации, его клетки стремительно меняли форму и свойства. Ещё немного, и эта небольшая бутыль в кармане агента Когтя Дракона превратится в величайшее оружие всех времён и народов.
Неожиданно для всех, стоявший в стороне, Тюльпан вдруг громко и безумно рассмеялся. Его стражники удивлённо переглянулись. У пленника сейчас явно не должно быть причин для такого буйного веселья. Но он, вроде, и не думал угомониться. Дух Дракона, чьё внимание сейчас было полностью поглощено девушкой и вирусом, раздражённо прошипел:
-Убейте безумц-ца.
Один из рыцарей-стражей достал из-за пояса пистолет Гарбса и направил на, тронувшегося рассудком, юношу. В лицо ему смотрело шесть заряженных стволов, но даже после этого он продолжал громко и истерично хохотать. А ещё пленник почему-то, не отрываясь, смотрел на выход из пещеры. Что же там находилось, что смогло так развеселить этого полоумного? Люди Дракона почти одновременно обернулись. За их спинами не оказалось ничего кроме привычной горы трупов.
О том, что это был отвлекающий манёвр, они поняли лишь через секунду. Но было уже слишком поздно. Тюльпан вдруг напряг все свои силы и резко рванул левую руку из наручников. Хрустнула кость. Из груди вырвался крик дикой, нестерпимой боли. Но это не помешало пленнику другой рукой выхватить, направленный на него, пистолет. Его палач даже не успел обернуться. Пуля на огромной скорости вонзилась ему в затылок и пробила череп. После этого сразу последовало ещё пять точных выстрелов. Приспешники Дракона едва успели опомниться, как шестеро из них уже рухнуло в воду со смертоносными порциями свинца. Истратив все патроны, Тюльпан отбросил в сторону пустой пистолет и выхватил из-за пояса ближайшего трупа длинный турецкий кинжал. С помощью его он перерезал верёвки, стоявшего рядом, Фалангуса. А затем произошло нечто невероятное...
Фалангус прежде всего бросился за своим мечом. Как оказалось - неспроста. Почувствовав в ладонях знакомую рукоятку, император словно весь преобразился. Как будто они оба всегда составляли единое целое. Тяжёлый, длинный клинок просто порхал в его руках. Теперь это был уже не человек, а какая-то адская машина для убийства. Он использовал странную, невиданную ранее технику боя. Даже лучший фехтовальщик Европы с лёгкой рапирой в руке вряд ли смог с такой скоростью наносить и отражать удары. Это было больше похоже на какой-то безупречный фантастический танец. Фалангус умудрялся двигаться быстро и стремительно, даже по колено в воде и в плотном окружении врагов. Он наносил удары там, где их совсем не ждали, сходу перерубал горло очередному противнику и, не останавливаясь, шёл дальше. Шаг вперёд... удар... шаг в сторону... блок и снова удар. Лишь из груди его, время от времени, вырывался глухой яростный крик. Великолепно обученные, давно привыкшие к виду крови агенты Когтя и рыцари-стражи уже ничего не могли противопоставить этому бешеному натиску.
Тем временем, Тюльпан поднял с ближайшего трупа ещё один шестиствольный Гарбс и открыл огонь по оставшимся людям Дракона. Стрелял он, в первую очередь, по тем из них, кто держал в руках пистолеты. Именно они теперь представляли наибольшую опасность для Фалангуса. Даже великолепное владение мечом не спасало бывшего императора от маленьких свинцовых пуль. Об этом ясно свидетельствовали кровоточащие раны в плече и области поясницы. После каждого попадания он лишь вздрагивал и слегка замедлял темп атаки. Было неизвестно, сколько он ещё сможет так продержаться.
К счастью бой закончился довольно быстро. Пол пещеры был услан новыми трупами, а вода вокруг стала алой от крови. Последним Фалангус отправил на тот свет Игнатио де Жебена. После этого он отложил в сторону свой меч и какое-то время лишь с трудом переводил дыхание. Тюльпан, в свою очередь, сразу бросился к Леле. В этот момент девушка, шептавшая про себя какие-то непонятные слова, вдруг замолчала. Большие голубые глаза навсегда закрылись, и ослабшее тело начало медленно опускаться вниз. Юноша подхватил её, когда та уже почти скрылась под водой. Это белокурое, ангелоподобное создание в мокрой рваной одежде беспомощно повисло на его руках. Желание Дракона, наконец, исполнилось. Лела умирала, а изменённый ею вирус обретал новую жизнь. Дыхание и пульс девушки с каждой секундой становились всё слабее и слабее. Тюльпан ещё долго и безрезультатно пытался привести её в чувство. Всё напрасно... Через несколько секунд слабая искра её жизни полностью погасла.
