К востоку от Нассау и северо-востоку от Экзумы лежит прекрасный остров Эльютера. У него в отличие от островов Экзума надежное и твердое основание. Это уже не риф. Он отделяется от Нассау мелкой Багамской банкой, поэтому с одной стороны острова — мелководье, а с другой лежит бескрайняя и глубокая Атлантика. Здесь много причалов, где набираются сил яхты и рыболовные суда перед выходом в открытый океан.

Недалеко от Элыотеры расположен остров Кэт с аэропортом им. Артура Тауна. А немного дальше лежит остров Сан-Сальвадор, с которого началось открытие Америки. Это был первый остров, на который высадились матросы Колумба. Именно здесь, на этом острове, Колумб заметил странный огонь, похожий на огонь восковой свечи, но это не был ни огонь костра, ни огонь факела, ни огонь пожара. Может быть, это было первое сугубо бермудское явление, с которым столкнулся великий мореплаватель, — «движущийся свет Бермуд».

За чередой небольших рифовых островков лежит глубокий проход в Карибское море — пролив Маягуана, а немного южнее — еще один пролив и одноименные острова Кайкос.

По дороге к Сан-Хуану и совсем недалеко от Кубы лежит остров Большой Инагуа — низкий и плоский. Недалеко от него находятся острова Тортю и Гаити.

Северная часть «дьявольского треугольника» имеет довольно однообразный рельеф дна, сформированный так называемым Бермудским плато, южная часть более изрезана, там соседствуют глубоководные впадины и отмели, множество рифов. Есть в морских глубинах и подводные горы, которые поднимаются иногда на 200 метров от дна. Некоторые из таких гор имеют пологие склоны, другие почти вертикальны. И не всегда они выходят вершинами на поверхность, образуя рифы или острова, нередко вершины гор лежат под поверхностью океана.

Между материком и мелкими участками суши расположено Саргассово море — пожалуй, самое удивительное море из всех существующих на земле, поскольку находится внутри океана. Море, со всех сторон ограниченное разнообразными атлантическими течениями — Флоридским, Канарским, Северо-экваториальным, Карибским, Антильским и, конечно же, Гольфстримом, который и образуется благодаря Флоридскому и Антильскому течениям. Саргассово море в силу влияния течений не имеет точно обозначенных границ, оно вращается, смещается, дышит, точно живое.

Когда первые корабли европейцев достигли Нового Света, они приняли зеленые заросли Саргассова моря за землю. Земля оказалась водой. Такое несоответствие, конечно, вызвало удивление и страх. Впрочем, страх был вполне оправданный: Саргассово море стало могилой для многих судов и самолетов. Конечно, само это море не похоже на затянутый ряской пруд, но то там, то тут в нем видны островки растительности — круглолистные, с мелкими цветочками. Само. Саргассово море относительно спокойно, вода в нем напоминает стоячую, но это не значит, что она абсолютно неподвижна. Она — изменчива. Внезапно спокойная гладь может стать водоворотом и ловушкой для корабля. Почему? Да потому, что течения не позволяют водам моря спокойно растекаться, а поскольку вода прибывает и ей нужно куда-то уходить, то она и уходит, образуя нижние течения. Само по себе это уже сильно затрудняет мореплавание.

Как видите, этот район Атлантики некоторым образом отличается от других вод океана. И недаром первые названия этих странных прибрежных вод — море Дьявола, Пасть дьявола, Кладбище Атлантики, море Проклятых Душ. Опасный район.

Главный апологет рационального объяснения «бермудских странностей» Лоуренс Куше пишет: «Сторонники таинственного треугольника правы в одном: это очень сложный район океана. В нем соседствуют огромные мелководья и глубоководные впадины, сложная система морских течений и запутанная атмосферная циркуляция.

В месте с таким обилием разных течений и особым рельефом дна несчастные случаи должны случаться на порядок чаще. Они и случаются».

Лоуренс Куше, пытаясь бороться с мистическим объяснением бермудской тайны, собрал данные о наиболее известных бесследных исчезновениях или гибели судов в районе треугольника. Это мартиролог, снабженный сведениями о месте гибели и истории кораблей, сопровождающийся логичным объяснением происшествия. Только мартирологу доверять не стоит. Куше пользовался для составления списка погибших в треугольнике газетами, которые были ему доступны, разными книжонками, в которых упоминались непроверенные, а иногда и вымышленные события, а также морскими регистрами, в которых указаны название корабля и его маршрут.

Бывший летчик Куше в ту пору работал библиотекарем при университете, и сама идея собрать материал по треугольнику возникла потому, что к нему постоянно обращались студенты, которых эта тема очень интересовала. Как все юные люди, они увлекались таинственным. Куше нашел пятьдесят случаев исчезновения или гибели кораблей и самолетов в треугольнике. Сведения часто были отрывочными или не заслуживающими доверия. Но именно такие, «нечестные» свидетельства Куше и интересовали. Ведь ему хотелось разбить теории сторонников бермудской тайны в пух и прах. Поэтому в район Бермуд, чтобы показать бессмысленность претензий именно к треугольнику, он отнес и происшествия, отстоящие на многие тысячи миль. Рассмотрев такой случай, он с чистой совестью мог вынести вердикт: так ведь это случилось вовсе и не в треугольнике! А то, что никто такое происшествие с Бермудами и не связывал, — это так, мелочи. Конечно, не мог он не упомянуть и какие-то знаменитые исчезновения, о которых говорили все, но вывод всегда делал соответствующий: никакой тайны нет. Поэтому всю информацию Куше нужно дополнять, переосмыслять и, где возможно, восстанавливать заново.

Никто не спорит, работу Куше проделал огромную, был в систематизации событий первым, беда только в том, что он не все и не всегда объясняет корректно. Он старается исключить все странности из своего «расследования». Увы! Эти странности и составляют основную загадку треугольника. Некоторые события, казавшиеся Куше простыми и ясными, как солнечный день, при более глубоком анализе оказывались и не простыми, и не ясными.

Материалом Куше пользуются все, кого интересует бермудский вопрос, но доверять ему и не проверять фактов нельзя, он ими жонглирует, чтобы доказать свою точку зрения. А если и признает, что случай имел странности, так все равно полноценного объяснения вы не дождетесь. В нашей стране его книга выходила как раз в ту пору, когда у нас активно боролись со всем таинственным. Она, можно сказать, пришлась в тему. И нам тоже придется пользоваться списком Куше хотя бы потому, что он существует.

Отсчет происшествий Куше начинает с Колумба, которого «разоблачает» с неистовой страстью систематизатора, но основные события охватывают период с XIX века по наши дни. Я не вижу ничего лучшего, чем привести все случаи, которые он упоминает, и дать их, если современная информация позволяет, с дополнениями и комментариями.

Первый корабль, который попадает в список Куше, — шхуна «Розали».

Так гласит документально зафиксированная историческая версия. (О находке не раз писали местные газеты.)

Однако Куше считает, что газеты историю исказили. И подлинные события выглядели совершенно иначе. Во всяком случае, ему не удалось найти документы, связанные с историей полуторавековой давности.