Тесс немного помолчала, прежде чем ответить.

— Нет. — Она отвела взгляд в сторону. — Я согласилась сама, но у меня на это были веские причины.

— Может, объяснишь, какие именно?

— Нет, Люк, не могу. По крайней мере сейчас.

— Ничего не понимаю, — Люк обиженно посмотрел на нее. — Почему ты не хочешь со мной поделиться? Неужели ты до сих пор не доверяешь мне? Тесс, я хочу узнать правду. Почему ты молчишь?

— Потому что я люблю тебя, — прошептала она.

— Тесс, я тоже люблю тебя. Скоро мы поженимся, но если мы не будем доверять друг другу, я боюсь, наш брак будет недолгим. Скажи мне, прошу тебя, зачем ты связалась с Бертом, зачем назначила ему встречу сегодня?

Тесс медленно подняла голову и устремила взгляд на Люка. Слова сами потекли из ее уст:

— У Берта было много имен. Готовясь к очередному грязному делу, он всегда брал себе новое имя. Давным-давно он был известен как… — тут Тесс на секунду запнулась, — …как Хал Марш.

Люк побледнел, а его глаза потемнели от гнева.

— Так это был Берт?

— Да, — кивнула Тесс. — Вчера, когда ты мне сказал, что меня похитил Хал Марш, мои обрывочные воспоминания слились в единое целое. Моя память ожила. Теперь я помню, как Берт вытащил меня из кровати среди ночи, как рукой закрыл мне рот, чтобы я не смогла позвать на помощь. Я задыхалась, его здоровенная ладонь зажала мне и рот, и нос. Когда он начал спускаться со мной по лестнице, приставленной к окну спальни, я почти лишилась сознания. Я принялась отчаянно брыкаться и извиваться, и в конце концов мне удалось вырваться. Помню, что я упала с высоты и больно ударилась о землю. Дальше ничего не помню. В себя я пришла через несколько дней. Берт снял комнату в каком-то мотеле. Когда я открыла глаза, он в ярости метался по номеру. Я абсолютно не помнила, кто я такая, что со мной произошло, кто этот человек. Берт сразу понял, что можно воспользоваться этим и назвался моим отцом. Он представился Халом Маршем. Так состоялось наше знакомство. Буквально через пару недель он продал меня Карсвеллам. Все это я вспомнила, увы, лишь вчера.

— Бедная, какой кошмар тебе довелось пережить! — Люк шагнул к ней, но Тесс отстранилась.

— Через шесть лет Берт выкупил меня у Карсвеллов, и моя жизнь превратилась в сущий ад. Он обращался со мной как с игрушкой, я была для него средством добычи денег. Люк, он использовал меня в своих гнусных целях! — Тесс внезапно задрожала. — Но он допустил большую ошибку, научив меня всем тонкостям преступного ремесла. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, этот мерзавец выставил меня на улицу. Я сразу же стала вынашивать план мести, чтобы отплатить ему за все зло, что он мне причинил. В то время я, естественно, даже не подозревала, что это он похитил меня. Выгнав на улицу, он не дал мне ни цента. Так вот, мне нужны были деньги и связи, и я пошла работать.

— Эту историю мы с Джейн знаем — ты устроилась в МОБП?

— Да, но это не выдумка, это правда, Люк. Я до сих пор продолжаю работать на эту организацию. Когда я поняла, что пришло время для задуманной мести, я сообщила людям из МОБП о Берте. О, они тоже горели желанием упечь его за решетку! Двадцать лет они гонялись за ним, но всякий раз Берт оставался безнаказанным. Для этой операции выделили двух лучших сотрудников — Блейка Торнтона и Диану Хантер.

— Ты затеяла двойную игру, если я правильно понял, да?

Тесс кивнула:

— Да, двойная афера. Операция готовилась тщательно. Я пустила в ход связи и деньги, чтобы заставить Берта побыстрее покинуть Южную Америку и вернуться в Штаты. Мой план был таков: как только я узнаю, что Берт приехал, то связываюсь с ним и предлагаю провернуть какое-нибудь простенькое, но верное дельце. В это время МОБП устанавливает за ним круглосуточное наблюдение. Я завлекаю Берта в ловушку, и его берут с поличным на месте преступления. Если все пройдет именно так, то на этот раз ему не удастся отвертеться и он получит пожизненный срок. Понимаешь? Так вот, когда в Южной Америке на Берта наехали местные бандиты, ему пришлось срочно бежать оттуда. Но самое забавное то, что не я, а он сам нашел меня и предложил провернуть вот эту аферу, то есть сам затянул петлю на своей шее.

Люк замер в изумлении.

— Да, да, мне не пришлось его искать. Он заявился ко мне с готовым предложением, сказал, что есть непыльная работа, которая сулит большие деньги. Но вчера, когда я узнала, что Берт и Хал Марш одно и то же лицо, я поняла, что пожизненное заключение — это малая цена за все страдания, которые я перенесла по его вине. Он разрушил мою жизнь, а я собираюсь разрушить его. Как говорится, око за око, зуб за зуб. Пусть расплачивается сполна!

— Как? — озабоченно спросил Люк.

— Сегодня Берт получит хороший урок, который запомнит на всю жизнь. Белый свет станет ему не мил. Он семь лет помыкая мною, как хотел. Я жила в постоянном кошмаре и была рада каждому прожитому дню. Мне кажется, что его надо хорошенько припугнуть. Я хочу посмотреть, как у него поджилки будут трястись от страха, как он на коленях будет ползать у меня в ногах, вымаливая пощаду.

— Тесс, что ты задумала? — Люк откровенно нервничал и не пытался этого скрыть.

Улыбнувшись, Тесс достала из кармана пистолет и подняла в руке:

— Чудесная игрушка, не правда ли? Я думаю, эффект будет что надо! И Берт на своей шкуре его испытает. Если он сделает хоть шаг в мою сторону, я просто застрелю его.

— Ты сошла с ума! Это опасно! — вскричал Люк, схватив Тесс за запястье и выкручивая ее руку с пистолетом. Однако после короткой схватки Тесс удалось освободиться. — Ради мести ты рискуешь жизнью! Пойми же — Берт того не стоит!

— Тюрьма — слишком мягкое наказание для этого подонка! — яростно воскликнула Тесс.

— А Барбара Карсвелл? Тебе ведь у нее тоже жилось несладко, однако ты ограничилась в своей мести тем, что упекла ее за решетку.

— Вина Берта гораздо серьезнее — он покалечил мою жизнь. Да и не только мою!

— Но теперь у тебя все есть! — Люк схватил ее за плечи. — Ты богата, ты свободна, перед тобой открывается много возможностей. А главное, у тебя есть Джейн и я. Тесс, как ты можешь рисковать жизнью? Мы любим тебя! Мне становится страшно при одной мысли, что мы потеряем тебя.

— А Марго Холловей? Ты-то сам ей отомстил, не так ли? Вот и я хочу торжества возмездия.

— Марго Холловей арестовали и посадили в тюрьму за преступления, которые она совершила. Месть здесь ни при чем, — нахмурившись, сказал Люк. — Я лишь помог совершиться правосудию. Но я не рисковал ни своей жизнью, ни жизнью других людей. Знаешь, что я тебе скажу? Месть не может дать морального удовлетворения. Я думал, что мне станет легче, когда Марго получит по заслугам, но я не испытал никаких эмоций. Моя душа болела, как и прежде.

— Ты ничего не понимаешь, — зло сказала Тесс. — Я мечтала отомстить Берту долгие годы. Ради мести я все это время жила и работала. Она была целью моей жизни. А сейчас, узнав всю правду о Берте, я просто сгораю от желания мстить ему.

— Тесс, дорогая, теперь тебя ждет другая жизнь. — Люк не знал, как заставить ее прислушаться к его словам. От отчаяния он был готов встать перед ней на колени. — Нет худа без добра. Ты заплатила годами мучений за новую жизнь, за счастье и любовь. Умоляю, давай сдадим Берта агентам МОБП, пусть они сами разберутся с ним! Он опасен, он убийца. Зачем тебе самой сводить с ним счеты?

— Так надо! — не уступала Тесс. Люк с тревогой посмотрел на нее;

— Неужели любовь Джейн ничего не значит для тебя? А моя любовь?

— Ваша любовь для меня — все.

— Так почему, скажи мне на милость, ты не считаешься с нашими чувствами, делаешь вид, что тебе наплевать на близких людей?

— Я ничего подобного не говорила и не делала.

— Боже мой, Тесс, именно так все и выглядит. Если ты начнешь угрожать Берту оружием, то рискуешь потерять жизнь. Его не так-то легко запугать, он будет драться с тобой. Неужели ты пойдешь на такой неоправданный риск? Ты даже не хочешь подумать обо мне, о Джейн!