Впрочем, Тираель продолжал поражать свою спутницу не только своей чудаковатостью, но и удивительной ловкостью - во всяком случае, Ларе это казалось ловкостью. Вот они пересекли заснеженную улицу, по которой давно уже не ходили машины - городские службы не успевали убирать снег, прошли мимо гаражей (Тираель заглянул по пути в один из них и чуть не получил по носу от его хозяина, не ожидавшего столь пристального внимания) и вошли во двор.

- А это - мой дом, - сказала Лара. - Второй подъезд.

И вдруг с дерева, стоявшего у дороги, раздалось отчаянное мяуканье.

- Ой, Блад, ты как туда попал? Собаки, сволочи, загнали? Да сделайте же что-нибудь, снимите его оттуда! - сама этого от себя не ожидая, прикрикнула она на Тираеля.

Тираель, не ожидавший такого напора, чуть испуганно взглянул на неё - и вдруг кот просто свалился с дерева, словно прошел сквозь ветку, на которой сидел. И упал прямо в ловкие руки черта! Самое удивительное, с точки зрения Лары, состояло в том, что Блад ничуть не испугался, не пытался царапаться и кусаться, более того - он просто льнул к своему неожиданному спасителю. Тот тоже выглядел почти счастливым. "Он доволен, как черт", - подумала Лара. Откуда ей было знать, что кошки, особенно черные, и черти - существа, взаимодействующие тысячи лет. Противоположности, которые сходятся…

- Спасибо, - сказала Лара. - Но, я думаю, нам лучше пойти в дом. Отпустите кота-то, пусть себе гуляет, - добавила она.

Блад неохотно слез с рук Тираеля, потерся об его ноги и скрылся в подвале. А странная пара двинулась к подъезду. И вдруг…

Со стороны это должно было выглядеть весьма странно: мужчина и женщина поднимаются по ступенькам крыльца, женщина проходит вперед, берется за ручку двери… а мужчину вдруг подбрасывает в воздух, словно бильярдный мяч, и швыряет на землю, прямо через перила крыльца.

Лара обернулась на шум, испуганно вскрикнула и через мгновенье оказалась внизу. Как врач, хотя врачебный опыт был приобретен больше в общении с практикующими врачами, чем из личного опыта или в институте, она ожидала увидеть свернутую шею или огромную гематому, или хотя бы человека, лежащего без сознания, а то и труп… Мало ли было случаев, когда человек, спасенный хирургами, попадал через неделю под машину?

Честно говоря, она и сама едва не упала в обморок впервые в жизни, когда пострадавший вдруг самостоятельно встал, стряхнул снег и спокойно, пробормотав что-то вроде "спасибо", двинулся к крыльцу. Впрочем, в обморок она так и не упала - Лара прекрасно знала, что чудес на свете не бывает, и потому только посмеялась над собственным испугом. "Да, везет нынче парню", - подумала она.

Войдя в квартиру, Лара протянула руку вправо и нащупала выключатель. Точнее, попыталась нащупать. Потом вспомнила, что недавно поменяла проводку и теперь он располагался слева. Гость с интересом следил за ее манипуляциями, но ни о чем не спросил.

Скинув сапоги, Лара внезапно вспомнила, что второй пары тапок в доме не было. К ней слишком редко ходили гости, а если совсем уж честно признаваться - не ходили вообще.

- Вы обувь не снимайте, - сказала она, - только о тряпку вытри… - тут Лара вспомнила, что гость был босиком. Впрочем, он послушно поднял с пола грязную тряпку и начал вытирать ноги. Лара закатила глаза.

- Ванная там, - буркнула она, кивая вглубь коридора, а сама прошла в кухню и, подставив табуретку, начала шуровать на антресолях. Одновременно она прислушивалась к доносящимся из коридора звукам. Странное дело, но воду ее гость не включал. "Что он там делает?" - сердито подумала она.

А Тираель тем временем нашел-таки ванну и остановился, не совсем понимая, зачем это было нужно. Подумав немного, он решил, что девушка, которая привела его сюда, просто хотела, чтобы он познакомился с планировкой ее квартиры. А может, это был какой-то ритуал? Постояв немного у раковины, он счел свою задачу выполненной и вернулся в кухню.

- Вам помочь? - учтиво осведомился он, увидев, что хозяйка квартиры стоит на самом краю шатающейся табуретки, да еще и на одной ноге.

- Я же… - начала было Лара, балансируя на табуретке, и внезапно заметила, что руки у ее гостя абсолютно чистые, как у хирурга перед операцией. "Мистика", - фыркнула она про себя. - Кстати, как вас зовут?

- Тираель, - честно ответил гость.

- Ка… - забыв, где находится, Лара круто развернулась, и табуретка, припомнив хозяйке все прошлые обиды, мстительно самоампутировала ножку. Почувствовав, что мир вокруг нее начинает вращаться чуть быстрее, чем обычно, Лара с обезьяньей прытью вцепилась в дверцу антресолей.

Ну конечно, ей не следовало этого делать. Лара поняла это еще в полете и окончательно укрепилась в своем убеждении, когда заехала оторванной дверцей по голове Тираелю. А если еще и учесть, что саму Лару он таки ухитрился поймать… "Что ж, кому-то везет, кому-то нет", - философски подумала Лара, поднимаясь с бесчувственного тела.

"Тело" открыло глаза и искоса посмотрело не нее.

- Не шевелитесь, - поспешно сказала Лара.

Тираель не знал, почему ему не надо шевелиться, но подчинился. Может, это тоже ритуал? Он читал, что люди пожимают друг другу руки при встрече… а в этой стране, значит, по законам гостеприимства надо бить человека по голове, а потом запрещать двигаться. Ему-то было без разницы, хоть топором в спину, но неужели кому-то это нравится? "Странные люди", - хмыкнул он про себя.

Лара тем временем осторожно осмотрела точку соприкосновения головы Тираеля с несчастной дверцей. Крови не было, шишки тоже… "Повезло", - уже второй раз за день повторила она, намочив холодной водой полотенце и аккуратно прижав его к голове пострадавшего.

- Мне еще долго не шевелиться? - одними губами спросил тот. Лара подняла руку.

- Сколько пальцев?

- Где?

- Вот здесь, - она помахала рукой.

- Пять.

Лара перевела взгляд на три пальца, которые ему показывала.

- Долго.

- Но два поджаты, - на всякий случай добавил Тираель. - Это какой-то тайный знак?

"Не слишком ли сильно я его по голове ударила?"

- Очень больно? - спросила она.

- Нет. А должно быть?

"Так… еще и заигрывает. Это уже ни в какие рамки не лезет." Лара резко встала.

- Можете подниматься.

Тираель проворно вскочил. Лара сделала вид, что всецело поглощена выжиманием полотенца над фикусом.

- Вам помочь, Лариса Васильевна? - предложил Тираель.

- Нет, спасибо, - Лара резко встряхнула полотенце и повесила на веревку. - Сейчас я вам достану одежду.

Тут наконец Тираель решился задать вопрос, мучивший его уже давно.

- Извините, но… А зачем мне другая одежда?

Девушка закатила глаза.

- Хотите сказать, что она вам не нужна?

- Ну… эээ… - Тираель озадаченно оглядел свое одеяние. - А эта чем плоха?

- У вас что, не все дома? - рявкнула Лара. Тираель подумал.

- Не знаю. Вообще-то я один живу.

- О, Господи!

- Не надо! - Тираель выставил вперед руки. - Уверяю вас, в этом нет необходимости.

- В чем?

- Ну… - нахмурился Тираель. Он ведь ясно слышал, что девушка собралась обратиться с жалобой к ангелам. - Не надо их звать. Я не причиню вам вреда.

"Точно шизик, - решила Лара. - Так, быстренько выставляем его отсюда."

Она с грохотом пододвинула к антресолям другую табуретку и вытащила старый спортивный костюм. Впрочем, в данном случае "старый" вовсе не являлось синонимом слова "изношенный". Костюм ее отец надевал всего лишь один раз - во время примерки. Зачем он его купил, Ларе было непонятно, но какое, в конце концов, ей было до этого дело?

- Вот. Надевайте и уходите.

Тираель взял костюм, повертел его в руках. Ага… интересная модель. Он начал расстегивать пуговицы на своем "водолазном костюме".

- Вы что делаете? - заорала Лара. Тираель вскинул на нее недоумевающий взгляд.