— Точно. Я — Сеня, а как тебя зовут, мне охранник пансионата сказал.

— Очень приятно. Но какой ветер занес тебя сюда?

— Я выслеживал бродягу поселившегося у речки. Ты вроде бы тем же занималась?

— Да, — кивнула головой Маша. — Это ты меня выручил?

— Быстро соображаешь!

И тут Сеня рассказал девочке о том, как помог ей избежать опасной встречи с бродягой. Оказывается, мальчик издали наблюдал за трапезой скитальца, а потом вдруг увидел выглянувшую из пещеры Машу. Сеня моментально сообразил, какой опасности она подвергалась, и решил вызвать огонь на себя — привлечь внимание бомжа, чтобы увести его подальше от пещеры и тем самым дать возможность пленнице выбраться из едва не захлопнувшейся мышеловки.

— Спасибо, — поблагодарила своего спасителя Маша. — А то я уже начала сомневаться в том, что безвыходных положений не бывает.

— Так получилось… — залился краской внезапно смутившийся Сеня.

— Хорошо получилось. Просто замечательно.

За разговором дорога оказалась незаметной. Вскоре лес кончился и двое вышли на знакомый пляж, где все выглядело уютным и безопасным. Волны шумели, вновь и вновь набегая на берег, отступали, снова бросались в атаку…

— Как ты его вычислил?

— Случайно увидел. Возле поселка чужие не ходят, особенно осенью, когда сезон кончается, поэтому каждый посторонний человек оказывается здесь на виду. А тебя как занесло в гости к бродяге?

— Ночью он забрался в наш пансионат. Я решила обыскать все окрестности, поскольку поняла, что он скрывается поблизости. Но на пещеру я набрела почти случайно.

— Он был в пансионате?! — воскликнул Сеня, не сумев скрыть своих эмоций. — Ты уверена?!

— На сто процентов. В пещере лежит казенное пансионатское одеяло, которое бомж свистнул из Голубого корпуса. Но меня интересуют не мелкие кражи теплых вещей, необходимых для зимовки, а то, почему бродяга позарился на мобильный телефон. Такое поведение нелогично: если человек собирается залечь на дно, ему не следует привлекать к себе внимание воровством. Допустим, в пансионат он проник, поскольку не знал, что там поселились мы с мамой, но зачем ему было воровать у кого-то мобильник? Здесь живет слишком мало народу, чтобы так рисковать.

— А ты этот сотовый телефон видела?

— Видела. Навороченная вещица. Тысяч десять стоит, если не больше.

— Странно… — откликнулся мальчик, задумчиво созерцавший водную гладь и все еще не решившийся в упор посмотреть на свою спутницу. — Не думаю, что у кого-то в нашем поселке есть такие дорогие вещи. Мы мобильники, ноутбуки и прочие плееры только в рекламе по телеку видим. Может быть, это его собственный телефон, и он только притворяется бродягой, а сам…

— Миллионер на отдыхе? — Маша улыбнулась. — Не думаю, Сеня. Этот человек не знает, как пользоваться мобильником, он не мог даже отклонить вызов. Для бродяги сотовый телефон — чудо техники.

— Значит, он стащил его не здесь, а в каком-то большом городе.

— Возможно, только не забывай, что без подзарядки телефон максимум несколько дней протянет, а потом отключиться. Судя по всему, заряжать его бомж явно не собирается.

— И как ты все эти мелочи замечаешь?

— Опыт, — скромно потупилась Маша. — Мне уже доводилось расследовать настоящие преступления.

Сеня довольно скептически отнесся к последним словам своей новой знакомой — представить что обычная (или даже необычная) девчонка может запросто вычислить преступника, он просто не мог. Маша почувствовала недоверие и замолчала, решив больше детективных случаев со своим новым приятелем не обсуждать и расследовать это дело в одиночку. Впрочем, молчала она не долго — пришедшая в голову мысль не давала покоя и рвалась наружу, требуя обсуждения.

— Сень, ты обратил внимание на то, что ел бомж?

— Шашлык, кажется.

— Не простой шашлык, а жареные лягушачьи лапки, да еще с гарниром из грецких орехов! При этом, разглядывая свое кулинарное творение, он бормотал о ресторанах.

— И что?

— Из данного наблюдения следует, что этот человек не всегда был бродягой, посещал рестораны, знал толк в еде.

— Иногда люди опускаются на самое дно. Может, он спился из-за несчастной любви или потому что обанкротился, потеряв все свои деньги, — предположил Сеня, которому тоже захотелось попробовать себя в роли сыщика.

— Но он не знает, как пользоваться телефоном!

— Мало ли…

— Сеня, это очень серьезный факт! — Маша даже остановилась, внимательно посмотрела в лицо собеседника. — Человек, посещающий рестораны французской кухни, не может не знать, как обращаются с сотовым телефоном!

— Тогда я ничего не понимаю, — развел руками мальчик.

— Есть только одно объяснение — этот человек тусовался в дорогих забегаловках еще в ту пору, когда не было мобильных телефонов!

— А что он делал потом?

— Потом он попал туда, откуда можно только писать письма, и находился там долгие годы.

— В тюрьме?! — сообразил Сеня. — Думаешь, он бежал?

— Не исключено. Возможно, наш бродяга в розыске, и это обстоятельство вполне могло заставить совершить преступление.

— Преступление? Ты имеешь в виду кражу телефона?

— Не совсем. Можно допустить, что разыскиваемый повсюду человек мог устранить свидетеля, узнавшего его в лицо. Но он мог ничего такого и не совершать, — поспешила успокоить приятеля Маша. Она не хотела прежде времени обвинять человека в убийстве, понимая, что доказательств для этого у нее пока маловато. — Вполне вероятно, что этот тип вышел на волю, отсидев от звонка до звонка свой срок.

— Но если он не беглый, то почему стал бродягой?

— Человеку просто идти некуда. Многие осужденные, получившие длительные сроки разводятся со своими женами, чтобы не быть для них обузой. В результате, когда они выходят на свободу, жизнь их ждет несладкая — ни семьи, ни дома, ни работы. Сам посуди, кто возьмет на работу уголовника? Родители тоже, как правило, не доживают до освобождения сына, вот и остается ему идти бродяжничать. А потом такой бродяга совершает какое-нибудь новое преступление, украдет, к примеру, одеяло, и его снова сажают.

— Ты что, бандитам сочувствуешь?

— Даже совершившего преступление человека нельзя наказывать до бесконечности. Срок потому и называют сроком, что рано или поздно он кончается. Только в действительности все не так — раскаявшемуся и искупившему свою вину преступнику не дают начать новую жизнь. Это несправедливо, а меня больше всего в жизни бесит несправедливость!

— Это все в теории. Маша. А на практике мы должны как можно скорее сообщить об этом любителе жареных лягушек в милицию. Думаю, что он уже нервничает, после того, как я намерено выдал свое присутствие и теперь готов смыться в любой момент. Его надо срочно арестовать.

Но Маша думала совсем по-другому. Остановившись возле поросшего травой и невысокими кустиками склона, ведущего к мини-набережной пансионата, она поделилась с мальчиком своими соображениями:

— Нет, торопиться нам не следует. Я ведь еще не сказала тебе самого главного — у меня есть версия, что этот бомж может быть причастен к гибели солдата, упавшего с обрыва…

— Что?!!

— Это только догадки, предположения… Если просто сообщить о местонахождении бомжа в милицию, его поймают, выяснят, кто он такой и, скорее всего, отпустят на все четыре стороны. Тут-то бродяга и сгинет бесследно! Нет, действовать надо совсем по-другому. Для начала соберем все факты и улики и выясним, виновен или нет бомж в гибели солдата. Если он убийца, то мы докажем это милиционерам и они арестуют этого человека, если же нет — то пусть себе живет на свежем воздухе, питается лягушками, словно он в Париже.

— Но…

— Лучше расскажи, какие слухи ходят о вашей воинской части.

— Слухи? — удивился Сеня. — На какую тему?

— Ну… Может быть, там не все в порядке, имеют место неуставные отношения и все такое… Вдруг, солдата убил кто-то из своих?

— Нет! — поспешно возразил Сеня. — Нет, нет и нет! В части порядок и дисциплина, там работают очень ответственные люди. О дедовщине там только по радио слышали. Давай лучше сдадим милиции бомжа и будем жить спокойно!