Маша Нестерова задумчиво смотрела в окно автобуса. Обычно эта веселая девочка обожала путешествия и приключения, но сейчас не знала радоваться ей или грустить. За стеклом проплывали симпатичные не слишком высокие изумрудные горы и утопавшие в зелени поселки. Где-то поблизости находилось море, но с дороги его не было видно. Решив узнать время, Маша посмотрела на мобильный телефон, с которым никогда не расставалась, потом перевела взгляд на маму. Мама, как всегда «отсутствовала» — то есть формально она находилась рядом, сидела в соседнем кресле, однако ее глаза скрывали очки, а в руках находилась пачка бумаг. Девочка отлично знала, что когда у мамы на носу красуются очки, разговаривать с ней просто невозможно — занятая своими мыслями она начнет отвечать невпопад, в упор не замечая находящуюся рядом дочь. Мама Маши Нестеровой была самым настоящим трудоголиком — человеком, двадцать четыре часа в сутки думающим о работе и не способным расслабиться, чтобы насладиться отдыхом. Вздохнув, девочка снова уставилась в окно. Вроде бы ей можно было только завидовать, ведь она ехала на самый настоящий курорт, где плескалось море, зеленели горы, а по весне цвели персиковые сады, но…

— Маша, ты не устала? — мама сняла очки, возвращаясь в реальный мир.

— Нет. Поездка получилась интересная.

— А мне показалось, что ты грустишь.

— Ничего, мам, все отлично… — девочка замолчала, а потом, неожиданно для себя самой, выложила то, что было у нее на душе. — Только знаешь, мама, я опять чувствую себя чужой.

— Чужой? — бумаги отправились в пластиковую папочку, очки — в футляр, и Ирина Владиславовна с тревогой посмотрела на свою дочь. — Почему, доченька?

— В Москве у меня были друзья, мы вместе играли, учились, болтали друг с другом по телефону. Меня все знали, и я всех знала. А потом мы переехали в Питер, и мне пришлось идти в новую школу. Там на меня смотрели косо и даже пытались дразнить, обзывая грот-мачтой!

— Ах, Маша, в наше время высокий рост — большое преимущество. Было бы хуже, если бы тебя, к примеру, сравнивали с колобком.

— Я не про то, мама! Просто ребята в классе всегда не любят новеньких, и первое время новичкам приходиться очень нелегко. Меня здорово доставали, но потом все кое-как утряслось. И вот, стоило мне найти в новой школе друзей и почувствовать себя человеком, как мы снова срываемся с места и уезжаем в дальнюю даль!

Ирина Владиславовна помрачнела. Ее дочь была права, но с другой стороны, все это делалось для благополучной и обеспеченной жизни Маши:

— Понимаешь, доченька, найти работу, позволяющую неплохо зарабатывать, достаточно сложно. Желающих много, а потому претенденты проходят жесткий отбор. Когда наша фирма приобрела пустующий приморский пансионат, и мне поручили разработать проект его реконструкции, я очень обрадовалась — это хорошие деньги и увлекательная работа. Но потом я подумала о тебе: бесконечные командировки совсем отдалили бы нас друг от друга, большую часть времени мы бы проводили порознь. Такое положение дел меня совершенно не устраивало. Ситуация казалась безвыходной, но гендиректор пошел мне навстречу, предложив поселиться в пансионате вместе с дочерью. Отличное решение! Итак, я на месте разработаю проект, а потом, когда его утвердят, стану лично контролировать строительные работы, что намного улучит их качество и скорость проведения. Ты же в это время будешь ходить в местную школу, загорать, купаться в море, набираться здоровья.

— Зимой море холодное.

— До зимы еще далеко. В любом случае, климат здесь намного здоровее, чем в Петербурге. Мне обрисовали это место, как рай на земле. И я верю таким рассказам — иначе наша фирма не стала бы вкладывать бешеные деньги в местный пансионат. Здесь появится элитный отель, уединенное, но оборудованное по европейским стандартам место отдыха. Если хорошенько раскрутить проект, от клиентов не будет отбоя. Это в будущем, однако, я думаю, что нам и сейчас здесь очень понравиться.

— Должно, — Маша почесала нос.

— Все будет отлично, поверь мне! У нас найдется время не только для работы, мы будем вместе гулять, облазим все горы, еще успеем поплавать и позагорать…

Тем временем, рейсовый автобус подкатил к остановке, оборвав на оптимистичной ноте разговор матери и дочери. Подхватив многочисленные саквояжи и чемоданы, Ирина Владиславовна с Машей заторопились к выходу. Девочка первой спрыгнула на землю, ей в ноздри ударил южный, напоенный запахом сосен и моря воздух, и вдохнув этот курортный аромат, она моментально избавилась от хандры и тревог — в самом деле, несколько месяцев проведенных в таком райском уголке, были для них с мамой настоящим подарком судьбы.

Автобус поехал дальше, а путешественницы немного замешкались, осматриваясь на новом месте. Прямо за их спинами возвышался пологий, покрытый выгоревшей на солнце травой склон горы, а впереди, через дорогу виднелась ограда пансионата, за которой просматривалась буйная южная растительность и верхние этажи пустующих корпусов.

— Здравствуйте, — приветствовал их вышедший из проходной рослый парень в камуфляже.

— Здравствуйте, — почти хором откликнулись женщина и девочка.

— Я — Сергей, а вы — Ирина Владиславовна?

— Да. А вот моя дочка Маша.

— Очень приятно. Мне о вас по телефону сообщили. Проходите, располагайтесь.

Сергей оказался словоохотливым парнем. Большую часть времени он вынужден был проводить в одиночестве, присматривая за пустовавшим пансионатом, коротая дежурства за кроссвордами да телевизором, и отчаянно скучал, нуждаясь в общении. Потому приезд гостей его очень обрадовал. Подхватив самые большие чемоданы, он повел столичного архитектора и ее дочь вглубь начинавшейся у самого входа в пансионат сосновой рощи.

— Вы в каком корпусе хотите поселиться — в Голубом или в Зеленом?

— А чем они отличаются?

— Вообще-то, Ирина Владиславовна, ничем, но среди отдыхающих Голубой корпус считался лучшим.

— Тогда в Голубой.

— Сделаем, — Сергей весело улыбнулся и подмигнул Маше.

Впрочем, девочка его подмигиваний не заметила, так она была увлечена созерцанием окружающего ландшафта. В самом деле, здесь было очень и очень здорово — Машу окружала атмосфера настоящего курорта, а территория, хотя и была немного запущенной, но оказалась очень зеленой, красивой и немного таинственной. Сразу за рощицей девочка увидела несколько разноцветных семиэтажных корпусов, стоявших перпендикулярно к расстилавшемуся до самого горизонта морю.

— Там, ниже по склону — дачные домики, в которых раньше студенты отдыхали, танцплощадка и летний кинотеатр, а за ними — что-то вроде набережной, еще ниже — пляж.

В ответ на рассказ Сергея Ирина Владиславовна только кивнула головой, полностью занятая мыслями о грандиозном проекте реконструкции. Вскоре все трое подошли к Голубому корпусу и остановились возле громадного стеклянного вестибюля. Только теперь, окинув взглядом высокое здание. Маша до конца осознала, какая необычная жизнь ожидала ее на протяжении ближайших месяцев. В пансионате не было ни единой живой души, за исключением охранника на проходной, а сами корпуса стояли пустыми и запертыми на замки. Маше с мамой предстояло одним-одинешеньким коротать дни в огромном доме, и от такой перспективы у девочки захватывало дух. Это было и здорово и, одновременно, жутковато.

— Вы не пожалеете, что к нам приехали, — сообщил охранник, отпирая стеклянную дверь корпуса. — Местечко здесь классное. Раньше, когда пансионат работал, люди сюда по нескольку раз возвращались, так им тут нравилось. Кстати, вы в курсе, что над горой есть поселок? Это как раз следующая остановка автобуса. Там продуктовый магазин.

— А школа там же?

— Да, Ирина Владиславовна.