– Да уже я, уже…

Выскочив из комплекса, Макс едва не врезался в имперского офицера. Капитан Сейт испуганно отшатнулся от взбешённого хаббардианца.

– Какого хрена вы ещё тут?! – набросился на имперца Макс. – Есть на чём улетать – улетайте! Я выжгу этот имперский гадюшник нахрен! Убирайтесь, капитан Сейт! НЕМЕДЛЕННО!!!

Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие штурмовики опрометью кинулись к одному из патрульных крейсеров.

Пулей влетев на борт челнока, Неверов с ходу плюхнулся в кресло пилота; Вентресс заняла место штурмана.

– Все на борту? – бросил Макс в микрофон.

– Да, – отозвался Рекс. – Давай, стартуй!

– Лорн – что с неизвестным истребителем?

Челнок взметнулся в небо, будто выпущенный из катапульты. Протестующе взвыли ионные двигатели, однако Неверов не обратил на это никакого внимания. Он буквально ввинтил звездолёт в небо, сразу же врубив форсажное ускорение.

– Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, – отозвался командир Звёздного Разрушителя. – Притягивающий луч не сможет его захватить…

– Полную мощность на двигатели! – заревел хаббардианец. – Догнать паскуду во чтобы то ни стало!

– Макс…– попытался урезонить его Кеноби.

– Закрой пасть, Кеноби! – было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. – Если он уйдёт в гиперпространство – лично расстреляю и тебя, и Лорна!

– Совсем с ума сошёл?! – вскинулась Вентресс.

Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло – настолько бешеными были глаза хаббардианца.

– Заткнись, датомирка! – Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. – Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!

Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.

– Макс…– над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. – Мне очень жаль, но мы его упустили…

На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла – до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.

– Куда? – голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. – Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на "Свободу" и продумать дальнейшие наши действия.

– Д-да…Макс… – датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.

Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.

У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.

– Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? – Неверов остановился напротив Лорна. – Капитан?

– Практически ничего, – виновато повёл плечами алдераанец. – Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.

– Ищите, капитан. Если понадобится – подключите лучших охотников за головами. Объявите награду – один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер – необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр "Свободы". Если понадобится – выпустите объёмную боеголовку.

– Слушаюсь. – Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.

– Макс…– Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. – Тебе нужно успокоиться…

– Успокоиться? – Неверов раздражённо сбросил руку джедая. – Успокоиться? Оби Ван – какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?

– Гнев – это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.

Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.

– Я буду у себя, если что. – Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.

Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека "Свободы", Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы "безпола", он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.

Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.

– Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота…– тут офицер увидел, ктонаходится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.

– Капитан Ниида – мне нужен Лорд Вейдер, – произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.

– Полковник Неверов? – спросил имперец.

– Нет, бабушка Джаббы! – окрысился "безпол".

– Сейчас я вас переключу на закрытый канал. – Лицо капитана "Мстителя" исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.

– Неожиданно весьма, – прогудел Вейдер. – Чем обязан?

– Скайуокер – если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. – Макс брезгливо поморщился. – Мне сейчас не до этого.

– Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?

– Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать – против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.

Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.

– Знаком тебе этот тип корабля? – спросил хаббардианец.

– Довольно странная и экзотическая конструкция. – Вейдер внимательно рассмотрел изображение. – Нет никаких предположений, чей это корабль?

– Нет. А у тебя?

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою подругу, Неверов? – за лицевой пластиной шлема лица Вейдера видно не было, но Макс ясно почувствовал в голосе Тёмного Лорда удивление.

– Да, чтоб тебя разорвало! – хаббардианец стукнул кулаком по столу. – В конце концов, она же твой бывший падаван!

– Падаван…– Вейдер некоторое время молча глядел на Макса с экрана. – Она джедай, а ты сам знаешь…

– Я знаю, что ты всё ещё остаёшься Энакином Скайуокером, для которого Асока была как сестра! – зло бросил Неверов. – И мне совершенно наплевать на твоё теперешнее положение и на то, кем ты себя считаешь! Мне нужна помощь, хатт тебя дери, неужели ты это не понимаешь?!