– Макс, – Асока повернулась к Неверову, – это Чубакка, очень талантливый механик. Мы познакомились во время стычки с трандошанами на Васскаше, это одна из их лун, почти девять лет назад.

– Вы – друг Асоки? – спросил вуки, внимательно глядя на хаббардианца.

– Э-э…да…– Макс неожиданно для себя растерялся и не сразу нашёлся, что ответить рослому гуманоиду. – Меня зовут Макс Неверов.

– Рад знакомству. – Чубакка пожал руку оперативника Правления. – Моё имя – Чубакка. Переводчик?

Вуки указал пальцем на висящий на поясе хаббардианца лингвер.

– Точно так. А вы тут живёте?

– М-м…как бы, да, но я сейчас просто прилетел своего отца навестить. – Чубакка снова оглядел небольшой отряд. – Вы с конкретной целью на Кашийике или как?

– Вы что-нибудь слышали о человеке по имени Кенто Марек, который живёт в окрестностях Рву…э-э…в окрестностях столицы?

– Мастер Марек, джедай? – Чубакка внимательно взглянул на "безпола" и тому показалось, что в синих глазах вуки мелькнула тень подозрения. – А вам он зачем?

– Он связался с руководством Повстанческого Альянса и попросил помочь ему покинуть Кашийик. Вам вообще известно что-нибудь о том, что сейчас происходит в галактике?

– Да, до нас дошли слухи о восстании, – Чубакка кивнул своей лохматой головой. – Так значит, это всё правда? Империи наконец-то брошен вызов?

– Хватит запугивать галактику. – Неверов усмехнулся. – А то тут некоторые очень уж высокого о себе мнения.

– Если вы говорите о Дарте Вейдере, то мой вам совет – не переоценивайте этого человека. Когда-то он был выдающимся джедаем, учителем мастера Тано…

– С головой у него не всё в порядке, похоже, иначе не перешёл бы он на Тёмную Сторону. Хотя, может, я и ошибаюсь, я же не джедай, всё-таки.

– Вы наёмник?

– Слушайте, Чубакка – сейчас не время для разговоров. – Неверов нахмурился. – Хоть я и не обладаю способностями джедаев, что-то мне подсказывает, что нам нужно поторопиться.

– Гм…– волосатая рука вуки указала куда-то вглубь города. – Вам в том направлении нужно двигаться. Я вас провожу, а то инопланетяне часто теряются на улицах Рвукррорро. К нашим городам привыкнуть надо.

– Это уж точно! – Неверов огляделся. – Идёмте.

– Неверов – постой. – Вентресс удержала хаббардианца, схватив его за руку. – Ты уверен, что нам всем нужно идти за мастером Мареком?

– Пожалуй, ты права, – кивнул Макс. – Останьтесь с Ниллой в порту. Если что – дайте сигнал. Мы постараемся побыстрее добраться до посёлка, где живёт Марек. Интуиция мне подсказывает, что тут что-то не так.

– Инквизиция? – Чубакка вопросительно посмотрел на хаббардианца. – Но я со стопроцентной уверенностью могу вас заверить, что ни одной имперской скотины нет сейчас на Кашийике. Поверьте, здесь имперцев ждёт отнюдь не тёплый приём.

– Я уже об этом догадался. – Неверов подтолкнул замешкавшуюся Асоку. – Пошли.

Ведомые Чубаккой, до пригорода столицы, где обосновался джедай Кенто Марек со своей семьёй, они добрались довольно быстро. Макс внимательно оглядел аккуратное жилище джедая и кивнул сам себе. Марек отнюдь не был дураком и выбрал для проживания очень удобное в смысле фортификации место. Его дом, выстроенный по традициям местных жителей, располагался на самом краю посёлка, и вела к нему одна-единственная тропа, которую, в случае чего, можно было легко оборонять минимальными силами. Слева и справа от тропы поднимались величественные деревья врошир, позади дома Марека высилась скала.

Джедай вышел из своего дома, когда Неверову оставалось пройти каких-нибудь метров пять. Это оказался высокий крепкого сложения мужчина со спокойным выражением лица, одетый в обычный наряд поселенца, однако к поясу был пристёгнут лазерный меч. Он внимательно оглядел прибывших, на мгновение задержал взгляд на хаббардианце.

– Мастер Кенто Марек? – Неверов оглядел джедая.

– Да, это я. Вы – группа Альянса, что прибыла за мной?

– Совершенно верно. Я – полковник Максим Неверов, со мной мастер Асока Тано, мастер Куинлан Вос и магистр Оби Ван Кеноби.

– Рад видеть, что вам удалось избежать Чистки. – Марек покачал головой. – Нас осталось так мало, благодаря предательству Скайуокера…извините, мастер Тано.

– Вам незачем извиняться, мастер Марек. – Однако по лицу тогруты скользнула мрачная тень. – Он сам избрал свой путь.

– Однако, не уйди вы из Ордена, всё могло сложиться иначе. Но наши мудрецы, как всегда, поступили в соответствии с Кодексом. Кодекс, ха! Если бы и я следовал ему, то так бы и остался в одиночестве. – От Марека не укрылось, какой взгляд бросила Асока на Неверова. – Вижу, что не один я наплевал на этот свод замшелых правил. Однако, вернёмся к нашим делам. Полковник – мне не нужно много времени, чтобы собраться. Вещей у нас немного, а Малли и Гален давно уже готовы. Я почувствовал ваше присутствие, едва вы вышли в обычный космос в этой системе.

– Хорошо, мастер, – кивнул Неверов. – Мы подождём вас здесь.

Марек кивнул в ответ и направился к своему жилищу. Макс же почему-то нахмурился и потёр поросшую однодневной щетиной левую щёку.

– Что-то не так? – Вос внимательно посмотрел на "безпола".

– Хрен его разберёшь! – досадливо сплюнул Неверов. – Не так. Но не здесь. Что-то должно произойти. Я это чувствую, а интуиция у меня очень хорошо развита.

И именно в этот момент ожил закреплённый на левом запястье Неверова комлинк.

– Извините, что вмешиваюсь, – над панелью устройства связи возникло голографическое изображение Вентресс, – но у меня тут очень странные данные на радаре. Похоже, только что вблизи Кашийика из гиперпространства вышел имперский тяжёлый крейсер класса "Мститель"…

– "Мститель"? – Асока внезапно схватилась правой рукой за горло и побледнела так, что сквозь кожу проступили вены.

– Асока – ты что? – Неверов схватил подругу за плечи. – Что с тобой?

– Это Вейдер, Макс. – Тогрута подняла на хаббардианца глаза, в которых плескался животный страх. – Нужно немедленно улетать!

– Вейдер? То есть, Энакин Скайуокер? – глаза Неверова превратились в два затянутых льдом озера.

– То есть, нам нужно уносить ноги!

– Значит, сам Вейдер? На ловца и зверь…

– Хаббардианец – ты совсем чокнутый?! – взвилась Асока. – Это же сам Вейдер! У тебя шансов продержаться против него меньше даже, чем если бы ты свалился в логово ранкора!

– Слушай, принцесса – вы все так трясётесь при одном только упоминании имени этого кастрюлеголового, что это уже перестаёт быть смешным. Пора уже и мне на это космическое пугало посмотреть.

– Нет, ты точно больной на голову! – джедайка сокрушённо покачала головой. – Он не станет с тобой душеспасительные беседы вести – он тебя просто убьёт, как ты этого не понимаешь?!

– Ты забыла, что ваши фокусы против меня бесполезны, любовь моя. Я ведь не из этой галактики и невосприимчив к Великой Силе.

– Тебя, часом, вниз головой не роняли с очень большой высоты? С тобой бесполезно спорить, ты прям как банта – такой же упёртый!

– Точно, – подтвердил Неверов. Взглянул на вышедшею из дома семью Марека. – Поторопитесь, господа джедаи – только что прибыл сам Лорд Вейдер.

– Что?! – глаза супруги Кенто Марека расширились от ужаса, а его сын, напротив, стиснул в правой руке лазерный меч. Сам же мастер-джедай посерел.

– Так. – Лицо хаббардианца вмиг посуровело и его серо-стальные глаза вспыхнули опасным огнём. – Оби Ван – на тебе чета Марек. Вос – с Асоки глаз не спускай. Если дёрнется меня выручать – оглуши её из парализатора.

– Макс!

– Что – Макс? Притащишься меня спасать, а в итоге придётся обоих нас вытаскивать из лужи. Никаких возражений, Асока! – Неверов протянул ей свой плазменный дробовик. – Возьми. Мне он только мешать будет, если что.

– Я…

– Никаких "я". Живо на корабль. Подберёте меня по пеленгу комлинка.

Асока хотела ещё что-то сказать, но "безпол" уже повернулся и зашагал к дому Марека. Тогрута шмыгнула носом и вдруг подумала, что, может, Макс не так уж и неправ. Действительно, сколько можно бегать от Тёмного Лорда? Однако всё же силы были явно неравны. Возможно, вдвоём…но Макс свои слова на ветер не бросал. Чего доброго, и впрямь огреет её из парализатора. С него станется. Закинув за спину дробовик, тогрута поспешила вслед за остальными, стараясь не оглядываться. Но у поворота тропы всё же не удержалась и обернулась. Однако хаббардианца уже нигде не было видно.