Однако в определенные периоды собаки могут испытывать острую нехватку минеральных веществ и микроэлементов. Это чаще всего отмечается у сук в период кормления щенков и у щенков в период бурного роста. Характерным проявлением такой пищевой недостаточности является стремление поедать нечистоты и даже землю. Компенсировать нехватку недостающих в обычных кормах веществ удается введением в пищу пшеничных отрубей, добавляемых в горячий сваренный корм по чайной или столовой ложке в зависимости от величины собаки. Из аптечных препаратов даются глицерофосфат и глюконат кальция, взрослым собакам — норма человека, щенкам и мелким — вдвое меньше. Вместо обычных мясопродуктов скармливают почки, печень и селезенку, которые особенно богаты микроэлементами. Говяжьи почки скармливают сырыми, свиные и печень лучше варить.

Недолог собачий век. Всего 5–7 лет длится репродуктивное использование производителей. А значит, ежегодное пополнение должно быть не менее 20 % от имеющегося поголовья, чтобы не прерывалась эстафета жизни породы. А так как производителями собаки становятся к двум годам, до которых еще дожить надо, — вырасти, не попав под машину, избежать гибели от чумы, энтерита, гепатита, да мало ли напастей, — то каждая породистая сука, не имеющая дисквалифицирующих пороков, должна быть использована для продолжения своего рода.

Что же касается кобелей, то далеко не каждый из них в многочисленных породах может участвовать в продолжении рода. Ведь при наличии выбора владельцы сук предпочитают использовать только лучшие экземпляры или тех производителей, которые представляют особый интерес по своему происхождению.

Каждый собаковод, заинтересованный в сохранении породы своих питомцев, должен знать зоотехнические основы разведения, а селекционеры, заботящиеся о сохранении и совершенствовании пород, должны овладеть и основами племенного дела в собаководстве.

Половое созревание у собак наступает значительно раньше, чем наступает их физическая зрелость. Первая пустовка у сук бывает обычно в возрасте 7–10 месяцев, примерно в таком же возрасте способны к спариванию и кобели. Однако столь раннее покрытие нежелательно для обоих полов и особенно вредно отражается на суках, поскольку притормаживается рост и развитие, не говоря о получении от ранних вязок ослабленного потомства.

На кобелях ранние вязки отражаются не столь явно, но принято считать, что вызванная ими гормональная перестройка организма может иметь нежелательные последствия.

Рост и развитие собак разных пород проходят неодинаково. Мелкие собаки сухого и крепкого сложения формируются раньше, крупные и особенно рыхлые собаки заканчивают свое развитие значительно позднее. Соответственно этому собак мелких и средних по размеру принято вязать с полутора-двух лет, а тяжелых и крупных — в два — два с половиной года. Различные организации, объединяющие собаководов, строго регламентируют возрасты первых вязок своих подопечных, хотя это вряд ли оправдано и в правовом, и в зоотехническом отношении, так как в каждом отдельном случае целесообразнее учитывать и индивидуальное развитие производителей, и интересы породы, например, желательность раннего использования привозного кобеля ценных кровей или пожелания владельца суки, связанные с открытием сезона охоты либо с другими обстоятельствами его личной жизни.

Половозрелые кобели способны к спариванию в любое время, суки же — только в определенные периоды при наступлении так называемой течки или пустовки. Как правило, течка повторяется у сук через полгода, реже через 9 месяцев и даже раз в год.

Приближение течки можно заметить по тому, что во время прогулки сука начинает чаще мочиться, становится игривой и непослушной. Инстинкт толкает ее к расширению обжитой территории, чтобы рассредоточить запаховые «призывы» потенциальным женихам. Именно в эти периоды предпустовки суки частенько теряются на прогулках или попадают под колеса транспортных средств.

Течка суки сопровождается увеличением наружного полового органа «петли», она набухает и становится заметной на взгляд, тогда как в период покоя скрыта в шерсти. Начало течки определяется по кровянистым выделениям, капли которых можно увидеть на полу, если собака живет в квартире. Если же собака живет во дворе или вольере, то еще перед пустовкой соседские кобели протопчут дорожку вдоль забора и устроят круглосуточные «дежурства» возле калитки.

С начала пустовки суку нужно изолировать и от уличных «соискателей», и от своего кобеля, если таковой имеется в доме и даже предназначается ей в пару. И как бы ни была послушна ваша питомица, выводить ее на прогулку (пока не кончится пустовка) можно только на поводке, а остальное время она должна находиться взаперти.

На первой стадии пустовки сука не допускает кобелей к вязке, отскакивая и огрызаясь. По прошествии недели покрытие уже возможно. Своевременное покрытие происходит, как правило, на 12–14-й день течки. К этому времени выделения из «петли» становятся уже не ярко-красными, а розоватыми или даже бесцветными. Старые охотники уточняли начало нужной стадии, прикладывая к «петле» белую бумажку, чтобы затем посмотреть, какого цвета на ней остается «печать».

К этому времени меняется и поведение суки: она тянется к кобелям, заигрывает с ними, при сближении принимает характерную позу, замирая в стойке и отводя хвост в сторону. То же она делает и при поглаживании рукой по пояснице и крупу.

Вязка, или покрытие суки, проводится именно в это время — фактической готовности суки к спариванию, так как расчеты по дням могут быть ошибочны из-за просмотра первых дней пустовки. Кроме того, состояние полной готовности к результативному покрытию у отдельных сук приходит и на 8–9-й, у других — на 18-й или на 21-й день, так что главным ориентиром времени вязки служит не отсчет времени, а состояние и поведение собаки.

Для вязки суку, как правило, приводят к кобелю, а не наоборот. У себя дома кобель ведет себя активнее. К тому же, побывав в гостях у «невесты», кобель запоминает дорогу и может впоследствии удирать из дома по знакомому маршруту.

Ко времени вязки производители должны быть в рабочих или выставочных кондициях. Вязка раскормленных, засидевшихся без тренинга сук частенько бывает безрезультатной. А в случае успешного оплодотворения такие суки чаще щенятся неблагополучно либо приносят нежизнеспособное потомство.

Собак перед вязкой не кормят и хорошенько выгуливают.

При первом знакомстве нужно осторожно свести собак на поводках. В противном случае они, еще не успев обнюхаться, могут сцепиться, после чего вязка нередко оказывается невозможной.

Если собаки положительно реагируют друг на друга, а место огороженное, то собак можно отпустить с поводков, не снимая ошейников. Если же таких условий нет, суку оставляют на поводке, а кобелю предоставляют свободу.

Обычно вязка происходит под наблюдением, но без вмешательства собаководов. Но, если сука злобна или ведет себя очень нервозно, приходится надевать ей намордник или фиксировать челюсти бинтом и удерживать в момент садки кобеля. Лучше, если это делает владелец производителя, а не хозяин суки. Ведь она поползновения кобеля воспринимает как агрессию и в присутствии своего хозяина сопротивляется гораздо активнее. Да и кобель, привыкший к помощи хозяина, скорее и спокойнее выполняет свое предназначение.

При разнице в росте, излишней горячности кобеля или бурном сопротивлении суки совместить собак при вязке порой оказывается непросто. При этом приходится придерживать только суку, так как прикосновения к кобелю подавляют его активность либо провоцируют преждевременное семяизвержение.

В момент соединения нужно придержать суку, которая может начать вырываться. Спаривание собак благодаря специфическому строению полового органа кобеля происходит с так называемым склещиванием, при котором собаки некоторое время не могут разъединиться без вреда для себя (отсюда термин «вязка»): Но так как при этом собаки могут тянуться в разные стороны, то приходится их удерживать за ошейники, так чтобы их головы были направлены в одну сторону.