а-Тральфамадорцы тщательно планировали ход уничтожения, ведь они должны были успеть ликвидировать как можно больше всех, не имеющих смысла жизни разумных созданий до того момента, как взрыв топлива для их летающих тарелок уничтожит Вселенную. Не спрашивайте меня, зачем они это делали, если Вселенная и так должна была погибнуть. Они осуществляли свою миссию и этим всё сказано.

Однако на Землю они завернули (в нарушение своего тщательно разработанного графика). Не смогли отказать приглашению.

Что сталось потом с Калмыковым? Говорят, в благодарность его забрали на а-Тральфамадор, поселили на даче, насадили деревья, цветы и кустарники, завезли домашних животных, каждой твари по паре. Утверждают — он доволен и решительно счастлив...

Миссис и мистер Би жили в спокойной, богатой и благоустроенной стране, в тихом пригороде, на высоком холме, в просторном доме с мраморными колоннами. Мистер и миссис Би жили в одном чудесном доме с мраморными коринфскими колоннами, но супругами, в обычном понимании этого слова они не были, как и не были в преступной, с точки зрения обывательской и религиозной, внебрачной связи. Миссис и мистер Би состояли в официально зарегистрированных брачных отношениях, хотя эти зарегистрированные брачные отношения кардинально отличались от тех, старых официально регистрируемых брачных отношений, тех допотопных, церковных и гражданских браков, в которых супруги вели совместно хозяйство, рожали и воспитывали детей, ругались, ссорились, мирились, ходили по магазинам, ремонтировали квартиры, ездили отдыхать к морю, или на дачи (кому как позволяло материальное положение), спали в одной кровати, совокуплялись, ходили «налево» и ревновали, в общем делали то, что полностью укладывалось в емкую формулировку «в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, до скончания дней, пока смерть не разлучит нас».

Мистер и миссис Би были деловыми партнёрами. Мистер Би производил, а миссис Би торговала произведёнными мистером Би товарами. Само собой разумеется, они не делали это лично. Даже смешно представить, что мистер Би точит, строгает и пилит, как последний кустарь-одиночка с мотором или без, а миссис Би стоит за прилавком на рынке и продаёт сточенное, соструганное и сбитое мистером Би за предыдущий день. Напротив. Мистер Би возглавлял крупную, транснациональную корпорацию, выпускающую, благодаря радикальной диверсификации производства множество разнообразных, но в высшей степени полезных товаров: от жёлтых пластиковых уточек, которые так удачно вписываются в интерьеры ванных комнат, до боеприпасов, стрелкового автоматического оружия, фосфорных авиабомб, напалма и бронированных машин пехоты, которые так нравятся генералам и диктаторам из стран третьего мира. Миссис Би руководила компанией международного сейлинга, сбывающей продукцию заводов и фабрик мистера Би всем и по всему миру: от Великих озёр и джунглей Амазонки на Западе до священной реки Ганга и острова Сахалина на Востоке; от новорождённых детишек до глубоких стариков.

Вот поэтому миссис и мистер Би и жили на высоком холме, в просторном красивом доме с мраморными колоннами. И брак их был на редкость взаимовыгодным прагматическим предприятием. Таким образом мистер и миссис Би сокращали фактические издержки, оптимизировали накладные расходы и логистические схемы деловых перемещений. Все персоны, достигшие руководящего уровня миссис и мистера Би и входящие в их социальный круг поступали аналогичным образом. Это был в высшей степени практический образ действия, наилучший стиль поведения и перспективное вложение средств.

Мистер и миссис Би никогда не занимались сексом друг с другом. Тем не менее, у них были дети. Два мальчика и две девочки. Как могло случиться такое? Благодаря современной науке. Каждый год миссис и мистер Би сдавали в ЦЭРМ (центр экстракорпорального репродуктивного моделирования) свой фертильный материал, который трудами и заботами работающих в нем высокопрофессиональных учёных-генетиков превращался в маленьких здоровых карапузиков обоего пола. Наследников богатых фамилий выращивали как укроп на грядках. После рождения (когда маленьких здоровых карапузиков со всеми необходимыми предосторожностями извлекали из сверкающих никелированных автоклавов) детишек передавали в интернаты-фаланстерии, где они содержались до совершеннолетия, получая безупречное воспитание и качественное образование. Выйдя из интернатов, взрослые дети поступали в самые престижные университеты. Своих биологических предков они видели исключительно на фотографиях.

Миссис и мистер Би имели репутацию образцовых родителей.

Свой фертильный материал каждый представитель высшего класса должен был сдавать в течении десяти лет. Это был корпоративный долг и почётная обязанность, возложенная государством на лучшую часть своего общества ради сохранения всеобщей стабильности и процветания.

Однако миссис Би, в отличие от мистера Би, хотела завести себе ребёнка. Мистер Би считал желание миссис Би блажью и нерациональным использованием времени. К тому же наличие маленького существа в доме требовало непредусмотренных семейным бюджетом расходов на дополнительный персонал, который неизбежно придётся нанимать. Мистер Би любил во всём предсказуемость, неизменность и определённость.

Миссис Би не спорила с мистером Би, своим деловым партнёром, но мистер Би, с некоторых пор, чувствовал себя неуютно, если не сказать паршиво. Вы ведь знаете, как женщина может исподволь довести мужчину до белого каления, чтобы добиться своего, если ей не удается получить желаемое с первого раза. Миссис Би оставалось только терпеливо ждать, вежливо улыбаться, окидывать мистера Би тревожно-заботливым взглядом и отвечать на его длинные тирады скупыми репликами: «Да, дорогой», «Нет, дорогой», «Не знаю, милый, решай сам». Мистер Би мужественно сопротивлялся, но день ото для его решимость слабела, слабела, слабела пока не сошла на нет.

- Ваша взяла, дорогая, - сказал мистер Би, находясь в удручённом состоянии духа оттого, что ему приходится уступать. - Едемте. Едемте и покончим с этим навсегда. - Мистер Би не заметил, как заговорил на языке позапрошлого, XIX века. - Однако у меня имеется несколько обязательных условий, которые вы непременно соблаговолите принять, иначе вам придется хмуриться и дуться до скончания дней без надежды на благоприятный исход вашего неразумного желания.

- Как скажешь, милый, - кротко улыбнулась миссис Би.

- Unus, - сказал мистер Би, - прислугу нанимаете вы. Duo, - окончательное решение о приёме выношу я, после тщательного собеседования, с применением передовых технических средств выявления лжи. Tres, - за каждое ваше ошибочное решение вы станете платить солидный штраф. Размер штрафа мы обсудим в присутствии наших с вами адвокатов и бухгалтеров, с протокола дополнительных условий к генеральному контракту. Quattuor, - надзор за нанятой прислугой целиком лежит на вас, дорогая.

- За каждую допущенную ей ошибку... - сказала миссис Би.

- Именно, - сказал мистер Би, - предусматривается солидный штраф.

- Quinque, - мистер Би разогнул мизинец, - уход, воспитание, кормление и обучение ребёнка — единственно ваша забота, к которой я не имею никакого касательства. Нарушение моего покоя...

- Карается солидным штрафом, - завершила фразу за мужа миссис Би, - сумму которого мы определим в присутствии наших адвокатов и бухгалтеров в дополнительном соглашении к нашему с вами генеральному контракту.

- Ошибаетесь, дорогая, - сказал мистер Би, мстительно усмехаясь. - В противном случае я пойду на весьма жёсткие, крайние и решительные меры. Я рассторгну наш с вами брак.