– И никто не пытался его остановить?
– Конечно, пытались. В результате четверых уже увезли в больницу. Парень-то был тузом.
– Кто это?
– Он осенью разгромил Рокфеллер-Плазу.
«Только… Только ни о чем меня больше не спрашивай – замешан ли я в этом, я ли его нанял, не прикрываю ли его теперь…»
– Куда он потащил труп?
– На северо-запад.
– Пешком?
– Именно. Свидетели божатся, что скачками в двадцать футов.
«Как только ты, молокосос, отпустишь меня, я пущу по твоим следам ищеек».
– Слушай, а почему ты обернулся и так на меня посмотрел, когда я вошел?
«Черт!»
– Я почувствовал, что вошел туз.
– Как ты догадался?
– Потому что я сам – туз. Моя сила в том, чтобы распознавать других тузов.
– Да уж, для полицейского это полезный талант. Ну, теперь слушай внимательно. Сейчас ты забудешь о нашем разговоре и не заметишь, что я уйду. Подойди вон к тому фонтану, чтобы попить, и вернись к своим друзьям. Если кто-нибудь спросит, с кем ты разговаривал, скажешь, что со своим букмекером, и забудешь об этом. Ну, давай! Забудь!
Кройд отвернулся и пошел к выходу. Шпик почувствовал, что хочет пить.
Выйдя на улицу, Кренсон вернулся к такси, забрался в машину, захлопнул дверцу и сказал водителю:
– На северо-запад.
– Как это? – спросил водитель.
– Езжай прочь от центра, а дальше я тебе скажу.
– Как прикажешь. – Машина тронулась.
Примерно милю Кройд заставлял шофера вести такси медленно, надеясь напасть на следы похитителя. Ему казалось маловероятным, что Джон Дьявол повезет труп на общественном транспорте. Хотя у него мог быть сообщник, который заранее приготовил для него средство передвижения.
Кренсон вздохнул, глядя вперед на дорогу. И почему элементарные вещи всегда даются с таким трудом?
Потом, когда они приблизились к Морнингсайдским холмам, водитель пробормотал:
– Опять один из этих проклятых джокеров!
Кройд взглянул, куда показывает шофер, и увидел силуэт птеродактиля, через несколько мгновений исчезнувший за небоскребом.
– Давай за ним, – сказал Кройд.
– За этим летающим крокодилом?
– Да!
– Я потерял его из виду.
– Ну так найди!
Он помахал у него перед носом очередной купюрой. Водитель дал гудок и повернул так резко, что завизжали шины. Кройд окинул взглядом горизонт, но Малыша не увидел. Тогда он остановил машину, чтобы задать вопрос трусившему мимо старичку. Тот вставил в ухо слуховой аппарат, внимательно выслушал вопрос, показал на восток и побежал дальше.
Через несколько минут Кройд увидел угловатый птичий силуэт, описывающий широкие круги на севере.
Теперь они с водителем почти все время следили за полетом птеродактиля и смогли приблизиться к месту, над которым он кружил. Когда они добрались туда, Кройд попросил ехать помедленнее. Пока он не видел рядом ничего особенного, но в поле зрения ящера было несколько кварталов. Если тот действительно сопровождал Джона Дьявола, значит, туз вполне мог быть где-то рядом.
– Что мы здесь ищем? – спросил водитель.
– Крупного мужчину с рыжей бородой и курчавыми волосами. Ноги у него разные, – ответил Кройд. – Правая – здоровенная, волосатая, вместо ступни – копыто. Другая – нормальная.
– Я кое-что слышал об этом парне. Он опасен.
– Я знаю.
– Что ты собираешься делать, когда его найдешь?
– Мне надо кое о чем с ним поговорить.
– Я не хотел бы присутствовать при вашем разговоре. Когда мы его догоним, я тут же уеду.
– Я тебе хорошо заплачу.
– Нет уж, спасибо. Если ты его отыщешь, я тебя бросаю и сматываюсь. Так-то вот.
– Так… Птеродактиль летит на север. Давай попробуем его опередить, а потом жми на восток, как только увидишь место, где можно повернуть.
Водитель снова дал газ, свернув направо, а Кренсон тем временем старался вычислить, где находится центр кругов, которые описывает Малыш.
– Следующая улица, – наконец сказал он. – Поворачивай, посмотрим, что будет.
Машина медленно завернула за угол и объехала квартал, но Кройд не только не заметил преследуемого, но и потерял из виду птеродактиля, парящего над ним, как поплавок над рыбой. Однако над следующим перекрестком крылатая тень появилась вновь, и на этот раз он увидел того, кого искал.
Джон Дьявол был на другой стороне улицы, на расстоянии полуквартала от них. В руках он нес большой сверток. Он был широкоплеч и так страшно скалил свои белые зубы, что встречная женщина с продуктовой тележкой шарахнулась от него в сторону. На Джоне были джинсы – правая штанина оторвана по бедро – и розовый спортивный свитер, какие продаются в Диснейленде. Водитель проезжавшей мимо машины задел припаркованный автомобиль, когда увидел, как Джон сделал обычный шаг левой ногой, а потом, согнув под каким-то невероятным углом правую, прыгнул на двадцать футов вперед, попав на свободный от людей край тротуара. Затем он снова шагнул, как все люди, и опять прыгнул, пролетев над красной «Хондой», ехавшей на небольшой скорости. Теперь Джон оказался на разделительном газоне в середине улицы. Две большие собаки, бежавшие за ним, с громким лаем бросились к краю тротуара, но не решились перебегать дорогу наперерез едущим машинам.
– Останови! – велел Кройд водителю, открыл дверцу и выскочил на край тротуара, хотя автомобиль еще двигался.
Потом он приложил ладони ко рту и закричал:
– Джон! Подожди!
Тот только оглянулся, уже согнув ногу для очередного прыжка.
– Это же я, Кройд Кренсон! Мне надо с тобой поговорить!
Сатироподобная личность застыла, присев на полусогнутой правой ноге. По мостовой пронеслась тень птеродактиля. Из-за угла выскочил маленький белый пудель и присоединился к лаявшим собакам. Раздались возмущенные гудки по адресу двух зазевавшихся пешеходов. Джон Дьявол обернулся к Кройду и уставился на него. Потом покачал головой.
– Ты не Кренсон! – крикнул он.
Кройд шагнул вперед.
– А вот сейчас увидишь! – ответил он и бросился через улицу к разделительному островку.
Джон Дьявол прищурил глаза под косматыми бровями, изучая бегущего к нему Кройда. Он задумчиво пожевал нижнюю губу, а потом медленно покачал головой.
– Не-е. Кройд был сильно меньше ростом и с темными волосами. Ну ладно, все равно, чего тебе надо?
– Я тот самый парень, который осенью надрал тебе задницу, – проговорил он. – Просто у меня все время меняется внешность.
– Забудь об этом, приятель. На групповуху у меня сейчас нет времени.
Оба стиснули зубы, когда рядом раздался гудок и из окошка машины высунулся мужчина в сером деловом костюме.
– Что здесь происходит? – спросил он.
Кройд зарычал, ступил на проезжую часть, оторвал бампер машины и бросил его на заднее сиденье, разбив стекло.
– Автоинспекция, – сказал он. – Ваша машина в порядке. Поздравляю.
– Кройд! – воскликнул Джон, когда машина поспешно уехала. – Да ведь это точно ты!
Он швырнул свою спеленутую ношу на землю и сжал кулаки.
– Я ждал этой встречи всю зиму…
– Тогда подожди еще минуту. Мне надо кое-что у тебя спросить.
– Ну?
– Это тело… Зачем оно тебе?
Громила засмеялся:
– Мне нужны деньги. А ты как думал?
– Может быть, скажешь, сколько они тебе обещали?
– Пять кусков. А что?
– Жмутся, ублюдки, – сказал Кройд. – Ты знаешь, зачем оно им?
– Да нет, я и не спрашивал. Мне все равно. Деньги не пахнут.
– Ты прав… А все-таки, кто они?
– Тебе-то что?
– Ну, я думаю, ты продешевил. Я считаю, это стоит дороже.
– Сколько?
– Так кто они?
– Мне показалось, какие-то масоны. А сколько это стоит?
– Масоны? Тайные рукопожатия и всякое такое? Я думал, они только и делают, что устраивают друг другу пышные похороны. Но зачем им мертвый джокер?
Джон покачал головой.
– Они странные люди, – ответил он. – Насколько я понимаю, они собираются его съесть. Так что ты говорил насчет денег?
– Думаю, я смогу заплатить больше, – сказал Кренсон. – Что, если я добавлю к пяти еще один? Я дам тебе за него шесть штук.