– Сто золотых империалов, – произнес Турин.

– Сколько? – Глаза торговца по размерам могли поспорить с одной из лун.

– Сто золотых, – спокойно повторил Турин. – Вы только взгляните. Шкура почти не попорчена. Так что никак не меньше сотни золотом стоит.

– Да вы его и так бросить хотели, – проговорил он. – Десять золотых – и точка.

– Руби голову, Турин, – произнес Кагазар.

– Стойте, – встал между гномом и трупом демона торговец. – Тьма с вами, согласен.

– Вот и отлично, – потер руки гном. – Только предупреждаем сразу: если он хотя бы дернется – порубим в капусту.

– Я его в повозке положу и свяжу как следует, – пообещал торговец.

Отойдя от радостного торговца и его людей, пеленавших демона, мы отправились обратно в лагерь, по дороге обсуждая произошедшие события.

– А может, нам начать на демонов охотиться? – предложил Турин. – Работы на пару минут – и такие деньги платят.

– А если таких тварей будет несколько? – спросила Нургала. – Голем Дарка, конечно, им не по зубам, но не думаю, что они будут на него бросаться, пока рядом будем мы.

– Так надо просто еще несколько таких големов сделать, – произнес Турин.

– Да вы что! – возмутился я. – Я одного-то еле под контролем держу, а вы мне предлагаете еще сделать.

– Да я просто шучу, – усмехнулся Турин. – Но на будущее стоит все-таки подумать об этом. Это ж какие деньги можно зарабатывать! И на корм для лошадей тратиться не надо. Одни плюсы.

– А подпитывать големов энергией кто будет? – спросил я. – Это надо еще пару магов в отряд. Тогда можно и на големах кататься. Да только маги нам дороже всех вместе взятых лошадей выйдут.

– Тоже верно, – согласился Турин. – Ладно. Пойду я спать. Не так теперь и страшно тут находиться.

– Верно, – согласился Кагазар. – Больше верить в россказни про мертвые земли никогда не буду.

Посмеявшись, все отправились спать, а я обратно на свой пост. Больше ночью ничего не произошло. Люди караванщика уволокли демона в повозку, предварительно связав его веревками в несколько рядов, а сверху еще и нацепив цепь с большим замком. Утром отдохнувший и повеселевший отряд двинулся в путь. Мертвые земли их больше не пугали. До обеда добравшись до выхода из них, мы двинулись дальше. Почти сразу по выезде из мертвых земель нас ожидала встреча с разбойниками. Около трех десятков лихих людей прятались в небольшой рощице и выскочили нам навстречу, как только их заметил головной разъезд. При обычных обстоятельствах у них бы все получилось, но мы ожидали этого и были готовы. Спешившись и построившись в защитную позицию, наемники двинулись на них. Первые стрелы отскочили от защиты, и завязалась рукопашная. Закончилось все довольно быстро. Большая часть разбойников лежала убитой на земле. А остальные бросали оружие и падали на колени, моля о пощаде. Я даже удивился, как такое получилось. Вампир, довольно улыбавшийся рядом, прокомментировал:

– Вот именно об этом я и говорил. Основы ведения боя – это самое важное.

– Так они занимались всего ничего, – удивился я.

– Настой на корне белатии[10], – просто ответил он.

– Что? – поперхнулся я. – А если бы не получилось?

– Полежали бы пару дней в горячечном бреду – и все, – спокойно отмахнулся вампир. – Да и получилось все. Так что нечего переживать.

– Ты в следующий раз предупреждай, что ли, – попросил я его.

– Обязательно, – ответил вампир и зевнул, показав клыки. – Пойду перекушу, чем боги послали.

Поднявшись, он отправился в сторону захваченных нами разбойников. В принципе ничего против я не имел, но смотреть на то, как вампир будет рвать зубами глотки пленным, я не хотел.

– Дарк, – крикнул Кал’Атар. – Иди сюда.

– Что случилось? – спросил я, подходя к вампиру. Командиром разбойников оказалась женщина. Притом не просто женщина, а светлая эльфийка. Рядом уже стояли Кагазар и Нургала.

– Может, она не с ними? – задал я вопрос всем. – Может, просто пленница?

– Ты о чем? – не понял Кагазар. – Мы тебя позвали просто на светлую посмотреть. То, что она с ними, – это точно. Просто Кал решил ею закусить, вот и позвали тебя, чтобы посмотрел, пока есть возможность.

– Но как же так? Ведь светлые эльфы – олицетворение добра и справедливости!

– Молодой ты еще слишком, – ответил вампир. – Не бывает в этом мире добра и зла в абсолюте. – В этот момент он очень напомнил мастера Гордина, когда тот читал нам лекции. – Любой разумный сам решает, как ему жить. Ты если насмотрелся, то я, пожалуй, начну. – Облизнувшись, вампир присел рядом с эльфийкой. Та попробовала дернуться, но Кал’Атар схватил ее за волосы и, задрав голову, впился в шею. Прямо на глазах ее тело усохло и сморщилось. Буквально через пару минут на землю упал иссохший труп.

– М-м-м-м-м… – довольно протянул вампир. – Если так буду каждый день питаться, то можно и растолстеть.

Все вокруг усмехнулись. Меня стошнило.

– Да ты совсем слабоват оказался, – произнес Кал’Атар. – Надо привыкать уже к виду крови.

– Конечно, – ответил я и опять согнулся в приступе рвоты.

– Ладно, – кивнул он. – Я уже сыт, так что можно остальных вязать и трогаться дальше в путь.

Он помог мне добраться до повозки и, уложив на лежак, произнес:

– Вокруг тебя будет еще много смертей, лучше приготовься.

– Постараюсь, – ответил я. Меня все еще тошнило, но уже не рвало. Просто было нечем. – Просто неожиданно получилось.

– То ли еще будет, – усмехнулся он. – Теперь отдохни. Обчистим этих бродяг – и завтра утром отправимся дальше.

Кивнув, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Сон сморил меня почти сразу. Бессонная ночь и последующие потрясения сделали свое дело.

– Как он? – спросила Нургала.

– Нормально, – вампир был весел. Еще бы, отхватил себе эльфу и опустошил ее полностью. – Пару дней на осмысление, а потом опять надо показать ему кровь. Иначе забудет и не сможет адекватно реагировать.

– Казнить никого нельзя. Мы не палачи, – резко произнесла Нургала.

– Никто и не предлагает. Думаю, нам не составит труда найти другую банду по дороге.

– Ты думаешь, что многие решатся напасть на такой большой отряд?

– Нет. Именно поэтому надо будет отделиться и спровоцировать их.

– Ты что, сошел с ума? – воскликнула Нургала. И уже тише продолжила: – А если кого-нибудь убьют?

– Не переживай, – отмахнулся вампир. – Я буду с ними, так что никому погибнуть не дам.

– Ты точно сумасшедший.

– Да все нормально будет. Парень справился гораздо лучше, чем мы думали. Я рассчитывал, что он вообще в обморок упадет. Или еще чего. Очень уж нам повезло с этой эльфийкой, – задумчиво проговорил вампир. – Был бы на ее месте простой разбойник, он бы, наверное, даже носом не повел.

– Кстати, – спросила Нургала. – А обязательно было ее убивать?

– Обязательно, – ответил вампир. – Она была очень опасна. Ты, наверное, не в курсе, но через пару дней все мужчины в отряде, скорее всего, начали бы убивать за право поцеловать ей подошву сапога.

– Как так?

– А вот так. Некоторые светлые эльфы обладают способностью завораживать других разумных. Вроде бы все как и прежде, но просто готов за этого эльфа умереть и убить кого угодно. Страшная сила.

– Да уж, – покивала Нургала. – Как они еще до сих пор весь мир не поработили?

– Да кто ж им позволит-то? Таких, как они, редко выпускают из лесов. Ведь стоит только всем узнать про них – и тогда эльфов просто сотрут в порошок. На всякий случай. Странно, что эта оказалась тут.

– Хм-м-м… Теперь понятно, почему они так хорошо одеты и вооружены были. Скорее всего, грабили или сдавались в плен. А тех, кто потом выживал, она брала под свой контроль, и они присоединялись к ее банде.

– Скорее всего, – согласился вампир. – Теперь уже поздно рассуждать об этом. Пойду собирать травы. Надо бы приготовить ему укрепляющий настой.