Мальчиком Эван издали глазел на таких, как она, — они изредка появлялись в Линвуде. Он восхищался их ухоженным видом и красивой одеждой — ведь сам он на своей ферме имел возможность вымыться всего лишь раз в неделю. И одежда его была из домотканого полотна и грубой шерстяной материи.

Теперь, конечно, он принимал ванну столько раз, сколько ему хотелось. И одевался так же, как те люди, на которых он прежде взирал с немым восхищением. Но внутренний голос не уставал твердить Эвану, что он по-прежнему всего лишь простой парень, который только притворяется кем-то другим.

И этот же голос зазвучал в нем сейчас снова, напомнив, что Эван не имеет никаких прав на эту прелестную женщину, с ее невинностью и чистотой. На даму столь благородного происхождения. Эван заставил этот голос замолчать. Кэтрин не из таких женщин, чтобы ее заботило его происхождение.

Но самое главное, — она желала его. И только это имело значение.

Встав на колено, он осторожно развязал подвязки, потом спустил чулки… пальцы его скользнули вверх, меж ее ног, и Кэтрин затрепетала.

— Скажи мне, Кэтрин, неужто в этом есть хоть что-то дурное? — с трудом, хриплым от сдерживаемой страсти голосом, проговорил Эван. — С той минуты, как я увидел тебя, я просыпался каждую ночь, воображая, как нежна на ощупь твоя кожа и как восхитительны твои бедра.

Эван поднялся на ноги, но рука его по-прежнему медленно двигалась вверх, пока он не ощутил прикосновение мягких завитков.

Кэтрин слабо вскрикнула, но не успела запротестовать. Он снова закрыл ей рот поцелуем и долго не отрывался от ее губ, а палец его тем временем пробирался сквозь шелковистые волоски.

Лоно было влажным, горячим и пульсирующим — Эван застонал от наслаждения, ощутив это. Она желала его. Ее испуг еще не прошел, но желание оказалось сильнее страха.

Когда пальцы Эвана скользнули в лощинку, он ждал, что Кэтрин начнет вырываться, но она только сильнее выгнулась навстречу ему.

— Как хорошо, правда, моя девочка? — прошептал Эван.

Кэтрин с трудом понимала, о чем он спрашивает, потому что его жадный рот, оторвавшись от ее губ, прильнул к груди. Но Кэтрин и в самом деле было хорошо, просто восхитительно. Каждое прикосновение Эвана отзывалось в ее теле дрожью… И еще глубинным томлением, какого она еще не испытывала прежде, — даже когда металась по ночам в своей одинокой постели.

А пальцы Эвана! Они просто делали с ней чудеса. Когда один из них оказался у самого лона, Кэтрин пронзило ощущение неизъяснимого наслаждения. Нежно, но настойчиво, палец ласкал ее сокровенное место, и, когда она наконец расслабилась, волна горячего жара окатила ее с ног до головы. Это было так прекрасно, что Кэтрин показалось, будто она вот-вот растворится в блаженстве.

Никто не говорил ей, что она будет чувствовать нечто подобное. В ночь накануне свадьбы бабушка определила занятие любовью как «обязанность, порой довольно приятную», но предупредила, что в первый раз это будет больно. И из бабушкиного описания самого акта Кэтрин отлично поняла, почему он связан с болью. Ибо вообще не представляла, как она может вытерпеть, чтобы нечто постороннее именно таким способом проникло в ее тело.

Но пока боли не было. Никакой. Только невыносимое, жгучее желание, вызванное ласками Эвана, которое заставляло Кэтрин вцепиться изо всех сил сначала в его рубашку, а затем в бугрящиеся под ней плечи Эвана.

И вдруг она почувствовала, что ей хочется ощутить его тело не сквозь ткань рубашки. Ощутить его кожу под своими ладонями, погладить его грудь. И пальцы Кэтрин сами собой потянулись к пуговицам. Она никогда раньше не раздевала мужчину и не представляла, как это надо делать. Но едва Эван разгадал ее намерение, он тотчас принялся помогать ей и снял рубашку через голову.

Но не остановился на этом. Одним быстрым движением он стянул брюки и подштанники. После чего выпрямился перед ней — такой же нагой, как и она сама.

Кэтрин была поражена тем, что предстало ее взору. Фигурой Эван вовсе не походил на человека, большую часть жизни занимавшегося научными изысканиями. Широкий разворот плеч, развитые мускулы. Могучую грудь делила надвое струйка волос, которая спускалась вниз, к столь же четко прочерченным мускулам живота, а затем и к…

Зардевшись, Кэтрин вскинула глаза к лицу Эвана и по блеску в его глазах поняла, что он не собирается подсказывать, как ей справиться со своим замешательством.

— Скажи мне, я первый мужчина, которого ты видишь обнаженным? — хрипло проговорил он.

— Да.

— Тогда, может быть, ты не просто посмотришь? — С загадочной улыбкой он взял ее руку и положил себе на грудь.

Ощущение его тела вызвало у Кэтрин новую волну дрожи. Трепещущими пальцами она провела по мускулистой груди и чуть впалому животу. Когда ее пальцы прикоснулись к пупку, Эван вздрогнул, тело его еще больше напряглось.

Она замерла, но он с легким стоном потянул ее руку ниже и… прижал к своей возбужденной плоти. Кэтрин попыталась вырвать руку, но Эван ее не отпустил. Сжимая ее руку в своей, он заставил ее пробежать пальцами вверх и вниз по его плоти, удовлетворяя любопытство Кэтрин, в котором она стыдилась признаться даже самой себе. Эван содрогнулся всем телом, когда, погладив нежную кожу, ладонь легла на округлую шелковистую головку.

Но тут она допустила ошибку — опустила глаза и взглянула на его затвердевшую плоть. Ее охватил испуг: и все это должно войти в нее? Но каким образом? Да ее же разорвет пополам!

В ужасе Кэтрин попробовала отдернуть руку, но он поднял ее к губам и принялся один за другим целовать каждый палец.

— Скажи мне, моя дорогая, — прошептал он, — кто-нибудь рассказывал тебе о том, что делают в постели мужчина и женщина?

Не в силах взглянуть на него, Кэтрин кивнула.

— И говорили, что тебе будет больно? Кэтрин снова кивнула, еще менее уверенно. Он потер ее руку о свою щеку:

— Поверь мне, эта боль непродолжительна. Покачав головой, она попыталась податься назад, но

Эван взял обеими руками ее лицо в свои ладони и, глядя в самую глубь ее души, проговорил:

— Я бы не стал обманывать тебя, Кэтрин, даже ради того, чтобы удовлетворить свою страсть. Сначала ты испытаешь легкую боль, но она сразу же исчезнет. И после этого ты испытаешь наслаждение. Я сделаю все, чтобы оно было как можно полнее.

Он покрыл поцелуями ее лицо.

— Все, на что я способен… — добавил он низким голосом. И прежде чем она успела что-либо ответить, поднял на руки и понес к кровати.

Кэтрин не отрывала от него глаз, пока он укладывал ее на постель. Ей никак не удавалось смирить страх. Она уже хотела было запротестовать, попросить Эвана не делать этого…

Но как она могла — после того, как сама недвусмысленно разрешила ему остаться? Если бы она сразу сказала «нет», то Эван бы ушел. Но и этого она тоже не хотела.

Кажется, Эван осознал опасения Кэтрин, потому что лег рядом и, глядя в испуганное лицо, принялся нежно гладить ее.

— Ты должна говорить мне, когда тебе будет особенно приятно. Это поможет мне доставить тебе удовольствие.

Кэтрин отвела взгляд, чувствуя смущение и неловкость. Тогда Эван накрыл ее набухшую грудь ладонью и большим пальцем начал поглаживать сосок круговыми движениями.

— Забудь про стыд, Кэтрин. Можно быть сдержанной за пределами спальни. Но когда мы одни — веди себя смелее. Иначе как я смогу узнать, доставляет ли тебе удовольствие мое прикосновение или нет? Ответь, тебе нравится? — спросил он, нежно сжимая сосок.

Молодая женщина по-прежнему молчала. Тогда Эван попытался убрать руку с ее груди, но Кэтрин накрыла ее своей ладонью и умоляюще взглянула на него.

Смутная улыбка пробежала по губам Эвана. Он снова заговорил своим низким, осевшим голосом, звук которого вызывал в ней дрожь возбуждения:

— Вот так… Совсем не обязательно говорить. Позволь говорить своему телу.

После этих слов Кэтрин перестала смущаться. Конечно, гораздо легче говорить с ним на языке прикосновений. Она сможет подвести его руку ко всем точкам своего тела, которые горели по ночам, жаждая прикосновений.