— Что тебе здесь надо?

В середине тронного зала сумасшедшая геометрическая фигура, постоянно вращающиеся кубы, пирамиды, шары — отражение конструкта Януса. Точнее, не совсем конструкта. Все-таки его разум находится в физическом теле, под бдительным присмотром аппарата для поддержания жизнедеятельности.

— Я пришел поговорить.

Мощный голос, наполненный презрением, отрезал:

— Мне не о чем с тобой разговаривать. Ты выполнил свою задачу.

— О нет, — я усмехнулся. — Еще нет.

— Что еще тебе надо? Здесь ты бессилен, как и в рилайфе!

— Ты добился, чего хотел, Янус. Но ты не знаешь всей силы Сети. Ее трудно переоценить, а ты, наоборот, ее будто нарочно преуменьшаешь.

Геометрическая сущность оскаливается, камнепадом на меня обрушиваются слова, бесконечно статичный поток информации:

— Что может цифровое пространство? Весь твой мир у меня на ладони, стоит лишь мне приказать, и все серверы на планете уничтожат! И тебя заодно. Скоро моя власть будет бесконечной!

— Ты так думаешь? Всерьез считаешь, что, уничтожив «Новую надежду», ты победил?

— Еще не до конца, — отрезал Карт, игнорируя мою издевку. — Но ты прав, Сетевой призрак, я близок к триумфу. Ты думаешь, что, уничтожив «Ифритов», доказал свое могущество? Как бы не так. Хотя я и планировал использовать их в дальнейшем. Но все это уже не важно! Скоро виртуальность засияет новым светом. Она превратится только лишь в гениальный мир конструктов. Конгломерат разумов заставит матрицу осознать себя. И тогда — облик мира изменится навсегда.

Я улыбаюсь в ответ. Киваю:

— Хороший план, достойный. Но почему ты не хочешь быть первым конструктом описанной тобой сущности? Почему трусливо бежишь? Не оттого ли, что на своем опыте знаешь, как тоскливо быть в цифровом одиночестве, с одним лишь развлечением — мыслить.

Чудовищный рев сотрясает виртуальность.

— Как ты узнал?!

— Ты мне всё сам сказал. Своей страстью к идее переселения душ, жаждой бессмертия. А еще я знаю, в какой клинике сейчас растят твое новое тело, чтобы переместить конструкт туда. Ты хочешь жить в реальности, не здесь. Наблюдать за рождением твоего нового мира со стороны, из безопасной пирамиды «Лабораторий».

Во взрыве ярости объемные фигуры разлетаются по тронному залу.

— Творец должен быть в недосягаемости!

— Творец должен заботиться о тварях, — парировал я. — Ты же пытаешься лишь поиграть с ними.

— Люди должны изменить биоформу!

— Каждый сам выбирает свой путь.

— Уйди! — ревет монстр в бессилии. — Не мешай мне!!

— Я не могу позволить ни «Новой надежде», ни тебе превратить мир и Сеть в лабораторную колбу.

— Люди достойны этого! Посмотри вокруг: наркомания, убийства, деградация! Я им нужен, чтобы повернуть вектор прогресса в нужную сторону!

— Нельзя оправдывать зло благими намерениями. Когда создавали «Ифритов», для своей совести придумали отговорку, будто пытаются создать безопасную виртуальность.

— И что же?

— Сети нужна свобода. Как и миру.

— Миру нужна крепкая рука, а тупому стаду людей — пастух!

— Знаешь, — проговорил я, — а вы с Айко похожи. Мясник мясника… Ты привык называть ее Бааль-Зевул. Она точно так же считала, что мы высшая раса, а люди вокруг — скоты.

— А это не так? Мы выбились со дна, мы выше них!

— Чаще всего так. Но это не может быть определяющим фактором в отношении к людям.

Мне послышался саркастический смешок:

— Так что, пастух должен прекратить резать овец?

— Ты не пастух, ты чудовище, убивающее овец для экспериментов, ради удовольствия. Пастух режет лишь для еды. А за другими ухаживает. Так и законы в нашем обществе должны резать всех, кто пытается творить и причинять зло. Других нужно охранять.

— Люди тупой скот! Они привыкли жрать в три горла и развлекаться!

— Жрут ли в три горла бедняки? А их дети, которые в десять лет от сои, консервантов и добавок в грошовой пище теряют зубы и обрушивают к чертям иммунную систему. У них есть деньги на качественное лечение, учебу?

— Ты говоришь о благотворительности?

— Я говорю о человеческом отношении. Если ты и набрался денег, выбился в люди, вернись на время в прошлое. Вспомни, с чего все начиналось. И начни относиться к людям по-прежнему. Дай им шанс стать людьми.

— Метать бисер перед свиньями…

— Я собираюсь доказать тебе обратное.

— И как же?

— Я заберу твой козырь. Дар, который ты собираешься даровать только избранным.

Геометрическое существо раздулось, яростная ненависть готова разорвать его.

— Не мешай мне!! Конструкты — мои!

— Я не буду тебе мешать жить. Помешаю только в том, чтобы оградить мир колючей проволокой. Я оставлю тебе деньги, но заберу власть.

Процесс изъятия подходит к концу, клубок электронных цепей и ловушек теперь во мне, несмотря на все бешенство Януса Карта.

Я шепчу:

— Дикарь!

Растерянный и перепуганный голос хакера едва слышен:

— Тут мы.

— Начинай копирование.

— Понял, — и через пару минут: — Файл получен… Что это, Сэйт?

— Не вздумай открывать его, — говорю я холодно. — Если сделаешь это, я буду вынужден убить тебя. Просто копируй и рассылай всем подряд. Бесконечно!

Я и вправду готов убить его. Такова цена свободы. Если Дикарь поймет, что в файле, он может засомневаться и оставить знание «Новой Надежде», а знание должно быть свободным. Каждый выбирает себе дорогу, я не вправе вести всех к счастью. Я только покажу людям правду, а уж люди выберут направление… пусть даже к черту в пасть.

Наконец, Янус Карт замечает опасность. Он бросается на меня, обрушивает энергетические потоки, пытается обрезать информационные каналы и запутать файлы. Пытается взорвать строчки программ, но все тщетно.

Я смеюсь зло:

— У тебя ничего не получится. Ты бессилен передо мной.

— Почему?!! Что я делаю не так?! Почему ты просто не сдохнешь, цифровая тварь?!!

Я улыбаюсь. Это же очевидно, но никто не хочет этого заметить. И я объясняю:

— Я создал виртуальность. Волшебный новый мир. А меня принесли ей в жертву. В ответ она создала меня. Теперь мы с ней одно и то же. Это невозможно повторить. А теперь она дала мне часть своей власти, тем более что вы хотите наполнить ее сказочный мир замками, засовами, стражами и демонами… у вас ничего не получится. Виртуальность вас уничтожит.

Геометрический торнадо продолжает бушевать, но файл уже исчезает из его драконьих сундуков. Чудовище без сокровища — пустое место.

Сейчас по всему миру медицинские клиники, компании и корпорации получили по почте файл Януса Карта. Когда они откроют его, то с удивлением и восторгом обнаружат рецепт приготовления Сетевого Дьявола. Они узнают, как смертельно больной человек сможет переписать свой разум в другое тело или в виртуальность, чтобы продолжить жить. Скоро это знание распространится настолько, что обеспечит его дешевизну. И все получат к нему доступ. Рецепт бессмертия будет принадлежит всем.

И все получат выбор. Это самое ценное.

Это свобода.

— Свобода выбора, — шепчу я. — Без компромиссов.

Покинув пирамиду корпорации, я еще долго медлил, прежде чем сдержать последнее обещание. Из миллионов миров Сети я выбрал пространство «Москвы-2». Отражение реальности — идеальный мир для возрождения, ведь именно отсюда всё и начиналось.

Стоя на крыше высотки, я наблюдал за бесконечным автомобильным потоком на Тверской. Люди продолжают жить, даже не подозревая, какая участь им была уготовлена сильными мира сего.

Надеюсь, они никогда и не узнают…

Тысячегранный кубик конструкта выплыл из моей ладони, завис в воздухе. Пришло время детищу Януса Карта послужить и добрым целям.

— Прощай, — прошептал я. — Я буду искать тебя. И найду… обещаю!

Внутри меня спал нестерпимый жар, с дрожью я ощутил, что меня покидает самое дорогое.

Закрыв глаза, я отпускаю Душу Алисы на свободу…

Забавная штука Сеть.