— Итак? — Илчи крякнул от удовольствия. О столешницу клацнула пепельница и пачка местных сигарет. — Рассказывай. Кто ты такой, что Дикарь сам вышел на связь и велел помочь тебе по высшему разряду. Причем мне был выдан весьма некислый аванс. Кто ты, беглый убийца президента? Или новый Иисус?

Я тоже закурил, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло. Уронил мстительно:

— Так я тебе и сказал.

Он хмыкнул добродушно:

— Гад.

— Ну, — я решил сменить тему, — раз тебе Дикарь сказал меня ублажать и лелеять…

— Помочь!

— …То можешь позаботиться о горячей ванне и закрытом канале связи.

— Связи с кем?

— С Дикарем.

Секунду Илчи рассматривал меня из-под опущенных бровей, потом буркнул, вставая:

— Будет тебе закрытый канал.

О горячей ванне эта скотина умолчала.

От виртуальной связи я отказался. Не знаю, что произойдет со мной… черт возьми, как тяжело это говорить… с моей личностью, если чип-паспорт подключится к виртуальности. Не уверен, но чувствую, что это как оказаться в паутине — залип, и уже не будет возможности выпутаться…

Монитор инфопространства мигнул сообщением, что соединение со спутником установлено, пошел гудок голосовой связи. Я один в небольшой бетонной каморке, эхо здесь чудовищное.

Наконец, гудки оборвались, и знакомый голос произнес:

— Илчи?

— Сэйт.

— Ты добрался!

Мне показалось, или в его голосе я услышал искреннюю радость?

— Ты был прав, — сказал я. — Насчет Розового.

— Да… — помрачнел Дикарь. — Я видел новости. Я настроился на местный телеканал. Сразу понял, что это была твоя работа.

— Сразу понял?

— Ну это же в твоем стиле, выбрать для разборок такие места. Панки, готы, электронный рок. Панк, что с тебя возьмешь.

Я засмеялся тихо. Как все это напоминает старые добрые времена. Только, что омрачает воспоминания, те времена были мертвыми, мой дух спал, не в силах осознать себя.

— Что мне делать дальше?

— Пока только ждать. Я свяжусь с Илчи, он должен все устроить.

— Что устроить?

— Новые паспорта, оружие, помощь, чтобы ты перебрался через границу.

— А… ты где сейчас?

Дикарь ответил после короткой паузы:

— В Крыму, работаю тут… на одну крупную фирму.

От проклятого эха начало двоиться перед глазами. Я с ужасом осознал, что в этот раз борьба за бодрствующий разум будет в тридцать раз тяжелее. Я устал, пил стимуляторы, давно не спал.

Будто сквозь старый матрац я услышал свой голос:

— А что я буду делать в Крыму?

Дикарь замялся:

— Прости, Сид… то есть Сэйт, но мне нужна твоя помощь… кроме того, тебе все равно лучше убраться из сферы влияния корпораций.

— В Крыму они бессильны?

Дикарь ответил горько:

— Сейчас они имеют силы везде. Но здесь с тобой будут рядом друзья.

— Дикарь, — я помолчал. — Все не так просто.

— Поясни.

— Я спекся. Мне нужен доктор…

— Я знаю.

— Откуда?!

— Ты забыл, с кем имеешь дело? У меня есть доступ к информации. А потому нам и нужен Илчи. Только такой талантливый контрабандист, как он, сможет достать все, что нам нужно. И, самое главное, тайно. Он настоящий отаку своего дела.

Я закрыл глаза, в ушах тихо шепчет статика спутниковой связи.

— Ты хочешь сказать, — от волнения хрипло проговорил я, — что у меня есть надежда?..

— Надежда это фигня. У тебя есть шанс.

Хотелось бы верить. Да что там, уже верю!

Я только и ждал этих слов. Настолько, что сам смысл беседы для меня не важен. Только бы найти выход из замкнутого круга.

Чтобы не выдать своих чувств, я усмехнулся:

— А круто ты все обставил.

— В смысле? — в голосе Дикаря появилось напряжение.

— Ну там, когда меня из фургона вытаскивал, под «Металлику». Да еще Сетевым Дьяволом представился… Видел бы ты глаза того парня из «Новой надежды», ха-ха, тебе нужно шоу устраивать. У тебя талант…

Я ощутил поглаживание фреона по венам, когда Дикарь пробормотал с недоумением:

— Это был не я…

После разговора я решил выйти подышать. Точнее — покурить на свежем воздухе. И, едва окунулся в плотную свежесть местной ночи, замер. Серебряных блестк на небе столько, что они кажутся особенным дизайнерским решением. Впечатление усиливается от контраста с вечно пустым небом Грибницы.

Как в глубоком детстве, я рассматривал созвездия, среди них выделил особо четкое, — кольцо из красных огоньков. Если не ошибаюсь, то это система спутников «Новой надежды», боги виртуальности.

Где-то вдалеке пролаяла лисица. С непривычки я даже не сразу понял, что это голос реального зверя, а не фоновый шум композиции. Когда ей ответила другая, я почти по-детски обрадовался. Вот уж не думал, что буду в таком восторге от дикой природы. Всегда считал себя ребенком мегаполиса. Впрочем, всем нам иногда нужно напоить дикарей в своих душах. Поэтому мы ходим в зоопарки, туристические походы, ездим в другие страны, отправляемся на охоту. И с тем большей радостью потом возвращаемся в комфортный и страшный город…

Скрипнула тяжелая дверь, раздался голос Илчи:

— Ну что, бандиты, наговорились?

— Да, спасибо.

— Тебе что-нибудь нужно?

Вместо ответа, я прошептал, глядя в небо:

— Никогда не думал, что на мусорной свалке будет так красиво!

Контрабандист тоже задрал голову. Хотел что-то сказать, но его неожиданно перебил сексуальный женский голос. Он шел из браслета Илчи:

— Нарушение периметра!

И в тот же миг небеса обожгла багровая вспышка, скрыв звезды. Почти одновременно с дрожью земли мы услышали взрыв.

Я инстинктивно отшатнулся, в небе быстро гасло отражение взрыва, спросил тупо:

— Что это?!

— Назад. Быстро!

Не дожидаясь пока дойдет, Илчи затолкал меня в бункер, мощный засов с металлическим визгом соединил стену и дверь. Вторая дверь отозвалась автоматически, едва мы вошли, мгновенно загерметизировала ход.

— Что это было?

Не отвечая, Илчи бросился в пункт управления, я — за ним. Отвечая на команды контрабандиста, включились камеры с режимом ночного зрения. Я увидел на мониторах въезд на свалку. У ворот, в том месте, где была мина, зияла громадная воронка, а сами ворота валялись где-то в темноте.

— Ты же говорил, что она учебная!

— Я так всем говорю, — огрызнулся Илчи. — Чтобы когда ко мне тайно влезть пытались, на ней и бросали свои попытки!

«Гад!» — невпопад подумал я.

— Да где же они?!

Сбоку пискнуло, сработали датчики движения, но мониторы по-прежнему оставались пустыми. Было такое впечатление, что закрытую компьютерную свалку атакуют призраки. Нигде ни малейшего намека!

Контрабандист переключился на инфракрасные датчики, выругался. Врубил обычные камеры, но и там ничего не оказалось.

— Сами нарвались, — процедил Илчи сквозь зубы. Его пальцы легли на браслет на руке, веки полуприкрыли глаза. Он прошептал: — Найти и уничтожить…

Над первым рядом мониторов вспыхнули десять других, странно искривленных, которые я сначала принял за антенны локаторов. Изображение транслируется в тусклом зеленом свете ночного зрения. Внизу мониторов необычная шкала, похожая на эквалайзер аудиосистемы. И только через пару мгновений, когда изображение стало очень быстро меняться, словно камеры установлены на носах гоночных болидов, я понял — собаки! А шкала внизу — что-то вроде обоняния доберманов.

Внезапно на экран вырвалось нечто. Сначала я ничего не разобрал, а потом, где-то очень глубоко, буквально на субклеточном уровне, ощутил природный страх. Воспоминания о битве в пирамиде ацтеков схватили за шкирку, порождая животное отвращение.

Илчи прошептал потрясенно:

— Это твои дружки?

— Теперь уже и твои, — в тон ему отозвался я.

Двигаясь с огромной скоростью, молниеносно перепрыгивая с одной вершины пирамиды на другую, свалку заполонили арахниды. Пара десятков тварей. Не меньше. Мне и двоих когда-то было достаточно, но… чтобы столько?!