Защитница указала на меня пальцем.

– Никогда о таком не слышал, – парировал я.

– И никто не слышал, потому что это одна из самых страшных тайн мировой войны.

– Я слышал легенду про ключи, но всегда считал, что это сказка, – вставил Евлампий.

– Это правда, – возразила Оксана. – Если собрать все семь ключей, Отдельный мир откроется навсегда! У вас ведь хранится рог поглотителя?

– Да! До сих пор в зале славы на постаменте стоит, – уточнил я.

– Нам необходимо спасти его от Динария и его сообщников. Изменники ни перед чем не остановятся!

– Я не могу, – испугался я, отодвигаясь от Оксаны, которая с каждым словом всё сильнее прижималась ко мне. – Мне в академию нужно.

– Это подождёт! Люсьен, тридцати мирам угрожает опасность, как ты можешь думать о собственной выгоде, – накрыв мои ладони своими, укоризненно проговорила она.

– Мне нужно… – протянул я, заливаясь краской.

– Она права, – встрял Евлампий. – Стоит поспешить.

Так и не решившись признаться куда и зачем мне нужно, я кивнул. Что же, подожду ещё немного. Сначала спасу тридцать миров, а потом уже избавлюсь от надоедливого голема. Я вздохнул. Похожу немного с занудным мучителем на шее, не переломлюсь.

Мы поднялись наверх. Чтобы как-то приподнять упавшее настроение, проходя мимо гнома, я запихал его палец в его же рот. Критично оглядел свою работу и, немного повеселев, направился к дверям.

– Безобразное поведение, – занудел голем.

Оксана забрала со стола зеркальце и подышав на него, протёрла ладонью.

– Я буду жаловаться! – прокричал очнувшийся Халгар, когда мы выходили из наковальни Дагара.

– Его надо привлечь за соучастие, – не успокаивался Евлампий.

– У нас нет на это времени, – отрезала Оксана. – Где в Черногорске гильдия магических путешествий?

– Все гильдии на Площади Источника магии. А мы что, будем регистрироваться?

– Конечно, – встрял голем. – Нельзя привлекать внимание. Если портал открывается без согласия администрации чистилища, об этом непременно доложат в гильдию. Зачем нам лишние проблемы?

– Понял. Веду в гильдию магических путешествий, – сдался я.

С Евлампием о законах лучше не спорить. Он помешанный.

Мы поскорее убрались с Площади кузнецов. Я так морщился от жуткого грохота, что сводило скулы. Свернув в ближайший проулок, через полсотни шагов, мы снова встали на магическую брусчатку.

Старые кривые улочки взбирались на холм, будто хотели подобраться поближе ко дворцу. Дома нависали сплошной стеной с просветами узких окон. Здесь жили студиозусы старших курсов. Я всегда старался обходить этот квартал стороной. От молодых несдержанных чародеев можно ожидать любой пакости. То «оскорбляющие чары» прицепят, не смертельно, конечно, но всё же неприятно, когда над тобой витает полупрозрачная рожа и обзывает всяко-разно. А могут и «подлую ногу» наколдовать. Собирается за спиной сгусток воздуха, и пинает всякий раз, стоит только нагнуться. Да мало ли, на что они ещё способны, чароплёты бессовестные.

В этот раз мне повезло, брусчатка донесла нас до Площади Источника магии без приключений. Да и кто бы посмел подшутить надо мной в присутствии настоящей защитницы. Мы выскочили из тесного лабиринта улиц, и по мановению руки Оксаны, остановились.

В центре площади возвышалась гигантская стела. Дрожащие лепестки алого пламени, перевитые стекающими струями воды, вперемешку с кривыми каменными глыбами и застывшими потоками воздуха. Оживший символ источника магии. Грозный, мощный и непознаваемый. По крайней мере, именно так выбито на пьедестале, на котором он установлен.

– Маги накачивают его энергией… – начал Евлампий, но Оксана его перебила:

– Нафталиновые байки! Если потухнет огонь на стеле или остановятся камни, ветер, застынет вода – тридцать миров изменятся до неузнаваемости и чародеи исчезнут.

– Это истинная правда, госпожа!

– Помолчи! – отрезала защитница. – У нас важное дело.

Стелу окружали резиденции гильдий. Оплавленная свеча-башня Огневиков с дымящимся рвом пламени перед воротами из чёрного марева. Текучий столб из сверкающих капель опутанный искрящимися фонтами и светящимися брызгами – Водолюбов. Дрожащий вихрь, играющий желтыми листьями над аркой из сияющих молний – Ветродуев. Укутанный лианами и мхами коричневый обелиск с зияющей пещерой вместо входа – Камневаров. Висящий над тёмным провалом, пронизанный ослепительным лучом света, дворец без окон и дверей окруженный витыми колоннами, оплот гильдии Иллюзий.

– А где путешественники? – растерялась Оксана.

– Сам не знаю. Придётся искать, – ответил я.

Мы обошли пустынную площадь. Среди гулкой тишины и неподвижности настораживал любой звук. Я всё время оглядывался на стелу. Она постоянно менялась. Огонь разгорался сильнее, языки пламени лизали водяные потоки, заставляя их изгибаться и недовольно шипеть. Их место сразу же занимали воздушные вихри, сыплющие вниз булыжниками.

– Вот она! – неожиданно вскрикнул Евлампий.

Резиденция гильдии магических путешествий стояла на отшибе. Огромный чёрный блестящий куб. Будто безумный скульптор долго отрезал от скалы всё лишнее, но так и не понял, что именно стоит оставить. Сто раз проходил мимо, и никогда бы не подумал, что здесь собираются чародеи. У самых обычных дверей резиденции, со стороны узкой улочки толклись загадочные личности в капюшонах.

– Помогу с регистрацией!

– Льготные билеты для блёклых!

– Одноразовые, не отслеживаемые кристаллы переноса!

– Продам очередь!

Оксана решительно распихала их и вошла в блестящий куб. Я юркнул за ней. Хотя ко мне особо и не приставали, я ведь огромный оборотень.

Глава 6. Возвращение домой