— Возможно, — не без сомнения согласилась Эйлин, — но я как-то не представляю тебя в роли жены актера, малышка, ты уж прости.

Мэнди растянула рот в счастливой улыбке и ответила, что постарается соответствовать, однако ее задело столь явное отсутствие энтузиазма со стороны Эйлин.

Но она расстроилась бы намного больше, если бы услышала разговор между Эйлин и Диком, произошедший в тот же вечер. Эйлин сидела перед зеркалом, энергично расчесывая на ночь пышные огненные волосы, и вдруг неожиданно развернулась и спросила мужа:

— Дик, а что ты думаешь о Робине Марше?

— М-м? — Дик, уже удобно устроившийся в постели, с трудом оторвался от «Известий скотовода». — О ком? О Робине? Он как будто ничего.

Она подошла, села рядом с мужем на постель и отобрала у него газету.

— Дорогой, — твердо сказала Эйлин, — прости, конечно, но это очень важно.

Тот покорно вздохнул:

— Слушаю.

— Мужчины иногда понимают друг друга лучше, чем женщины. Я хочу знать, каким тебе кажется Робин с мужской точки зрения.

— Ну, раз такое дело, мне надо закурить на сон грядущий, — сказал он, прикуривая.

Дик помолчал, дожидаясь, пока идеально ровное колечко дыма не поднялось до потолка, потом решился:

— Я бы сказал, что Робин скорее по женской части, чем по мужской, если ты меня понимаешь.

— Да, — вздохнула Эйлин, — боюсь, что так. Я и сама так думаю, глядя, как он обхаживает Вирджинию Рандт. Конечно, он может говорить, что хочет получить роль в фильме, но все это как-то скользко. Мэнди, разумеется, старается закрывать на это глаза, но я чувствую, что ей не по себе. Хотела бы я знать, что он на самом деле задумал. Он все твердит Мэнди о том, что они скоро поженятся… она мне сама говорила… но он так и не подарил ей кольцо на помолвку.

— Я думал, это он нарочно, чтобы у них на фирме ничего не узнали. А потом, когда ему было ходить по магазинам?

— Да, да, все так, — нетерпеливо перебила она, — но если девушка помолвлена, она должна получить кольцо как залог серьезности намерений. Мэнди столько ждала Робина. Если он серьезно намерен жениться, он сам должен хотеть, чтобы она носила его кольцо, даже если ему пришлось бы купить его через «Товары — почтой». Нет, знаешь, мне кажется, тут что-то не так, какой-то подвох. Робин, по-моему, не из тех людей, кто станет хранить верность девушке годами.

— Да, это вряд ли, — сухо поддакнул Дик.

— Ну хорошо, пусть даже так, главное, что он к ней вернулся, знаешь, как заблудившаяся покорная овечка возвращается в родное стойло. Вопрос простой — зачем ему это было надо?

Дик медленно растянул губы в усмешке:

— На данный момент он имеет постоянный пропуск в дом Рандтов, причем с очень удобной стартовой позиции. Если хочешь знать мое мнение, то я бы скорее предположил, что он решил вернуться к Мэнди, потому что обжегся на ком-то и хотел залечить раны под ее нежной опекой.

Эйлин в изумлении уставилась на него:

— Дики, кто бы мог подумать. Ну у тебя и нюх!

— Стараюсь, как могу, — довольно ответил тот.

Она вздохнула:

— Да, интересно было бы узнать, что из всего этого получится. Мэнди мне так дорога, я не хочу, чтобы ей причинили горе. Кстати сказать, она уволилась с работы. Она сказала мне об этом как-то уклончиво, хотя это совсем на нее не похоже.

Минуту она посидела, глубоко задумавшись, потом выпалила:

— Дик, послушай, ты не будешь возражать, если я попрошу их еще пожить у нас какое-то время?

Дик усмехнулся:

— Нет, ни в коем случае. Особенно если это сулит мне такие же яблочные шарлотки, как была сегодня… Ну ладно, ладно… — Он отмахнулся от жены. — Готов признать, что это плоды твоих усилий.

Когда шутливая потасовка улеглась, Эйлин откинула со лба непослушные волосы и сказала:

— Завтра поговорю с ними, попрошу остаться по крайней мере до конца мая. У меня ужасное предчувствие, что Робин бросит Мэнди как нечего делать, как только ему подвернется что-нибудь получше. Надеюсь, что я ошибаюсь. Но если я окажусь права, то мне хотелось бы быть рядом с Мэнди в такую минуту, чтобы она совсем не раскисла.

Дик с нежностью оглядел ее:

— А еще говорят, что дружбы между женщинами не бывает. Кстати, ты не забыла, который час? Завтра, между прочим, у нас нелегкий день.

С нежной улыбкой Эйлин выключила свет и скользнула под одеяло.

Эйлин решила поговорить с Мэнди на следующее утро, когда они мыли посуду после завтрака.

— Мы тут Диком подумали, как было бы замечательно, если бы вы могли еще немного погостить у нас, хотя бы до конца мая. К тому времени я бы уже стала сносной кухаркой. И потом… — она искоса взглянула на подругу, — вы с Робином определились бы с дальнейшими планами.

Мэнди долго и тщательно вытирала чашку.

— Ну, не знаю, как мы можем так долго надоедать вам, — сказала она. — Наверное, вам с Диком не терпится остаться вдвоем. В конце концов, это же ваш медовый месяц?

— Ерунда, — отрезала Эйлин. — На самом деле мы планируем поехать в свадебное путешествие осенью, когда Дик будет посвободнее. А по поводу готовки я серьезно говорю. И Дик, кстати, тоже, — прибавила она с гримаской. — Понимаешь, я ведь рассчитывала, что мне будет помогать миссис Пилкингтон, пока я сама не освоюсь. Ну пойди мне навстречу, Мэнди. Забудь на время про свою независимость и помоги лучшей подруге.

Мэнди улыбнулась:

— Когда ты так просишь, я не могу тебе отказать. Я спрошу Робина, но уверена, что он будет за, тем более теперь, когда ему удалось заполучить роль в фильме мистера Рандта. А это так чудесно, правда? Я и представить себе не могла, что все получится так просто.

— Он у тебя ужасно красивый. — Эйлин яростно выжала губку для мытья посуды и бросила ее обратно на полочку. — Он далеко пойдет.

Мэнди слегка поджала губы:

— Ты, кажется, не очень одобряешь актерскую карьеру, а, Эйлин?

Эйлин посмотрела на нее виновато и примирительно улыбнулась:

— Ну извини, дорогая, не обижайся. Просто я хочу, чтобы ты была счастлива и поскорее устроила семейную жизнь. Я же знаю, как ты ждала возвращения Робина. А сейчас все стало как-то зыбко. Прости, Мэнди, не будем об этом.

Девушки понимающе улыбнулись друг другу и вышли в сад. Там они нашли Робина, углубленного в чтение сценария, который дал ему мистер Рандт. Слава богу, он, кажется, серьезно увлекся этим фильмом, подумала Мэнди, кинув быстрый взгляд на Эйлин и словно говоря ей: «Ну, вот видишь!»

Робин выразил удовольствие, узнав о предложении хозяев погостить у них еще немного, и так очаровательно и мило поблагодарил Эйлин, что Мэнди немедленно убедила себя, что ее подозрения, будто эти двое самых дорогих для нее на свете людей не очень понравились друг другу, — всего лишь игра ее воображения.

— Вот только не знаю, что делать с квартирой, — задумалась Мэнди. — Я же не могу оплачивать пустую квартиру, мне это не по карману, к тому же столько людей в Лондоне ищут жилье. Думаю… как вы смотрите, если я съезжу на поезде в Лондон и все улажу?

— А зачем вам ехать в Лондон на поезде? — услышали они сзади голос Саймона Деррингтона. — Привет, меня прислала миссис Доббин за свежими яйцами для пирога. Кто тут собирается в Лондон? Я сам завтра туда еду на машине. В поезде сейчас ужасная духота. Могу подбросить несколько человек, но не больше пяти.

Эйлин сказала:

— О, спасибо, Саймон, это было бы очень кстати. Едет только Мэнди. Они с Робином остаются у нас еще на некоторое время. И она хочет уладить дела с арендой квартиры в городе.

Саймон отвесил Мэнди небольшой церемонный поклон. Сегодня его глаза, как она заметила, снова блестели насмешливым огоньком.

— Рад служить.

— Большое вам спасибо, но, боюсь, я причиню вам неудобства, — промямлила Мэнди.

Весь ее задор улетучился, как только она представила себе довольно продолжительную поездку с этим непостижимым человеком, от которого никогда не знаешь, чего ждать.