— Но вы же не сами следите за всеми этими плантациями?

Саймон рассмеялся:

— Господи, нет, конечно. Для этого у меня есть Гомер, который работает в нашей семье со времен потопа, и еще несколько наемных рабочих, сезонных. Но все равно у меня тоже куча обязанностей. Оно и к лучшему… не дает впадать в тоску. Доброй ночи, мисс Фенн.

— До свидания, сэр Саймон. И спасибо за приглашение. Мне очень понравилось.

Однако, неторопливо шагая к дому, Мэнди размышляла о том, что сейчас у нее было бы совсем другое настроение, если бы сэр Саймон не заметил, что она сидит одна, и не подошел к ней. Все это выходило далеко за рамки любезного гостеприимства. Она улыбнулась. Всегда приятно, когда люди оказываются лучше, чем ты о них думаешь.

Глянув на часы, девушка увидела, что уже почти семь. Бедная Эйлин, наверное, в одиночку пытается состряпать ужин, а Робин уж точно вернулся и недоумевает, куда делась Мэнди. Наверное, у него есть для нее интересные новости. Может быть, ему даже обещали небольшую роль в фильме, который собирается снимать мистер Рандт… или надеяться на это слишком смело? Мэнди совершенно не разбиралась в таких вещах, но жизнь ее вдруг наполнилась новыми заманчивыми перспективами. Девушка сбежала по холму, словно на ногах у нее выросли крылья.

— Привет, Мэнди. — Эйлин вскинула на нее глаза — она сидела на корточках перед электропечкой. — Я только что поставила разогреваться пирог, который ты испекла утром, но понятия не имею, сколько его надо держать в духовке.

Мэнди быстро повязала фартук и взялась за приготовление ужина, пока Эйлин заканчивала чистить яйца. Нарезав картофель и поставив его вариться на плиту, она будто невзначай спросила:

— Робин уже пришел? — и с ужасом заметила, что голос у нее какой-то сдавленный. Значит, она на самом деле ревнует! Какая пошлость, с отвращением подумала Мэнди о самой себе.

— Нет. А разве он был не с тобой? Я думала, вы вместе вернетесь. — Эйлин метнула на подругу быстрый взгляд.

— Сэр Саймон часть пути проводил меня до дому. Он показывал мне свой сад и розовые плантации. Занимательное зрелище.

Но Эйлин эта уловка не обманула.

— Да, но где же Робин? Я говорила ему, что мы уйдем раньше. Он знал, что ты останешься одна… мы с Диком видели его с той американкой, когда уходили… — Она сердито сдвинула брови.

Мэнди не могла ей объяснить, что такое внимание Робина к Вирджинии объясняется совершенно другими мотивами… совсем не то, о чем подумала Эйлин… но пока ей не хотелось говорить о дальнейших планах Робина ни с кем, даже с лучшей подругой.

— А, думаю, он скоро придет. Ничего страшного, — рассеянно ответила Мэнди.

Но Робин явился только после того, как они закончили ужин. Он встал в проеме дверей, весь воплощение наигранного раскаяния.

— Вот и я, осыпаю голову пеплом. Вообразите, меня заманила американская сирена. — Он сел за стол. — Правда, Эйлин, я виноват, прости, но я никак не мог от нее отвязаться. Знаете, каково гостеприимство у этих американцев?

— Ты лучше перед Мэнди извинись, — довольно строго сказала Эйлин. — Ты оставил ее совершенно одну, в таком неловком положении. Как, ты думаешь, она должна была себя чувствовать?

— О, ради бога, перестань, ничего страшного, — пробормотала Мэнди, зная об импульсивности Эйлин и о том, что она всегда готова броситься на защиту своих друзей.

— А не осталось ли еще бесподобного яблочного пирога Мэнди? — жалобно попросил Дик и, получив от жены уже третью порцию, сказал с усмешкой: — Можно тебя попросить пожить у нас еще годик-другой, Мэнди? Больно уж мне нравится твоя стряпня.

Эйлин скорчила ему рожицу:

— Можешь проглотить свои слова вместе с пирогом, ты, обжора. Если хочешь знать, я сама лично делала эту шарлотку вот этими руками. Просто я очень способная ученица, — хихикнула она.

Мэнди облегченно вздохнула: напряжение разрядилось. Меньше всего на свете ей хотелось вытягивать из Робина оправдания и извинения. Но когда после ужина они вышли вдвоем в звездную ночь, он прижал Мэнди к себе.

— Ты меня простила? — прошептал Робин, склонившись к ней. — Но я не мог пропустить такой шанс, он бывает раз в жизни.

— Конечно, — сказала она. — Я понимаю.

Потом они сидели рядом на скамейке, и Мэнди спросила:

— Так что там произошло, Робин? Тебе удалось о чем-нибудь договориться в доме Рандтов?

Робин крепче обхватил ее за талию.

— О, в таких делах нельзя скакать напролом, — вальяжно заговорил он. — Сначала надо подготовить почву. Но кое-что мне уже удалось выяснить. Папаша Рандт приехал сюда в отпуск на несколько недель «пропитаться атмосферой», как он выразился, после чего они приступят к съемкам. Это исторический фильм, про роялистов и пуритан. Старик начитался литературы про то время и собирается снять батальную сцену на месте событий… это местечко Кайнитон в Ворвикшире. Завтра они поедут туда осмотреть местность и пригласили меня поехать с ними. Ты не возражаешь, детка? Может быть, я и тебя смогу взять, — прибавил он.

Мэнди задумалась:

— Я бы, конечно, хотела поехать… Но мне не хочется оставлять Эйлин одну. Ведь я для того и приехала, чтобы помогать ей готовить. А она пока не нашла помощницу по хозяйству.

— А, ну хорошо… тогда в другой раз. Да, впрочем, я не думаю, что это будет очень интересно. Стародавние поля сражений не в моем вкусе. Просто поразительно, как эти американцы увлечены историей. Взять, к примеру, Вирджинию, она на этом просто помешана. Хочет побывать в Кенилворте, Ворвике, осмотреть родину Шекспира, и все такое. Как-то так вышло, что я пообещал ей показать все эти достопримечательности. Ты ведь не против? Это наш с тобой единственный шанс поскорее пожениться, сама понимаешь.

— Ты же знаешь, я не стану возражать, Робин. Только… можно я расскажу про твои планы Эйлин? А то мне неприятно, что она думает, будто ты мной пренебрегаешь.

Робин невесело рассмеялся:

— Да, признаться, сегодня вечером она довольно сердито на меня шипела. Разумеется, расскажи ей все, только если она не станет сплетничать об этом повсюду.

— Эйлин ни за что не станет об этом рассказывать, если я попрошу ее. — Мэнди не смогла скрыть легкого раздражения в голосе.

Он опять засмеялся:

— Ах, девчонки, вы просто обожаете друг друга. Ну, поступай как знаешь, солнышко. И постарайся поддержать мою репутацию. Будет обидно, если твоя рыжеволосая подружка укажет мне на дверь, прежде чем я совью себе гнездышко, грубо говоря.

Мэнди промолчала. Ее немного коробило то, каким образом Робин устраивал свои дела. Видимо, он почувствовал это, потому что спросил:

— Все еще дуешься, детка? Перестань, все по-честному, все тип-топ. Просто это не то же самое, что поступить на грошовую работу в контору, поверь мне. А теперь пожелай мне спокойной ночи, и пойдем в дом. Не годится ссориться с нашей доброй хозяйкой.

В следующие дни подозрения и беспокойство Мэнди то уходили, то возвращались вновь. Было просто выше ее сил совсем не чувствовать уколов ревности, когда ярко-красная двухместная машина Вирджинии с откидным верхом лихо подкатила к дому. Вирджиния самолично сидела за рулем, напоминая тропическую птицу в ярком уборе. Она крикнула нараспев:

— Ро-о-бин… Ро-о-бин! Ну где же он? К чему такой гид, если его никогда не до-озовешься?

Однако, когда Робин вернулся из этого турне по историческим местам, жалуясь, что из-за болтовни Вирджинии прогулки с ней похожи на экскурсию по зоопарку с разбушевавшимися мартышками, Мэнди удивилась себе, вдруг возразив, что он неблагодарный тип и что Вирджиния на самом деле само очарование.

Робину пообещали небольшую роль в будущем фильме, что позволило ввести Эйлин в курс дела по поводу его карьерных устремлений. Эйлин, однако, приняла новость сдержанно.

— А что ты сама по поводу этого думаешь? — спросила она Мэнди.

— Ну, раз он так хочет — я буду только рада, — решительно заявила Мэнди. — Зачем тратить жизнь на работу, которую ты ненавидишь.