Майское солнце светило так же ярко, как августовское, от его теплых лучей расцветали растущие у белоснежных стен розы. Их запах смешивался с запахом жасмина и жимолости — все эти благоухания превращали этот маленький атлантический уголок в земной рай.

В начале сна я в одиночестве блуждала по гостинице. Но потом внезапно очутилась посреди плотной и шумной толпы. Это был день открытия. Гостиница распахнула свои двери для прибывших гостей. Весь цвет Дорса был здесь, не говоря о парижских знаменитостях. Этакий специальный СВ для Спорых Ворюг. Я узнала министра, бывшего главу Сената, нескольких госсекретарей.

Я спрашивала себя, кто построил это чудо, когда появился Марлен. Он вел под руку сияющую от счастья Катрин. В черном облегающем платье, после курса подтягивающих живот процедур, она напоминала тонконогого паука-сенокосца. Звон ее хрустального смеха был звоном колоколов на могиле моих надежд.

Приятным удивлением было видеть щеголяющего в перевязи мэра Т.О.У., а также Анжелику под руку с каким-то жигало, в котором я узнала старого приспешника Марлена времен махинаций с недвижимостью.

Пробуждение было тягостным, и я успела сильно испугаться, прежде чем пришла в себя и осознала, что это был лишь сон. Этой ночью я больше не спала — я поняла, что у Марлена есть несколько козырей в этой игре.

Три ночи спустя мне приснился еще один неприятный сон.

Мы с тобой находились в какой-то простой, укрытой в лесной чаще, но уютной хижине. Тебе было лет двенадцать, и я была счастлива оттого, что ты рядом. Было утро. Дверь гостиной была приоткрыта. Когда мы ужинали, освежающий порыв ветра ворвался в дом. Атмосфера неожиданно изменилась. Без всякой причины меня обуял страх и, заметив это, ты, конечно, тоже испугался. Я совершенно не представляла, какая опасность нам угрожает, но знала, что она не заставит себя ждать. Все произошло очень быстро: большой черный волк появился здесь, в кухне, его глаза были налиты кровью, пасть с торчащими клыками была разинута. Он брызгал слюной, и от его дыхания исходил смрад.

С панической скоростью я схватила нож для мяса.

В этот момент вошел он. Точнее, не вошел, а возник между мною и волком. Луи Гренье, старший, тот, который был обезглавлен. Он снова обрел голову. Она была косо посажена на его шею, прилажена кое-как, не очень-то прочно. Это придавало ему забавный вид. Ты вскрикнул и потерял сознание. Я замерла. Он не пугал меня так, как волк. Нужно заметить, что вид у него был неестественный, словно он был не из плоти, а из дерева. Кстати сказать, шевелился он рывками, будто марионетка или кукла. Своими руками болотного цвета он схватил волка за разинутую пасть, одной рукой взявшись за верхнюю челюсть, другой — за нижнюю, и скрутил голову хищника таким движением, словно выжал тряпку. Волк рухнул наземь и уже укрощенный начал заискивать на манер всех животных: прижав голову к земле и задрав зад.

И тогда Луи Гренье обратился ко мне совершенно человеческим голосом:

— Можешь убрать свой нож, опасность миновала. Этого хищника не трудно было укротить. Но есть другие, которые причинят вам больше хлопот. Например, тот, который меня убил, он знал, что моим землям будет присвоен статус заповедника. Он полагал, что с моим младшим братом, агентом по недвижимости, будет проще договориться. Он был неправ. Но сейчас Серж тоже убит. Ты — единственная, в чьих силах помешать ущербу, который развитие туризма нанесет острову. Я помогу тебе найти ответы на вопросы — потом дело за тобой. Если ты будешь придерживаться своего первоначального замысла, я не стану ставить тебе палки в колеса.

— Ты настоящий Луи Гренье?

— А ты бы предпочла иметь дело с зомби, оборотнем, джинном, привидением в белом балахоне, цепях и пулях? Скажи мне, на кого ты хочешь, чтобы я был похож — и я перевоплощусь, если это облегчит нам взаимопонимание. Какую бы форму я ни принял, я — Гренье, и я вернулся, потому что, находясь в отчаяньи, ты взывала о помощи. И оказалось, что я единственный дух, заинтересованный твоими проблемами настолько, чтобы явиться сюда. Мы были на одной волне. Я, которого жажда мести приковала к Земле, и ты, с твоими заботами.

— Почему ты утверждаешь, что я взывала к тебе?

— Не придирайся к словам! Каждый день ты спрашиваешь свои карты, чтобы получить ответы на вопросы, которые задаешь.

— Что естественно для таролога. Послушать тебя, так можно подумать, что я волшебница, которая беседует с силами тьмы.

— Пф! Таролог! Новомодные термины, другая форма; хватит строить из себя дурочку, ты вынуждаешь меня терять время. Я не могу до бесконечности оставаться облаченным в плоть. Знаешь, почему карты глухи к твоим вопросам? Потому что ты отвергаешь ответы. А знаешь, почему ты отвергаешь ответы? Потому что решения тебе уже известны. Кое-кто уже указывал тебе путь. Тот, кто поставил мне эту дьявольскую ловушку. Когда дорогу вам преграждают препятствия, их нужно уничтожать. Сейчас ты нема, как твои карты. Итак, с кого мы начнем? Марлен, Катрин, Анжелика, Т.О.У.? Продолжаешь молчать?

— Но о чем ты говоришь?

— Ты прекрасно меня поняла.

— Какой ужас!

— Вспомни свой кошмар, тот самый, про открытие гостиницы. Ты этого хочешь? Катрин перейдет во вражеский лагерь, это неизбежно. На войне как на войне. Ты не можешь, покрывая преступника, позволить обобрать себя и лишить своего сына его заслуженного будущего. Когда на тебя нападают, ты должна защищаться!

— Анжелика податлива, я могу привлечь ее на свою сторону.

— Напрасная трата сил, однако ты сама хозяйка своей судьбы и судьбы твоего сына. Таким образом, ты могла бы воспользоваться косвенной атакой, как в бильярде: ты не целишься непосредственно в тот шар, в который хочешь попасть, а вызываешь цепную реакцию.

— Как же все это трагикомично!

— Ба, так позволь реке течь по старому руслу. Брось свою мечту о «Монастеле». Может ли быть так, что замысел, на жертвенный алтарь которого ты принесла столько людей и средств, всего лишь самообман?

— Тебе хорошо известно, что это цель всей моей жизни.

— Это лишь высокопарные слова. Твоя жизнь еще много раз может обрести новый смысл. С тех пор как я мертв, я утратил свои иллюзии и свою наивность. Однако я вижу, что ты отнимаешь мое время. Твой сын, выйдя из монастыря, одобрит твои деяния. Это весьма одаренный молодой человек.

— Интересно, ты специально заставляешь меня сомневаться, чтобы я проиграла?

— Проигрывать, выигрывать — это слова из мира живых, из литературы. Вариации на тему добра и зла бесконечны. Однако мы не продвинулись ни на йоту с начала нашего разговора. А правила игры нарушать нельзя, ты вызвала меня — я должен помочь тебе претворить твои желания в жизнь. Ты любишь шарады? Вот тебе несколько. Можешь прислушаться к ним, можешь пропустить мимо ушей — я умываю руки. Слушай:

«Тот, кто потерял кров, станет легкой добычей, потому что тот, кто слаб, подчинен тому, кто силен».

«Пиковая дама станет доброй самаритянкой для той, кто выглядит как ангел».

«Из-за кита вор проиграет сражение».

«Благодаря мужчинам и их страстям, балка приобретет значение».

Вот, я предлагаю — ты располагаешь. Если твои догадки будут верными, твое будущее сложится так, как ты хочешь. И не жалуйся потом, что ты заплатила большую цену; здесь нет ни книги жалоб, ни тарифов. Позволь молодому привидению дать тебе последний совет. Ты — женщина, Майя, и, как все женщины, поклоняешься Великой Богине. Она бы не преминула тебе это напомнить, если бы ты позабыла ее надолго. И кто знает, какую из твоих сторон она пробудила бы в своем гневе: Гею, Ретию, Геру, Кали, Гекату… Ну вот, аудиенция окончена. Ты рассчитаешься позже, и, само собой разумеется, счет будет непомерным!

Еще долго после моего пробуждения приснившиеся загадки будоражили мой мозг и заставляли работать серое вещество.

Я отнюдь не являюсь ни глупой, ни наивной. Я не отрицаю, что могла желать физически освободиться от некоторых докучающих мне личностей. У всех людей случаются подобные сновидения. Однако никто не претворяет их в жизнь — земля была бы полна убийц.