— Стрельцов наверняка полез осматривать противоположный берег, — догадалась я. — Причем путем, проторенным свалившимися в воду «Жигулями». Вниз кувырком, обратно — с помощью трактора. Надо же, сколько веток наломали! Заодно хочет проверить нашу реакцию на свои действия. Учитывая, что мы «не знаем» точное место трагедии, резонно выждать время, положенное ему на отправление естественной потребности в кустиках, и только потом идти следом. Вроде как из любопытства, замешанного на беспокойстве. Может же он, например, свалиться в воду и утонуть.
Засунув руки в карманы брюк, Стрельцов, в самом деле, неотрывно смотрел на прибрежные участки садоводческого товарищества и сосредоточенно о чем-то размышлял.
— Ир, иди к нему, не стесняйся. Он уже вылез из кустов, но в воду не свалился! Сухостой! На берегу пустынных волн стоит он дум великих полн, — громко объявила мне Наташка, словно я не шла следом за ней. — В чем дело, Игорь Борисович? На водопой спустились?
— Не смешно. И вы отлично знаете, почему. Вот только никак не пойму, зачем Ваньку валяете, — не выдержал Стрельцов.
— Какого Ваньку? — высунулась я из-за Наташки, но ответа не получила.
— Неужели не понятно? Это господин следователь нам с тобой мокрое дело шьет, — с обидой высказалась Наташка. — Не на кого повесить утопленников, мы очень своевременно подвернулись.
Подруге не удалось высказать свои претензии до конца. По техническим причинам. Послышался характерный звук приближающейся со стороны деревни машины. Наталья вспомнила, что следователь неправильно припарковался и оставил в машине ключи, а она хоть и правильно встала, но, кажется, забыла закрыть двери «Шкоды».
Следователь на плохую память тоже не жаловался. А посему оба «рулевых» заторопились наверх. С подъемом, в отличие от спуска, не повезло. Наташкины туфли заскользили по мокрой траве и глиняной основе, из которой она пробивалась. Пытаясь обрести равновесие, подруга отчаянно уцепилась за то, что было ближе всего — джемпер обошедшего ее справа следователя. Вниз они покатились вместе. А сверху раздался пугающий лязг и скрежет металла, заставивший меня применить устоявшийся метод защиты — брякнуться на коленки, закрыть глаза и зажать уши руками. Последнее помогло плохо. Я отчетливо слышала, как затрещали кусты, мимо прогрохотало что-то огромное и с шумным плеском рухнуло в воду.
— Это не Наташка, — ускоренно бормотала я вслух. — Явно не ее габариты. И не следователь. Оба орут справа. Или слева. Смотря откуда смотреть. А источник грохота пролетел по другую сторону. Я между ними, как пограничный столб, и почти в эпицентре события. Неужели за это меня можно крыть оскорблениями? Пришлось открыть глаза.
Реальность была такова, что вместе с глазами автоматически открылся рот. Наташка с Игорем Борисовичем, ругая меня и друг друга последними словами, кувыркались в прибрежных водах озера. Там и воды-то меньше, чем по колено. Выбраться — пара пустяков. Я не сразу поняла, что оба действуют по правилу: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Вот этими-то руками они и пытались в первую очередь помочь друг другу. Чокнутая команда! И это вместо того, чтобы спасаться в одиночку. Да еще призывали меня присоединиться.
Отмахнувшись от них, я развернулась на коленках (все равно грязные), дабы выявить источник жуткого грохота, и дыхание у меня перехватило. Прямо на глазах БМВуха Стрельцова скрылась под водой. Сверху торчала только узкая полоска багажника. Меня словно подбросило вверх. Вскочив на ноги, я заметалась между тандемом водоплавающих попутчиков и пускающей пузыри машиной. Остановили меня бестолковые «спасатели». Каким-то образом все же выползли из мелководья на берег.
— Моя машина… — жалобно проблеяла подруга.
— Она мимо меня не пролетала, вот увидишь, с ней все в порядке, — попыталась я взбодрить Наталью. И предложила незамедлительно в этом убедиться. Не тормозя, мы рванули на дорогу. Прямо по кустам, не обращая внимания на приобретаемые царапины. Вслед неслось напутственное требование Стрельцова без него не уезжать.
К великой радости, «Шкода» стояла на месте. Целая и невредимая. Даже ключи, вопреки приобретенному Наташкой рефлексу брать их с собой, валялись на сиденье. Дорога, само собой, была пустынна.
Злющий Стрельцов появился наверху почти сразу за нами и потребовал сообщить, кому мы звонили из больничного коридора. Наше «никому» его не устроило, он заграбастал оба мобильника, которые мы схватили и в растерянности ждали распоряжений Стрельцова — куда и кому сообщить о случившемся.
Проверив исходящие, а заодно входящие звонки и убедившись в нашей честности, Стрельцов позвонил все тому же Лыкову и срывающимся голосом доложил, в какое дерьмо вляпался.
— План «Перехват!» — стуча зубами и рассыпаясь водяными брызгами, скакала вокруг напарника по купанию Наташка. — Игорь, пусть введут план «Перехват»! У наехавшей на тебя сволочи наверняка вся морда разбита. Или поцарапана. В смысле, не у него, а у машины. Лично ему мы сами морду разобьем. Чем скорее, тем лучше.
Не прекращая переговоров, Стрельцов ловко уворачивался от Наташки. Она основательно доставала Игоря Борисовича, он постепенно зверел. Довольно грубо огрызался, а отмашки его крепли и грозили обернуться боксерским хуком. С большим трудом мне удалось загнать временно развинтившуюся подругу на заднее сиденье машины, предварительно загнав туда Стрельцова. Как приманку. В тот момент, когда я нырнула следом за ней, Игорь Борисович успешно выкатился через другую дверь. Силы у Натальи были уже не те, нервы сдали окончательно, и она от души разревелась. А я облегченно вздохнула.
— Придется подождать бригаду здесь, — возвращая мне через открытое окно мобильники, заявил следователь и передернулся от холода.
— Наталья простынет, — возразила я, покидая «Шкоду». — Да и вам не мешало бы переодеться. А нельзя договориться с вашими сотрудниками, чтобы они сообщили, когда будут подъезжать? Какой смысл торчать здесь, прозябая в ожидании? Мы наверняка успеем наведаться в Пупыри и вернуться обратно к назначенному времени.
— Боитесь очередного нападения?
— Бессмысленно бояться того, что уже случилось. Самое страшное сейчас — угроза простуды. Теперь по делу. Я хорошо слышала, откуда неслась машина преступника — со стороны Пупырей. С чего бы водителю так торопиться? Предполагаю, что очередных печальных новостей следует ждать именно из этого населенного пункта. — Я отчаянно помотала головой, стараясь избавиться от нехорошего предчувствия. Волна страха, накрывшая меня с головой, заставила тоненько взвыть. — И еще, — стараясь держать себя в руках, скороговоркой оттарабанила я, — вас и вашу машину-утопленницу злоумышленник знает. Ему явно не хотелось, чтобы вы безотлагательно нагрянули в Пупыри. Ваше решение остаться здесь до прибытия следственной бригады им просчитано. Пользуясь организованной им задержкой, он постарается замести следы.
Следователь чертыхнулся и задумался. Сунув руки в мокрые карманы брюк и чавкая ботинками, он прошелся до поворота. Возвращаясь, нехотя признал, что мое предположение имеет право на существование. Удовлетворенно кивнув, я предложила ему остаться и подождать соратников. А мы с Натальей быстренько смотаемся в Пупыри и прихватим ему кое-что из одежды. Нас очень беспокоит здоровье женщины, у которой остановились на постой. Может, еще успеем ей помочь. Протянув следователю свой мобильник, я поставила на дебатах точку. Если что, сразу же ему сообщим. Если ничего и все в норме — тоже. Заодно попросила связаться с женой. Не мешало бы организовать дежурство у палаты сирот-угонщиков. Вдруг с чужой помощью слиняют. Уж очень их опекает фрау Райнхильда. В Пупырях мы ее едва ли застанем. И не дав Игорю Борисовичу открыть рот для возражений, я горестно посетовала на судьбу переданных ему лекарственных препаратов, которыми травилась фрау. Скорее всего, они уже растворились в озерной воде полностью.
Как и рассчитывала, Игорь Борисович зациклился именно на последнем обстоятельстве. Напомнив, что экспертиза лекарства — мероприятие неофициальное, сухо пояснил: состав проверят в больничной лаборатории. Рассыпаясь в благодарностях жене Стрельцова, я вытолкала Наталью с заднего сиденья «Шкоды», торжественно усадила за руль и сразу же об этом пожалела. Подруга, недолго думая, подала назад, развернулась и покатила в сторону шоссе, оставив меня в компании со Стрельцовым. К счастью, быстро опомнилась. Вернувшись, обругала меня за медлительность — была уверена, что я успела заскочить в машину. Какое-то время даже общалась со мной, ничуть не удивляясь моему молчанию. Потому как глаголила умные и правильные слова. Против истины не попрешь.
