Вероятно, он чувствовал вину за то, что вешает на фирму убыток (деньги на развлечения пошли из общей кассы), поэтому оставил при себе определения, приготовленные для Алексея, Андрея, и Игоря, и (почти) спокойно удалился.

Как бы то ни было, но этим инцидентом закончился период врабатывания (продлившийся около полугода, с сентября 2001 по март 2002 года). Терапевтическая ценность Володиных истероидных выходок была очевидна: железная дисциплина и четкость взаимодействия всех участников группы. Шероховатости, недоразумения, сучки и задоринки успешно преодолены, организация заработала в полную силу. Если раньше Владимир постоянно предъявлял Андрею, что тот не в теме, не осведомлен обо всём, что происходит на фирме, то теперь компаньоны притесались и (почти) идеально подходили друг другу.

– Как эта старая задница – штанам, – пояснял Игорь, передразнивая брата.

Однако, на Совинкоме финансовая ситуация оставалась стабильно нестабильной. В связи с этим Андрей поддерживал контакт с Сергеем Верхолетовым, моторным шутником, социально ценным товарищем, бывшим сотрудником Совинкома, а теперь работавшим юристом в Кировском филиале Волгопромбанка. Исполненный очей – так его называли за его большие навыкате глаза. Сам он был худой, не отбрасывающий тени с заостренными чертами лица с характерным порочным выражением на нём, свойственным воспитанникам исправительных учреждений. Верхолетов в своё время устроил Совинкому кредит и продолжал оказывать разнообразные услуги. В его жизни решающую роль играли психотропы, а настольной книгой был атлас галлюциногенных грибов России. Он рос одиноким мальчиком с сильной детской травмой, жившим в мире, максимально далеком от гармонии и полностью подчиненном пагубным привычкам. Рос на улицах, которые и перейти-то трудно – не то что на них жить. В детском и подростковом возрасте его принуждали к физическому труду и к спортивным занятиям, привив тем самым отвращение к любым физическим нагрузкам. «Это всё равно, что однажды ребенок нюхает свои какашки, и его начинает тошнить от запаха кала», – объяснял он своё нежелание ходить в спортзал.

В разговоре Верхолетов обычно, не слушая собеседника, молотил языком без умолку, довольно громко, помогая себе руками, сопровождая словесную рвоту хтоническим хохотом, таким образом ретранслируя свои детские травмы с безразличными взрослыми и сексуальными домогательствами старших. Причем не всегда удавалось понять, с кем он общается – то ли с обалдевшими слушателями, то ли со своими внутренними демонами.

Его мучил вопрос: что быстрее накроет весь мир – большая пилотка или большая жопа? Всюду ему виделся апокалипсис, и по его убеждению, конец света где-то очень рядом, возможно, в соседнем помещении, просто никто не знает, как туда пробраться.

Взгляд его больших навыкате почти честных васильковых глаз обычно слишком долго задерживался на лице собеседника и не вполне сочетался с его улыбкой – как у гуру, которому вечно приходится опускаться до уровня понимания простых смертных.

Однако, водка – трудная вода, каннабис – трудная трава, псилобицины – трудные грибы. Если раньше Верхолетов оценивал послевкусие «длительно фруктовым», то потом пошли другие сравнения – потная подмышка, моющее средство, картофельная ботва. Здоровье подушаталось, и при употреблении расширяющих границы сознания веществ он стал испытывать какой-то дискомфорт и побочные явления, описываемые как (дословно со слов больного): «неприятное послевкусие с привкусом меди и изорта пахло тухлой рыбой, мучительный зуд в заднем проходе, резь глаз, сыпь, обильные веделения жидкости, выпадание волос, перхоть, так что нельзя садиться за руль, командовать взводом, управлять артилерийской техникой, запоры и загазованность кишечника, появление пигментных пятен на обратной стороне ладоней, судороги, тошнота, головокружение, рвота, дезбактериоз, миома матки, повышение чувствительности матки, отключение от высокоскоростного интернета со сменой IP адреса, диарея, сокращение сосудов, увеличение сосков, синдром торрето, обильное словоблудие, смена половой ориентации, нарушение кислотно-щелочного баланса, кариес»… и ещё масса всяких занимательных побочных эффектов от применения. О проблемах своего блестящего, но надломленного организма юрист Кировского филиала Волгопромбанка рассказывал с пулеметной скоростью, глядя в упор своими немигающими неподвижными глазами. Он настойчиво просил Андрея выступить поручителем по кредиту, который собирался взять на себя как на физлицо. То, что он принимал, было не только трудно, но и дорого. Поручиться за него означало по истечению срока кредитного договора погасить за него задолженность плюс пени и штрафы. Да, он научился «прозревать пелену», но не умел отвечать по финансовым обязательствам.

Отказав в поручительстве, Андрей беспрестанно теребил его с различными поручениями. Обладающий альтернативной одаренностью Верхолетов творил невозможные вещи. Например, однажды прозевали дату перекредитования, на счету не оказалось нужной суммы, и он договорился, чтобы банк списал средства с других фирм и вернул их обратно одним днем (по кредитному договору каждые три месяца нужно было погашать ссуду, проверять залоговое имущество и все документы; это было формальностью – на деле необходимо было в указанный день иметь на счету сумму кредита, 400,000 рублей, банк её акцептировал, делал у себя необходимые проводки и возвращал на следующий день. И когда случился форс-мажор – на счету не оказалось нужной суммы – Верхолетов уговорил руководство филиала воспользоваться средствами, находившимися на счетах других фирм, чтобы сделать оборот по кредиту – операция нехитрая, все происходит в пределах одного банковского дня).

Впрочем, Верхолетов выполнял поручения Андрея не за спасибо, и ту же сумму, которую рассчитывал одномоментно получить в банке в виде кредита, получал постепенно в кассе Совинкома в виде зарплаты. Тупо получал и дела его шли ровно. (это были его два любимых эпитета, которыми он характеризовал все происходящее – смотря по обстановке, он говорил: это, мол, «тупо», а это «ровно». За это его прозвали «тупой и ровный»).

Алферову удалось принять участие в расследовании гибели друга на законном основании – в рамках анти-браконьерских рейдов. В свое время Цыганков участвовал в масштабной операции «Путина», в ходе которой было арестовано десятки браконьеров, изъято 1,5 тонны незаконно добытой черной икры, десятки единиц огнестрельного оружия. Операция проводилась на территории Калмыкии и в дельте Волги – это Астраханская область.

И вот теперь Алферов отрабатывал контакты Портного – где, в каких местах он мог засветиться и показать своё лицо. Возможно где-то баловался с девочками и проболтался что находится в этих краях по спецзаданию. При захвате подпольных складов, особенно в Калмыкии, нередко звучали недвусмысленные угрозы «встретиться потом и разобраться». Собственно из-за сильно развитого местничества в операции участвовали отряды иногороднего спецназа, а руководили операцией из Москвы.

Алферов провел бесчисленное количество встреч с рыбинспекторами, жителями прибрежных сел (100 % браконьеры), сотрудниками местной милиции, СИЗО, работниками гостиниц и банно-прачечного комбината. Не обошел вниманием и путантрест. Все тщетно. Многие запомнили вооруженных ребят в масках, укладывавших злоумышленников мордой на асфальт и заталкивавших их в зарешеченный фургончик, но никто из опрошенных не видел лицо Артема Цыганкова.

Зацепка пришла из другого региона – Северо-Западного. Кропотливая оперативно-поисковая работа дала свои результаты.

В середине июня прошлого года в Управление Федеральной службы контрразведки по Санкт-Петербургу и Ленобласти пришла срочная оперативная информация – с Волгоградского рыбокомбината похищено 45000 банок черной икры; необходимо предупредить все таможенные переходы о возможном контрабандном провозе украденной икры. Через несколько дней после получения информации водитель одного из рефрижераторов предъявил на Себежской таможне документы на партию черной икры, они были скреплены номерной печатью. Таможенники вспомнили, что две недели назад за этой же печатью проходили документы с контрабандным цветным металлом. Рефрижератор отогнали на стоянку и решили всё проверить через Санкт-Петербург. Но день был воскресный и запрос повис. Неожиданно на стоянке появился отдыхавший в тот день один из руководителей таможни. Он спросил про груз, просмотрел документы и велел пропустить машину. Икра ушла на запад. А через день пришел ответ из Петербурга: документы фальшивые, груз контрабандный. Но ничего поделать уже нельзя. Рефрижератор уже наверное подъезжал к границе с Германией.