— Комары налетят, — пояснила она, возвращаясь. Хотя Нина и догадывалась о том, что привлекает Марину в их дом, чувствовала она себя с ней свобод­но. Нет, пожалуй, это не точно. Можно ли чувствовать себя свободно или не свободно в присутствии колонны из мрамора? Сегодня на Марине было серое с мяг­кими, более светлыми пятнами платье. Колонну можно замечать или не замечать. Она находится в поле зре­ния или отсутствует. Да, Андрей правильно охаракте­ризовал Марину.

— Почему вы изменяете мужу? — вдруг тихо спро­сила Марина.

Нина остановилась среди террасы, словно ее уда­рили в грудь. Лицо ее потемнело от бешенства и странного страха. Она стояла и смотрела на Марину, сидевшую все в той же позе безмерной усталости, с тусклым, невыразительным лицом. И то, что лицо гостьи было так тускло, то, что Марина сказала эти слова без гнева или презрения и не вопросительно, а так утвердительно, будто сама была свидетельницей измены, на мгновение ошеломило Нину до такой сте­пени, что она почти поверила, будто это случилось. Только вытолкнув воздух, застрявший в груди от почти физического ощущения удара, она спохватилась и вскрикнула:

— Как вы смеете?

Марина улыбнулась, но какая это была улыбка! Было так, словно она боялась заплакать и морщила губы, чтобы остановить слезы. Нине стало даже жалко ее, но возмущение взяло верх, и она снова, еще злее, закричала:

— Зачем вы это придумали? Как вам не стыдно!

Она хотела повернуться и уйти, но случайно встре­тилась глазами со взглядом Марины и остановилась. Редко видела она такие говорящие глаза. В них был какой-то страх, и она поняла, что это страх за нее, Нину, и за Андрея. В них была боль, и Нине было ясно, что это боль за них. В них была мольба, и Нина поняла, что не может уйти, пока не ответит на эту мольбу. Она подошла к креслу и, повернув его, села так, чтобы видеть кричащие глаза гостьи.

— Откуда вы взяли такое? — строго, но спокойно спросила Нина.

— Я вижу, — бесстрастным голосом, не соответ­ствующим голосу глаз, ответила Марина. — И это ви­дят все, кто знает Андрея Игнатьевича и вас…

— Но чем я подала повод думать обо мне так от­вратительно? — Теперь Нина уже понимала, что от обвинения нельзя отвернуться, что на него необходимо ответить.

— А разве это не правда? — глухо спросила Мари­на. — Вы присмотритесь к Андрею Игнатьевичу. Он занят очень трудным и очень опасным делом, И он вы­нужден думать не только о том, включен ли ток, но и о том, где вы и с кем вы. А Улыбышев победоносно усмехается, когда речь заходит о вас, а Райчилин, его друг и приятель, держит пари о том, что у нас на острове назревает семейная драма, и все понимают, на кого он намекает…

— Я тоже все понимаю!— срывающимся от злобы голосом воскликнула Нина. — Вы всех ревнуете ко мне! Да, да! Не перебивайте! — вскрикнула она, заме­тив, как Марина, потеряв свою каменную неподвиж­ность, дернулась, желая встать. — Ревнуете! Ревнуе­те! — она повторила это так, как капризничающий ре­бенок швыряет на пол посуду, крича: «Вот вам! Вот вам!» — Вы ревнуете меня к Улыбышеву и к моему мужу! Да! Да! Разве я не вижу, как вы смотрите на Андрея? Разве я не вижу, зачем вы приходите сюда каждый вечер? Что вы вытаращили на меня глаза? — вдруг испуганно спросила она, взглянув на Чередни­ченко. Та по-прежнему была неподвижна, как статуя, только грудь судорожно колебалась. — Да что с ва­ми? — пронзительно вскрикнула Нина и бросилась в комнату, чтобы принести воды.

Чередниченко явно задыхалась. Подавая ей воду дрожащими руками, Нина обли­ла мраморное платье, но Марина не видела этого. Вы­пив воду, она откинулась на спинку кресла с мертвен­но-бледным лицом и несколько минут дышала преры­висто, с таким шумом, словно легкие были пробиты теми ударами, что нанесла ей Нина. Потом она тихо сказала:

— Приступ астмы. Сейчас пройдет. Лекарство в сумочке… — и снова закрыла глаза.

Нина открыла ее сумочку и нашла стеклянную про­бирку. Положив ее в руку Чередниченко, она следила за тем, как Марина трудным движением открыла про­бирку и приложила белую от порошка пробку к губам.

Теперь, когда глаза ее были закрыты и голос их не звучал, Нина со страхом подумала о том, что она сделала. Она сама открыла Марине ее тайну, она первая крикнула на палубе корабля: «Земля!» — и теперь Чередниченко поступит, как всякий капитан, она на­правит корабль к пристани, к Андрею! И если у нее хватило смелости или, лучше сказать, наглости, чтобы прийти к Нине со своими наветами, то ли еще она мо­жет сделать, чтобы смутить покой Андрея? Нине хо­телось бы думать, что Чередниченко притворяется, что это никакой не приступ болезни, а тот дамский об­морок, которым легче всего прикрыть свое пораже­ние. Но Марина полулежала в кресле, как мертвая, и на нее было страшно смотреть. Так вот почему она так спокойна и малоподвижна! Значит, она знает, чем ей угрожает каждое резкое движение и волнение, значит, она боится за свою жизнь каждое мгновение и обманывает всех, что счастлива, красива и здорова! Притворщица! И она будет притворяться и дальше красивой и здоровой, чтобы завладеть Андреем. Она еще попробует теперь найти свое счастье, и Нина сама указала ей путь, о котором она, возможно, не знала…

«Но что же такое она говорила о нас, обо мне и Андрее?» Ага, значит, она имела в виду не измену, а то странное чувство холодка между Ниной и Андреем, который, не будем этого отрицать, появился между ними за последние недели. Кто виноват в появлении этого холодка, сам ли Андрей, или Нина, или явное ухаживание Улыбышева, не важно! Но холодок может превратиться в абсолютный нуль — она почему-то стала тщательно вспоминать, сколько же это граду­сов, как будто решала школьную задачу по физике; вспомнила — минус двести семьдесят три, — и вот то­гда Чередниченко победит в борьбе. Но Нина не до­пустит этого! Нет, никогда!

Нина сидела неподвижно, со страхом глядя на Ма­рину, лицо которой оставалось все таким же бледным, и с боязливой надеждой прислушивалась, не зашур­шат ли в саду шаги мужа или кого-нибудь из знакомых. Ей было так страшно, как если бы она присутство­вала при умирании, хотелось бежать, и в то же время она знала, что не в силах сделать ни одного движения.

Она вскочила на ноги, как только услышала шаги Андрея. Он шел не один. В полосу света попала Вера Велигина. Не обращая на нее внимания, Нина бро­силась к мужу и обняла его, пряча лицо на его груди.

— Мне так страшно, так страшно! — задыхаясь, сказала она.

Орленов взглянул на Чередниченко, тело которой как бы утратило присущие ему твердые формы, вызы­вавшие представление о камне, увидел залитое водой платье и, удерживая одной рукой Нину возле себя, спросил:

— Что с ней?

— Приступ. Астма или грудная жаба, я не поня­ла,— сказала Нина и вдруг поймала себя на том, что говорит это со злорадным удовольствием, думая: «Вот тебе! Вот тебе! Ты всю жизнь скрывала свою болезнь, ты пришла сюда, чтобы устроить мне скандал, а по­палась сама! Я выдала твой секрет и не огорчаюсь, на­оборот, я рада. Теперь ты будешь знать, как обижать других…»

И еще одно доставило ей успокоение: муж не бро­сился к Марине, не вскрикнул, не проявил особенного беспокойства, которое могло бы означать бог знает что. Нет, он деловито усадил жену, обернулся к Велигиной и спросил:

— Чем ей можно помочь? Врач на острове есть?

— У нее это часто бывает, — спокойно, как говорят о привычном, ответила Велигина. — Обыкновенно при­падок проходит через две-три минуты. — И, обращаясь к Нине так строго, будто подозревала ее в том, что она виновата в припадке, спросила:

— Давно он начался?

— Я не знаю. Я так испугалась, что не почувство­вала времени.

— Припадки происходят от сильного волнения, возбуждения, которых она старалась всегда избегать. О чем вы говорили?

— Право, не помню, — солгала Нина. — Может быть, она волновалась перед тем, как пришла сюда? Я обратила внимание, что она выглядела плохо…

— Я поссорилась…— медленно заговорила Марина, не открывая глаз, и Нина с ужасом посмотрела на нее,— с Улыбышевым… — с усилием закончила Марина, и снова в ее легких что-то засвистело, мешая дышать.