— А тебе что, если я пожую? — оскорбленно закричала она. — Да почему это непременно виновата всегда я? Вовсе не я.

Вера огорченно покачала головой.

— Боюсь, Татьяна, что это все-таки ты.

— А самое главное, — сказала Тамара Хлопина, — Марья Ивановна пишет: «Убедительно прошу сообщить». Убедительно. Значит, ей очень надо знать. А мы и ответить не можем. Всех эта Таня подвела.

— Все на меня! Все на меня! — крикнула Таня. — Да я и в глаза такой книги не видела! А все книги, когда записывала, я листала, листала без конца…

— Я теперь хромой на этот зуб.

Димка открыл рот и показал на белый зубок вдвое ниже остальных. Зуб вырос недавно на месте выпавшего молочного.

Было воскресенье. Морозный день голубел за окном. Матвей Иванович уехал куда-то по делу. Оля с девочками ушла на экскурсию в Русский музей.

Из всей «сборной семейки» Сахаров застал дома только Осю и Димку.

— Вот удача! — обрадовался Ося при виде Сахарова. — Иван Антонович, вы не очень торопитесь?

— А что, Ося? — спросил Сахаров, поглаживая пушистую голову Димки, подбежавшего к нему.

— Все ушли, и мне пришлось с Димкой сидеть. А у меня одно важное дело есть, которое я целый месяц собираюсь сделать.

— Всё понятно, — сказал Сахаров. — Делай свое дело. Мы тут отлично проживем сами. Верно, Димка?

— Вы добрейший человек, Иван Антонович! Никто не видел, где моя шапка? В кухне стоят суп и оладьи. Димка покажет. Разогревайте, питайтесь!

Разыскав за сундуком шапку, Ося усиленно потряс Сахарову руку и умчался.

Иван Антонович и Димка остались вдвоем. Они сидели на диване, и Димка важно говорил:

— Если бы вы пришли позднее, не застали бы меня дома. Оля меня отвела бы к Тане Чуркиной с Петькой и Лариской играть. Хотя нет, нельзя отвести. Таня на Олю сердится.

— За что?

— А за то, что Таня виноватая.

— Как? Сама виновата и сама сердится?

— Да, конечно. Они дружат. А тут случилось такое. Всем стало неудобно из-за Тани, понимаете?

— Пока еще нет.

— Таня не записала книгу, кто какую принес…

— Ну и что же?

— А теперь спрашивают, кто эту книгу подарил, а ответить и нельзя. И всем очень неудобно.

— А зачем надо знать, кто книгу подарил?

— А как же! Хотят знать. Надо им очень. А в этой книге еще надпись есть: «Моему сыну от папы. Вырастай большим и очень храбрым».

Сахаров вздрогнул.

— Ты не помнишь, какая это книга? — негромко спросил Сахаров. — Не «Военная тайна»?

— Правильно! Как вы хорошо умеете отгадывать.

— А кто спрашивает про эту книгу? Зачем?

— Так ведь всё равно никто не помнит, — откуда ее взяли. Не пойти ли нам в кино?

— Подожди, Дима. Скажи, родной, зачем понадобилось узнать, кто подарил эту книгу? Вспомни. Ведь Оля об этом говорила.

— А пионервожатая просит из той школы, куда девочки возили книги.

— А ей зачем знать, кто подарил книгу?

— Очень надо. А зачем, Оля забыла сказать. Иван Антонович, я что-то есть захотел.

— Сейчас я тебе разогрею суп. У меня в кармане шинели колбаса и конфеты. Я забыл достать. Сейчас, сейчас…

Сахаров спустил Димку с колен, встал и прошелся по комнате.

— Димка, милый, а ты не знаешь, куда отвозили книги?

— За город! В школу… — Димка перевернулся на диване через голову.

— Да я знаю, что за город; но где эта школа?

— А ее все называли Подгорная школа. Значит, и адрес: Подгорная школа.

— Это не адрес. Ну, пойдем на кухню обед греть.

Через некоторое время Димка сидел за столом, ел суп, закусывая его бутербродом с колбасой, и огорчался, что Сахаров не ест.

— Нет у меня аппетита, Димка.

— А если бы вы узнали, где эта школа, у вас бы и аппетит настал? — лукаво спросил Димка.

— Может быть, — ответил Сахаров.

— А я знаю, как узнать, где школа.

— У Оли спросить? Это и я знаю. Так ведь Оля когда еще придет…

— А вот и не у Оли! Нужно на шахматных открытках у Оськи посмотреть. Вот! Я догадался, а вы и нет!

— Ты просто хитрый мальчишка. Наверно, давно догадался, а молчишь. Ну, давай открытки.

Димка вылез из-за стола и с важным видом стал ходить около письменного стола, где лежали учебники Оси.

Наблюдая за ним, Сахаров воскликнул нетерпеливо:

— Димка, ну что ты в самом деле?

Димка почесал кончик носа.

— Не найти открытки… Их Оська в книжки закладывает.

— А где эти книги?

— Оська их в библиотеку сдает.

— Так ты смеешься надо мной, поросенок?

Сахаров схватил Димку и посадил на плечо. В восторге Димка хохотал и дрыгал ногами.

— Вот что, — отпуская Димку, сказал Сахаров серьезно. — Давай искать.

На столе у Оси был хаос. Сахаров перебирал каждую тетрадку и книгу и складывал их в аккуратные стопки. Попадалось много и открыток и писем. Но все они были от осиной матери и не имели никакого отношения к шахматам. Сахаров убедился в этом с первого взгляда.

— Придется ждать Олю, — пробормотал Иван Антонович.

— Есть! Есть! — вдруг закричал Димка пронзительно.

Подскакивая от возбуждения, он пальцем показывал под стол. На полу и в самом деле валялась открытка. Откуда она выпала, неизвестно. Сахаров поднял открытку.

Да. Это шахматная. Обратный адрес: Район… Поселок Подгорное. Нижняя улица. Алексею Петренкову.

Рассмотрев открытку, Сахаров переписал адрес в записную книжку.

— У вас настал аппетит? — спросил Димка.

— Вот что, Димушка. Сейчас я напою тебя чаем. Живенько уберем со стола, чтобы был порядок. И… уроки у тебя выучены?

— Конечно, — сказал Димка.

— Тогда почитай что-нибудь. Уже совсем скоро Оля придет…

— Вы уедете? Оставите меня одного? — Надув губы, Димка отвернулся и пробормотал обиженно: — Знал бы, не искал открытку…

— Я сегодня еще к вам приду. А самолет, который мы начали клеить? Забыл про него? Вот ты его и смастери к моему приходу.

Сахаров говорил ласково, но таким тоном, что Димка смирился.

— Только приходите непременно сегодня!

Убрав со стола и строго-настрого приказав Димке ничего не разрезать на маялку и не устраивать никаких «диверсий», Иван Антонович быстро ушел.

«Важное дело», о котором Ося сообщил Сахарову, было свидание с Алексеем Петренковым.

Полтора месяца они играли одну шахматную партию. Оба старались послать ответ немедленно. Расстояние было небольшое и почта быстро доставляла открытки. Каждые день-два приходилось раздумывать над следующим ходом.

Сначала на открытках Петренкова значились беспомощные ходы. Ося отвечал смело. Вскоре Петренков потерял коня. Тогда Ося проникся жалостью к своему противнику и, вместо открыток, стал отправлять письма со множеством советов, вычитанных им из «Самоучителя шахматной игры».

И вдруг всё изменилось. Игра Алексея Петренкова стала изобретательной и неожиданной. Казалось, это играет другой человек. Что с ним случилось? Может быть, он достал замечательную книгу по теории шахматной игры? Или ему помогает какой-нибудь опытный шахматист? В таком случае, это свинство. Ведь Осе решительно никто не помогает.

Единственный способ выяснить причину внезапного превосходства Алексея Петренкова был — доиграть партию очно.

И Ося твердо решил без предупреждения нагрянуть к Петренкову.

С поездом Осе очень повезло. Едва он сел в вагон, как поезд тронулся и мимо окна поползли вокзальные здания.

Протаяв на заледеневшем стекле кружок, Ося с любопытством смотрел в окно в надежде увидать следы боев. Но под снегом ничего нельзя было разглядеть.

Тогда Ося вытащил карандаш и клочок бумаги и принялся обдумывать возможные шахматные комбинации. Он так углубился в это занятие, что чуть не проехал нужную станцию, но успел соскочить на ходу.

Обойдя небольшое здание вокзала, Ося вышел на дорогу и сразу пожалел, что не приехал сюда раньше. Перед ним величаво высилась огромная гора. Казалось, она взлетает к белым облакам, плывущим в голубом небе, и только торчащие на горе островерхие елки удерживают ее от взлета.