Это не был нежный поцелуй. Властный, страстный с привкусом горечи, закрепляющий свои права. Его губы сминали мои с такой страстью, что не ответить на поцелуй было просто невозможно.

 - Еще чуть-чуть, и я бы убил молокососа, позволившего распускать руки, – едва оторвав свои губы от моих, прорычал мужчина.

 - Спасибо, что сдержался, - с лукавством ответила ему.

 - За мою сдержанность он должен благодарить тебя. Не представляешь, чем для меня стали эти дни ожидания. Еще один день - и я бы перевернул весь ад в поисках тебя.

 - О чем ты? – заглянула я в глаза Тениэлю. В фиолетовом отсвете его взгляда вспыхивали огненные искры – спутники гнева и раздражения. - Мне казалось, что мы расстались сегодня ночью.

 - Ночью? – удивлено перепросил он и крепче прижал меня к себе, хотя казалось, куда уж сильнее. - А что было этой ночью? – голос мужчины был полон еле сдерживаемой ярости. – Хотя… я не хочу этого знать… боюсь, не сдержусь...

 - Перестань говорить загадками, - потребовала я.

 - Этой ночью ты была у Князя, - зло ответил Тениэль, расцепляя объятия.

 - Ты шутишь или издеваешься? – прищурилась. – Причем здесь какие-то князья и графы? Я была с тобой.

 Тениэль отошел от меня к окну и устремил взор вдаль. На его скулах заходили желваки. Казалось еще мгновение и его ярость вырвется, наружу сметая все на своем пути. Удивительно, но я не испугалась.

 - Неужели? И чем же мы занимались этой ночью? – процедил он.

 -А ты разве не помнишь? – ехидству в моем голосе позавидовал бы любой. – Кроме всего прочего…

 - Я задал вопрос, женщина, – в его голосе прозвучала угроза.

 Ну, нас этим не испугать. Чем сильнее заводился Тениэль и чем больше он хотел показать свое превосходство, тем сладостней была для меня мысль о том, чтобы в пику ему сотворить какое-нибудь упрямство. Да что такое со мной происходит? То размазываюсь перед ним как сливочное масло, а то иду наперекор во всем.

 - Отлично! Ну, коли у тебя отшибло память, то поясню, что напоследок ты подарил мне гребень и сказал, что он тебе очень дорог. Велел беречь его.

 - И это все? – Тениэль развернулся и прожег меня взглядом, словно рентгеном.

 - Ну, нет, – почему-то смутилась я.

 - Что-то еще было этой ночью? – словно следователь, продолжал допрос мужчина. – Что-нибудь особенное, например?

 - Не понимаю, - высокомерно задрала я подбородок, - почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Ты обвиняешь меня в чем-то?

 Тениэль словно и не слышал моего возмущения:

 - Мы только разговаривали? – выспрашивал он у меня.

 - Ты невозможен, - от досады я топнула ногой. - У тебя, что, амнезия? Хватит уже издеваться надо мной.

 - Ни то, ни другое… Извини, я волновался. Ожидание… оно было…оно сводило с ума…

 Я не верила своим глазам: Тениэль не находил слов! Неужто растерялся?

 - Ты же знаешь, что Макс тебе не соперник, - поспешила заверить я любимого.

 - Речь идет не о Максе, - хмуро ответил он.

 - Тогда о ком? Уж не об Эрикле случайно?

 Зря я напомнила об этом типе. В глазах Тениэля вспыхнули два маленьких ядерных взрыва – и тут же погасли. Он на удивление быстро взял себя в руки.

 - Я говорю о Князе.

Эрикл

Огромный оранжевый диск луны зловеще завис над лесом. В эту особенную ночь лес замер в ожидании. Кроны деревьев застыли в безмолвии, ни один листик не дрогнул, ни одна ветка не хрустнула под лапой ночного животного. Черная громада деревьев кольцом опоясывала небольшое озеро, надежно защищая его от сторонних глаз. Казалось, сама тьма укутала окрестности своим покрывалом.

Проклятый или гиблый лес - так испокон веков люди называли это место, предпочитая обходить его стороной. Не подающийся разумному объяснению ужас овладевал каждым смельчаком, которому приходило в голову подойти близко к этому месту.

Когда-то сквозь лесной массив хотели проложить тракт. Подвели дорогу к кромке леса, да так и бросили работу. Из местных никто толком не знал, что произошло, но как поговаривали, в лагере дорожников начали твориться странные вещи, а потом и вовсе людей вдруг поразила неизвестная болезнь, в одну ночь все полегли – отчего, никто не знал. Только ходили слухи, будто лица у мертвых были искажены ужасом. Естественно, территорию оцепили военные, выждали некоторое время, а потом нагнали уголовников продолжать стройку - только без толку. Последние также благополучно отправились на небеса, прихватив с собой охрану: к тому времени и среди вояк начали то и дело случаться инциденты - кто с ума сошел, кто вовсе безвестно сгинул.

Хотя лес занимал не такой уж большой участок земли, пропавших искать не спешили. Не было храбрецов, готовых добровольно сунуть голову в проклятый лес. После неудавшейся второй попытки на строительство дороги махнули рукой. Быстренько свернув лагерь и похоронив покойников в одной большой могиле, забрали технику и уехали восвояси, так и оставив дорогу незаконченной, а местность оцепили колючей проволокой. Теперь на съезде с основной трассы красовалась табличка, гласившая «Осторожно! Опасная зона!», а дальше путь преграждал огромный валун.

Незавершенную дорогу простой люд тут же окрестил «трассой смерти».

Около леса и раньше нечасто появлялись люди, а после того случая даже редких смельчаков не стало, чему, конечно же, поспособствовало колючее заграждение.

Однако в эту ночь покой в лесу все же был нарушен. Если кто-нибудь посмотрел сверху, то увидел бы тысячи факелов, окружающих озеро и отделяющих его световой полосой от близ стоящих деревьев. Удивительно, но воды лесного водоема оставались черны, ни один факел не отразился на водной глади, несмотря на яркую иллюминацию. Даже луна - и та побаивалась заглянуть в мрачные воды, нарушая все законы физики.

Эрикл замер около кромки, задумчиво разглядывая черную гладь. Спина горела огнем от наказания, которому его подверг Князь, и за это темный слуга должен был благодарить Тениэля, хотя Эрикл заслужил наказание гораздо более суровое чем, то, которое назначил ему Повелитель.

Впервые Эрикла наказали, и виной всему был проклятый полукровка. Если бы он был еще жив, Эрикл в отместку самолично содрал бы с него кожу, медленно – лоскуток за лоскутком, а потом засыпал бы раны вагоном соли и смотрел бы, как тот корчится от мучительной боли. Но оставалось скрежетать зубами да сжимать кулаки. Кожа на спине будет нарастать очень долго, чему поспособствовало заклятие Князя.

Одежда, несмотря на то, что Эрикл недавно переоделся, успела пропитаться кровью и при каждом движении доставляла невыносимую боль.

Последнее время госпожа Удача решила повернуться к темному слуге мягким местом. Поначалу задуманное шло не так уж плохо - он забрал Софи и гребень, а это было главным в плане Князя, а вот полукровку в тот момент Эрикл выпустил из внимания, и напрасно.

Эрикл и предположить не мог, что вернувшись, застанет в замке демона только перепуганных слуг да новую игрушку Князя без чувств, оставленную в одной из комнат. Демон до последнего момента не мог поверить, что Тениэль рискнет пойти против Повелителя. Боясь сказать об этом князю, Эрикл совершил еще одну ошибку, за которую заплатил прошлой ночью, и неизвестно, когда Князь разрешит залечить раны.

Мужчине еще повезло - пострадала только спина, с которой полностью содрали кожу. А ведь могло быть гораздо хуже… Впрочем, об этом даже думать не хотелось. Фантазия у Повелителя богатая.

Прошлой ночью Эрикл гостей не ждал. Когда к нему в покои вломились стражи Князя, он был несколько обескуражен, но сопротивления не оказал.

- Скажи Эрикл, где сейчас находится Тениэль? - прогремел голос, едва демона втолкнули в личные покои Князя.

Эрикл похолодел. Князь узнал! Но как?

- Я ищу его, - согнулся в низком поклоне.

- И где же ты его ищешь? – ой, как Эриклу не понравился обманчиво спокойный голос Повелителя!

- Думаю, он укрылся среди людей.