7 октября 1939 года на базе этого штаба было сформировано отдельное Центральное управление, состоявшее из шести отделов, а Грайфельт стал его руководителем (было известно как «Отдел Грайфельта»). 1 июля 1941 года это управление реорганизовали в Штабное управление имперского комиссара. В ведении Грайфельта находилась координация работы как Главного управления расы и поселений (РуСХА), так и ВоМи. Начальником штаба Грайфельта с ноября 1939 года был оберфюрер СС доктор Германн Берендс, специально отозванный для этого из ВоМи. 21 июня 1941 года Берендс вернулся в ВоМи, где был снова назначен начальником штаба, а его должность занял оберфюрер СС (произведен 9 ноября 1941 года) Рудольф Кройц[14].

Чтобы не создавать путаницы, Гиммлер распределил обязанности между новосозданной службой Грайфельта и ведомством Лоренца. Основной задачей Грайфельта было проведение мероприятий по переселению этнических немцев (как правило, на территорию польского Генерал-губернаторства), экспроприации еврейской и польской собственности для их нужд на оккупированных территориях и ее распределение. Вопреки распространенным утверждениям, действовало оно достаточно скромно – к середине 1941 года из 928 000 польских ферм в Генерал-губернаторстве лишь 47 000 (5 %) было передано в руки немецких переселенцев[15]. Центр Лоренца составлял списки возвращенцев и переселенцев, попутно сохраняя контроль над общинами фольксдойче в разных странах. Оба учреждения работали рука об руку. Что касается РуСХА, то оно проводило расовую проверку переселявшихся в Германию этнических немцев.

В декабре 1940 года Гесс окончательно передал Гиммлеру все полномочия касательно работы с фольксдойче[16], теперь это официально стало делом СС, а не партии. 15 июня 1941 года ВоМи получило статус главного управления в системе СС (Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle).

Таким образом, всего лишь за два года СС прочно захватило контроль над всем спектром работы с немецкими общинами в других странах, подмяв под себя либо оттеснив на второй план все остальные конкурирующие организации. Благодаря контролю над ВоМи и РКФДВ в руках СС оказался важный инструмент воздействия на внешнюю политику Третьего рейха. Однако не мог пройти мимо внимания руководства СС и вероятный мобилизационный потенциал этнических немцев, что впоследствии обусловило широкую вербовку фольксдойче в войска СС и добавило в список эсэсовских структур, занимающихся фольксдойче, Главное управление СС (в вопросах вербовки, комплектования и мировоззренческой подготовки), Главное оперативное управление СС (в вопросах боевой подготовки и обеспечения) и Главное управление кадров СС (конкретно – Управленческую группу «Ц»).

После успешного завершения Польской кампании 1939 года рейхсфюрер СС Гиммлер намеревался и далее расширять войска СС путем формирования новых подразделений. Однако на пути этого намерения стояло армейское руководство, отказывающее СС в выделении необходимых людских резервов. СС получало только 2 % от числа немецких призывников, то есть 12 000 человек. В то же время к 1940 году для поддержания постоянной численности войск СС в них ежегодно должны были приходить 18 000 новобранцев[17]. Понятно, что при нехватке 6000 человек ни о каком расширении войск СС не могло быть и речи – тут бы поддерживать на плаву уже существующие части. В этих условиях Готтлоб Бергер, начальник отдела комплектования войск СС, вскоре возглавивший Главное управление СС, предложил вербовать в войска СС фольксдойче, которые никак не были связаны с Вермахтом, поскольку являлись гражданами других государств. Если верить историку Р. Коэлю, то сначала Бергер смотрел в сторону немцев Эстонии, Северного Шлезвига, Румынии и Словакии[18].

В то время многие проживающие за границей этнические немцы с восторгом смотрели на Германию, особенно в 1938–1939 годах, когда поразительные внешнеполитические успехи Гитлера следовали один за другим. В их глазах Третий рейх выглядел сильным и эффективным государством, поднявшимся как феникс из пепла после поражения в Первой мировой войне и упадочной Веймарской республики. Стоит также добавить, что в то время почти в каждой европейской стране в среде фольксдойче существовали пронацистские политические движения различных масштабов, ставившие цель объединить местных немцев и воспитывать их в нацистском духе. Выступая в берлинском клубе для фольксдойче 8 декабря 1938 года, руководитель этнических немцев в странах Прибалтики Крегер следующим образом определил задачи немцев, проживающих в других странах: «Фольксдойче должны так формулировать свою политику, чтобы служить эффективным инструментом внешней политики Германии»[19].

Так что вполне естественно, что многие фольксдойче, особенно это касается молодых людей, так или иначе хотели быть причастными к успехам своей родины. В этой смысле четырехлетняя служба в элитных частях Гиммлера для многих молодых этнических немцев была особо притягательна, так как казалась благоприятной возможностью «внести свой вклад» и заложить неплохие основы будущей карьеры.

Благодатное поле для начала вербовки фольксдойче в войска СС появилось после того, как в середине 1939 года началось массовое переселение этнических немцев из некоторых европейских стран в Германию. Организовывая это переселение, нацисты имели первоначальной целью привлечение в Германию дополнительной рабочей силы, что главное – немецкого происхождения. Обергруппенфюрер СС Ульрих Грайфельт, в гражданской жизни успешный бизнесмен, а в данный момент – руководитель Департамента по четырехлетнему плану[20] в личном штабе рейхсфюрера СС, на январь 1939 года оценивал нехватку рабочей силы в Рейхе в 500 000 человек[21]. Однако последовавший вскоре армейский набор и возросшие нужды военной промышленности еще больше обострили проблему. Сюда же следует добавить и намерение Гиммлера увеличить людской потенциал Третьего рейха за счет этнических немцев. Задачи были обозначены, теперь осталось взяться за их решение. В «долгий ящик» нацисты дело откладывать не стали.

В этот период все взоры были обращены на входящий в состав Италии Южный Тироль, где численность немецкой общины достигала около 280 000 человек. Регион был проблемный, а лично для Адольфа Гитлера еще и очень болезненный, не зря он в своей книге уделил немалое место этому вопросу[22]. Вдобавок, с приходом к власти в Италии фашистского режима, тирольские немцы подвергались насильственной «итальянизации», поскольку, по мнению дуче Бенито Муссолини, представляли собой «не национальное меньшинство, а остатки этнических групп – напоминание о временах вторжений варварских племен»[23]. Однако к середине 30-х годов ситуация изменилась. Затем в июле 1939 года Гитлер и Муссолини достигли соглашения о репатриации в Германию южнотирольских фольксдойче, тем самым ликвидировав камень преткновения во взаимоотношениях между двумя странами.

Практическая организация переселения была возложена на Грайфельта, который в этот момент возглавлял германо-итальянский штаб по переселению немцев из итальянского Южного Тироля[24]. Грайфельт организовал переселение людей и перевозку их имущества, и в начале 1940 года репатриация начала успешно осуществляться и длилась несколько лет. Процесс переселения немцев Южного Тироля продолжался вплоть до падения режима Муссолини летом 1943 года. К концу 1942 года в Германию отсюда переселились 82 681 фольксдойче[25].