— Трупы бродячие, — ухмыльнулся владелец дубины.

— Я, наверное, ослышался… Вы бродячая труппа? Артисты?

— Можно и так сказать… Мы люди незлобивые и к чужой беде участливы. Только проезд у нас платный.

Ильм с готовностью пошарил по карманам, но ни одной монеты не нашел.

— У меня, кажется, нет ничего…

— Не беда. Мы возьмем вещами. У тебя ремень знатный. Давай меняться…

— Мне не жалко, — Ильм взялся за пряжку, — возьмите…Только скажите, далеко ли до ближайшего жилья?

— На рассвете будем в Кряжах. Это большое поселение. От него до столицы рукой подать. Один дневной переход. Полезай в повозку… Расходимся братья по своим местам. Ночь и лес плохие товарищи…

Вскоре Ильм лежал на старом, чуть влажном сене, под стеганным, пахнущим плесенью одеялом и ощущал себя самым удачливым человеком на свете. Мало, очень мало надо для счастья… Если вдуматься, то целый этап жизни опять позади. Такой короткий и такой страшный…. Впрочем, все плохие мысли пусть останутся на потом. На завтра.

Скрип колес неумолимо навевал дремоту. Ильм зевнул, плотнее завернулся в одеяло и впервые за последнее время заснул настоящим крепким сном.