По крайней мере, она сама считала, что открыла. Сказать наверняка было трудно, потому что она всё равно ничего не увидела. Пространство вокруг нее было чернильно-черным, со спертым, затхлым воздухом. Здесь было почти как в Ракушечной пещере на хитерфилдском побережье сразу после ливня.

Элион пошевелилась и тут же поморщилась — голова задела за какую-то выбоину в жестком каменном полу. Всё тело у принцессы болело нещадно.

И вдруг она вспомнила, как оказалась в таком плачевном состоянии. Фобос победил ее. Она потеряла сознание и бог знает сколько времени провалялась на полу!

«Чем дольше я буду тут лежать, — в ужасе подумала девочка, — тем для меня опаснее.

Наверняка Фобос где-то рядом и следит за каждым моим движением!»

Хрипло и прерывисто дыша, Элион поднялась на ноги и стала оглядываться в поисках стены или стула — чего угодно, на что можно облокотиться и передохнуть. Но стоять просто так, сложа руки, было нельзя — особенно, когда поблизости рыскает Фобос.

Элион сдержала панический всхлип и сделала пробный шаг. Когда нога коснулась твердого пола, она шагнула снова. И еще раз.

Вскоре она уже торопливо шла вперед в полной темноте, выставив перед собой руки.

— Есть тут кто? — кричала она. — Меня кто-нибудь слышит?

Собственный голос эхом возвращался к ней. Она шла дальше в полном одиночестве.

Шагая вперед, Элион вдруг поймала себя на мысли, что она будто осознанно тянется к чему- то, ищет что-то давно потерянное.

Внезапно принцесса замерла как вкопанная. Далеко впереди она уловила отблески сияния.

— Там свет! — прошептала она себе под нос. — Я спасена!

«Но не исключено, — в следующий миг подумалось ей, — что там поджидает меня в засаде Фобос».

Элион сжала кулаки и заспешила к свету, готовая к любым встречам. Лишь вступив в ореол яркого света, она наконец смогла разглядеть его источник.

Посреди черной пустоты стояла прекрасная женщина, державшая в руках бронзовый светильник в виде цветка. Стройную фигурку незнакомки облегал замысловатый наряд с пышным стоячим воротником, сшитый из бирюзового и нежно-желтого шелка. Голову женщины украшала сложная прическа, каштановые пряди волнами спускались на плечи. Элион с раскрытым ртом глядела женщине в лицо. У нее была бледная золотистая кожа, заостренный подбородок и широко расставленные бледно-голубые глаза, прямо как у…

— Но… я ведь знаю тебя! — вдруг разрыдалась Элион и бросилась навстречу женщине. — Ты…

— Да, Элион! — кивнула женщина. — Я твоя мама!

Элион ощутила комок в горле. Ей нужно было задать этой чужой и в то же время такой близкой женщине столько вопросов! Она часами могла бы любоваться ее лицом, сравнивая его со своим собственным. Она хотела обвить руками мамину шею, крепко обнять ее и стоять так вечно. Она мечтала…

— Что с тобой случилось? — спросила мама, вырывая Элион из сладких грез. В глазах ее читалось беспокойство.

По щекам принцессы покатились слезы. Как мама узнала, что Элион так долго тосковала по материнской теплоте и заботе? Девочка не могла совладать с нахлынувшими чувствами.

— Мы с Фобосом боролись, и… Он меня обманул! Он злой и коварный!

— Фобос — очень слабый человек, — произнесла мама. — Ты должна ему помочь, ведь он — единственная твоя родня!

«Отлично! — горестно подумала Элион. — Мой единственный родственник — законченный негодяй, только и мечтающий, как бы избавиться от меня. Вот повезло-то!»

Мама снова будто знала, что Элион хочет услышать. Наклонившись к дочке, она ласково промолвила:

— Я и твой отец очень бы хотели быть с тобой, малышка!

— Ах, мамочка, мне вас так не хватает! — захлебываясь слезами, она потянулась к маме.

Ее пальцы прошли сквозь мамину ладонь, словно той тут и не было.

В первый миг Элион была потрясена, однако она быстро сообразила что к чему.

«Ну конечно! — думала девочка, закрыв лицо ладонями и сотрясаясь в жестоком приступе рыданий. — Она просто привидение! На самом деле ее здесь нет! Это моя мама, а я даже не могу подержать ее за руку, или обнять, или…»

— Элион!

Принцесса притихла. Этот голос принадлежал не маме, тем не менее девочка его отлично знала.

— Элион! — снова позвал голос.

Элион утерла слезы и огляделась. Ее мама (или, точнее, призрак ее мамы) исчезла. Зато появилась… Тарани!

Подруга парила в вышине, над головой у Элион, и потерянно озиралась по сторонам. Элион стояла внизу, прямо у нее под ногами, однако Тарани ее не замечала.

— Ты меня слышишь? — продолжала взывать Стражница. — Ответь мне, Элион!

«Неужели я тоже стала привидением?» — изумилась Элион. Эта мысль гак ее ужаснула, что она принялась во все горло орать:

— Тарани! Я здесь! Тарани!

Элион размахивала руками над головой, пытаясь дотянуться до ног подруги. Всё безрезультатно. Тарани по-прежнему не догадывалась, что Элион рядом.

— Тарани! — кричала Элион.

Всё без толку. Чем громче вопила Элион, тем выше поднималась Тарани. Слабое свечение, окружавшее огненную чародейку, становилось всё тусклее. Элион казалось, что она падает, проваливается в мрачную бездну.

— Тарани! — простонала она. Голова девочки снова затуманилась. Веки стали слипаться. Элион медленно моргала, отчаянно пытаясь не уснуть.

Только она попробовала сдвинуться с места, как поняла, почему Фобос спокойно бросил ее здесь без всякой охраны. Она была связана! Кольца белой магической энергии стягивали ее по рукам и ногам.

— Тарани… — снова простонала Элион.

К ее изумлению, Тарани откликнулась. Теперь Элион слышала ее голос четко и ясно. Принцесса оглядела тронный зал в поисках подруги и совсем растерялась, когда нигде ее не увидела.

«Ничего не произноси вслух, — беззвучно предупредила ее Тарани. — Я разговариваю с тобой телепатически. Чтобы ответить, просто сосредоточься как следует. Как ты?»

Элион замешкалась лишь на мгновение, а потом поступила, как велела Тарани.

«Фобос держит меня в плену, — подумала она. — Он победил меня, но я пока жива».

«Держись, Элион!» — без заминки откликнулась Тарани.

Сработало! Тарани услышала ее. Элион теперь была не одна! Тарани стала быстро вводить ее в курс дела, а принцесса напряженно слушала.

«Мы сражаемся с Седриком, а Хай Лин только что нашла Сияющую корону!»

«Замечательно! — мысленно воскликнула Элион. — Без короны Фобосу со мной не справиться!»

«Вот именно, — подтвердила Тарани. — Остается только одна проблема: Седрик, похоже, не собирается нас отпускать!»

Тем временем в Бездне Теней Вилл, не отрывая глаз от Седрика, послала в него заряд ярко-розовой волшебной энергии. Стоявшие по бокам от нее Ирма и Корнелия тоже вовсю осыпали врага магическими стрелами.

Вилл наградила каждую из подруг подбадривающей улыбкой.

— Продолжайте в том же духе, — прошептала она им, — и всё будет в порядке.

Вилл глянула в темный угол, где укрылась Тарани, пытавшаяся наладить связь с Элион.

«Интересно, удалось ли Тарани дотянуться до неё?» — подумала лидер команды чародеек.

Затем, снова сосредоточившись на противнике, она направила на него раскрытую ладонь. Чародейка прицелилась и послала вспышку ярко-розовой магии прямо в жуткие черные глазищи Седрика.

— Ра-а-а-аргх! — взревело чудище и завозило когтистыми лапами по физиономии.

«Вот он, мой шанс!» — пронеслось в голове у Вилл. Резко крутанувшись, она метнулась в угол, где сидела Тарани. Та как раз в этот миг отняла пальцы от висков.

— Ну как? — запыхавшись спросила Вилл.

— Всё в порядке, Вилл! — ответила огненная чародейка. — Элион в плену у Фобоса. Он нанес удар, и она потеряла сознание. Она слаба, но не побеждена! Фобосу она нужна живой, хотя бы до тех пор, пока он не получит корону!

Вилл в знак одобрения показала Тарани большой палец и снова кинулась в бой.

«Теперь я наконец поняла, что имела в виду мама, когда жаловалась, что ей приходится делать десять дел одновременно, — подумала Вилл. — Мало того, что мне нужно помогать подругам в схватке с этим огромным жучилой, так я еще и должна защищать Сияющую корону и строить планы, как бы сокрушить Фобоса. Но прежде чем разобраться с Фобосом, нам надо убрать с дороги Седрика!»