27 мая 1943 г. начальник БШПД П.З. Калинин дал срочное распоряжение представителю БШПД на Калининском фронте И.И. Рыжикову оказать помощь народным мстителям Бегомльской зоны в отражении карательной экспедиции:
«Операция противника против партизан Бегомльской зоны принимает широкий размер. Партизанским бригадам поставлены задачи продолжать вести боевые действия методом засад, просачивания в тыл противника, маневрированием с заведением противника в ловушки, использованием выгодных рубежей для активной обороны.
Возбудите ходатайство перед Военным советом Калининского фронта о нанесении бомбового удара Лепель, Плещеницы, Докшицы, Долгиново, станция Парафьянов, Будслав, оказании помощи самолетами в выброске боеприпасов 25–30 т. Противник на боевые порядки партизан выбрасывает парашютные десанты, бригады предупреждаем — расстреливайте их. В связи с этим выброску наших парашютистов прекратите, поставив в известность Военный совет фронта»[259].
Еще через два дня, 29 мая 1943 г., Калинин дал распоряжение командованию партизанских бригад Дубова, «Народные мстители», «Дяди Коли», Сенненской, им. С.М. Кирова, им. С.М. Короткина, отряду «За Родину» о тактике боевых действий в условиях карательной экспедиции немцев против партизан Бегомльской зоны:
«Противник планом наступления предусматривает полную блокировку лесных массивов Бегомльской зоны, окрестностей. Для этой цели подбрасывает подкрепления. Бригадам: Дубровского, Воронянского, Лопатина, Леонова, им. Кирова, Талаквадзе, отряду "За Родину" действовать в соответствии указаний, данных тов. Пономаренко, сохраняя взаимодействие между бригадами, свободу маневра, не допуская окружения противником.
Успех дальнейшего хода боев в этом районе зависит от гибкости маневра партизан, взаимопомощи отрядов, бригад.
Выход для маневра в другие районы с целью предупреждения окружения разрешаю в том случае, когда между соседними бригадами есть договоренность и их положение этим не будет ухудшено.
Доносите обстановку, сигналы и точки выброски грузов»[260].
Тем временем ситуация ухудшалась. 29 мая 1943 г. части войск СС заняли Бегомль, выдавив из города бригаду «Железняк». 3 июня 1943 г. части айнзатцгруппы «Север» овладели райцентром Пышно, где две недели держала оборону бригада Ф.Ф. Дубровского. Айнзатцгруппа «Юг», наступавшая со стороны Борисова, вышла к базам бригады «Дяди Коли» и завязала бой с бригадой им. Кирова за лесной массив озера Палик. Полк Гиль-Родионова прорвался к центральной базе бригады «Железняк». Один из батальонов «Дружины» захватил партизанский госпиталь и уничтожил раненых народных мстителей (землянки, где они находились, были сожжены). Те, кому посчастливилось выжить, отступили в район лесного массива Савский Бор[261].
Партизаны отчаянно сопротивлялись. Фон Готтберг приказал ввести в бой свои резервы. 2-й полицейский полк СС перешел в наступление на участке Осье — Замостье — Сосново — Лесины— Черницы. Отряды партизан из бригад «Железняк» и «Дубова», просочившись в тыл к немцам, внезапно атаковали 13-й и 22-й полицейские батальоны СС, вследствие чего в рядах этих подразделений появились боевые потери. Партизаны зафиксировали в донесении, что им удалось окружить и почти полностью истребить два батальона полиции. Однако, как и обычно, советские патриоты поторопились. 13-й и 22-й батальоны СС вполне сохранили свою боеспособность. К тому же буквально через несколько недель 2-й полицейский полк СС (в ряды которого входили эти батальоны) в полном составе принял участие в операции «Герман» (German)[262].
К концу первой декады июня 1943 г. положение партизан стало чрезвычайно тяжелым. Военный руководитель Борисовского межрайонного комитета подполковник Н. Коваленко потребовал немедленного отвода партизанских бригад за Березину — для обороны Домжерицких болот. К тому времени там уже собралось более 10 тысяч бойцов и командиров. И.Ф. Титков, П.Г. Лопатин и Ф.Т. Пустовит просили отменить этот приказ, так как отход в Домжерицкие болота, по их мнению, вполне был на руку немцам, которые изначально планировали загнать туда народных мстителей и методично уничтожить, нанося авиационные и артиллерийские удары. Однако спорить было бесполезно. Причина такого приказа состояла в том, что в болотистых местах скопилось много гражданского населения — женщин, стариков и детей. И их нужно было спасать[263].
Как только народные мстители отошли за Березину, немцы сразу же замкнули кольцо окружения. В районе Домжерицких болот разгорелись особенно жестокие бои. «Гитлеровцы и бригада Гиль-Родионова вместе наступали на партизан, — вспоминал бывший командир отряда им. С.М. Кирова (одноименной бригады) Василий Шарков. — Они со всех сторон окружили Домжерицкие болота. Стоял сплошной треск автоматов — голову не высунуть. Воздух до того наполнился пороховыми газами, что трудно было дышать»[264].
К исходу 18 июня части СС очистили от народных мстителей лес в районе озера Палик и рассекли пополам домжерицкий болотистый массив по дороге Моисеевщина — Дубровка— Студенка — Пострежье — Брод, поставив под удар с тыла оборону бригады «Железняк». Одновременно немцы развернули строительные работы по сооружению дорог через болото. Для переброски войск СС и полиции использовалась дорога, идущая из Борисова на Зембин — Мстиж — Бегомль. Командование партизанских соединений, получив приказ Борисовского межрайонного комитета, приняло решение о прорыве из окружения в ночь на 19 июня силами всех партизан, оказавшихся в болотах[265].
Прорыв из окружения обошелся народным мстителям дорого. Потери в личном составе, а также среди гражданского населения были значительными (о чем участники тех событий не любили вспоминать). На некоторое время Борисовско-Бегомльская зона была ликвидирована (это подтверждает И.Ф. Титков). Операция «Коттбус» завершилась 21 июня 1943 г. Причем немцы, как пишут отечественные и белорусские историки, вынуждены были прекратить экспедицию потому, что войска, задействованные в ней, понадобились на фронте[266].
Среди специалистов не утихают споры о потерях немцев и партизан в ходе операции «Коттбус». Отправной точкой в дискуссиях служит итоговое боевое донесение фон Готтберга (от 28 июня 1943 г.). В нем говорится: «Потери противника: убито в боях 6087 человек, расстреляно — 3709, захвачено в плен — 599. Захвачено рабочей силы — 4997 человек, женщин — 1056. Собственные потери: немцы — убито пять офицеров, в том числе командир батальона, 83 унтер-офицера и рядовых. Ранено 11 офицеров, в том числе два командира полка, 374 унтер-офицера и рядовых, трое пропали. Трофеи: 20 орудий калибра 7,62, девять противотанковых пушек, одно зенитное орудие, 18 минометов, 30 станковых пулеметов, 31 ручной пулемет, один самолет (уничтожен), 50 планеров (уничтожены), 16 противотанковых ружей, 903 винтовки, 11 винтовочных прикладов, семь винтовочных стволов, 13 пистолетов.
Захвачено сельскохозяйственных продуктов: 3262 коровы, 2182 овцы, 904 лошади, 153 свиньи, 1618 кож: разных видов, 684 т зерна, 24 т. Картофеля, 38 ц льняного семени, 70 ц муки, 3 ц шерсти, 2 мешка льна, 2 мешка льняной пряжи»[267].
Белорусские исследователи В. Селеменев и В. Шимолин, придерживаясь линии, избранной еще советскими историками, считают донесение фон Готтберга «липой». В качестве документа, более достоверного на их взгляд, приводится донесение генерального комиссара Белоруссии В. Кубе рейхсминистру занятых восточных областей А. Розенбергу о результатах карательной операции «Коттбус» за время с 22 июня по 3 июля 1943 г. (от 5 июля 1943 г.):
