Начав, сходится, встретились мы почти в центре круга. Пошел обмен первыми почти бесхитростными ударами. Я принимал на свой щит его меч, он мой топор. В такой борьбе, если она продлится долго, выигрывал владелец топора, так как сила удара у него значительно выше. Это понимал и Тормунд, в конце концов, я или разрушу его щит или отсушу ему руку до полной неработоспособности. Я же, как бы предлагая играть все в туже игру задирал свою защиту все выше и выше и постепенно переводя удары топора из вертикальных косых в горизонтальные. Получалось, что на уровни груди я наношу удары топором, а чуть выше постоянно угрожаю шипом щита, принимая на него удары меча. При этом я оставил свой живот призывно открытым. Похоже ярл попался на мою приманку, он не пытаясь разорвать дистанцию все так же то вертикально то на искисок наносил удары. И вот наконец этот момент настал, во время очередного удара его оружие как будто нечаянно соскользнуло по щиту и ушло в нижнею позицию, колющий выпад последовал мгновенно.

Хотя я ждал этого с самого начала схватки, и резко качнулся вправо, бок обожгло болью, лезвие прошло впритирку, разорвав кожу. Скорость этого жалящего удара просто поражала, если б я не готовился, к такому с самого начла, никакая реакция меня бы не спасла. Одновременно с его выпадом я быстро опустил щит вниз, и не смотря на боль, подался вперед. Получилось то на что я и рассчитывал, его рука оказалась зажата между внутренней стороной щита и моим торсом. Ярл попытался выдернуть руку, но поздно, я стал поворачиваться всем телом, выкручивая ему конечность. Прошло несколько секунд борьбы, мерзкий хруст и звук упавшего на землю меча ознаменовал ее окончание. Тормунд, несмотря на боль, только с шипением выдохнул воздух сквозь зубы.

В принципе я мог бы его добить, но что-то меня остановило, и я отступил назад. Не хотелось бить безоружного, странно, в прошлом меня такое не смущало.

-Жалеешь - ярл впервые с начала боя заговорил.

-Нет, просто хочу все это наконец закончить, устал я что-то.

-Еще ничего не кончилось, охотник - он отбросил щит и поднял с земли меч здоровой рукой.

Демоны, я забываю, что мы на севере, здесь никто никогда не сдается. Это не принцип и не правило, просто по другому эти люди не могут.

Дальше я стал наступать, нанося удары без остановки, Тормунд мог только уклонятся и изредка контратаковать. Я пытался как можно быстрее закончить бой, похоже, мне порвали на боку не только кожу. Слишком много крови терял, да и каждый следующий взмах топора давался все труднее. Наконец я подловил его на одной из контратак. Отбив кромкой щита очередной колющий выпад, в один прыжок сократил дистанцию и вбил шип, куда-то в плечо покалеченной правой руки, а топором заблокировал левую руку.

-Хватит Тормунд, все закончилось.

-Еще не все...

В глазах потемнело, этот собачий сын заехал мне лбом в переносицу. От неожиданности я сделал шаг назад, и тут же правую ногу пронзила боль, все-таки рубанул своим ковыряльником. Ну держись сученок. Сколько можно пытаться не убить тебя? Отбросив щит с топором, хватаю руку сжимающую меч, а свободной рукой бью его в лицо, он не защищается, но стоит. Еще удар и еще, да падай ты наконец.

Все... Ярл медленно заваливается на спину. Демонов ублюдок так и не выпустил из руки оружие.

Рун все всегда делала качественно и профессионально, в данный момент латала мое тело и материлась. Витиевато прошлась по всем мужикам и ярлам в частности, которые думают нижним отростком, а не головой, по глупым девкам, что вообще не думают, а только действуют. Не обошла вниманием и одного охотника. Этот, по ее мнению тупой индивидуум, вместо того что б закончить весь балаган быстро, устроил целое представление и в результате прибавил ей работы.

Особо страшных повреждений на мне не было, разорванный бок и неприятная резаная рана на бедре. Но ничего непоправимого, даже без помощи магии, через неделю был бы как новенький. Вот если б я чуток затормозил, то тогда да, прощай селезенка, но и в этом случае, уверен, даже совсем выпотрошенного, меня бы наши кудесники вытащили. Тормунда пользовали в соседней комнате Магни с Ченом, ему досталось сильнее, но тоже ничего фатального.

Закончив с процедурами, Рун уже собралась уходить, но остановилась.

- А зря ты вперед Инге вылез, было б это ей уроком.

Я удивленно посмотрел на ведьму.

-И что надо было дать ярлу над девкой поиздеваться?

- Эхх.. все забываю, что ты у нас чуть больше трех месяцев - Рун присела рядом со мной. - Слишком быстро ты живешь. С чего ты взял, что Тормунд стал бы над ней издеваться? Был бы бой, который она, скорее всего, проиграла, но куражится, он бы не стал. Тормунд, в ярлах уже двенадцать лет ходит, если б он такой паскудой был, люди за ним бы не пошли.

- Все равно, он ей выбора не оставил. Это что честно, на бой девчонку, да еще и неопытную вызывать.

- А почему ты решил, что у нее не было выбора? Ее что, за косу кто-то в круг тянул? - прищурилась Рун.

-Скажи еще, что она могла вот так спокойно от вызова отказаться - ухмыльнулся я в ответ.

-Именно так. Могла спокойно послать его, куда подальше. У нас круг - это не дуэльки всяких имперцев или даже дварфов. В кругу просто решают споры, кто прав, ну иногда кому жить, а кому нет. И в отказе от круга, урона чести нет. И Инга об этом знает, в отличие от тебя. - Ведьма потеребила прядь волос, над чем-то задумавшись. - А вот у ярла как раз выбора то и не было. После таких слов и побоев, да еще и на глазах его людей, не мог он такое Инге спустить.

-Ты Рун еще скажи, что он ее за задницу не хватал. - Не хотел я сдаваться.

-Ну почему же, хватал. А ты что никогда никого не хватал? Я тут с народом поговорила. Ярл перед тем как за Ингой пытаться ухлестывать, у наших интересовался, нет ли у нее жениха. Насчет жениха, ему ответили честно, что нет, а вот про характер нашей недотроги сказать забыли, да и про тебя не упомянули. Инга многим в борге мозоли оттоптала, и часто не по делу, вот и стал кое-кто забывчивым.

-Ну, допустим, она не приняла вызов, а что дальше? - Мне действительно стало интересно, никогда не задумывался, есть ли какая юриспруденция на севере.

-Если Тормунд умный, а он явно не дурак, то пособачились бы да разошлись. Может зло на нее б затаил, что тоже плохо. А глупый потребовал бы разбирательства у рисса, но тут кто кому отдариваться будет еще неизвестно.

Ведьма поднялась с лавки.

-Ладно, пойду я, надо еще на соперника твоего взглянуть, а то эти два лекаря начудят, что ни будь. А в случившемся виноваты все. Ярл, что на девок кидается, как будто у него бабы десять лет не было. Инга, не могла по-тихому настойчивого ухажера шугнуть. Наши, что за гостями не следят, да еще и подначивают, будто не понимают чем такое закончится. А ты сиди пока не дергайся, а то раны разойдутся.

Рун ушла, а я сидел и размышлял о жизненных коллизиях. Казалось бы, вот драконы, вот принцессы, а тут рыцарь на белом коне. А в результате и драконы не такие уж драконистые, и принцессы себе на уме, про рыцаря вообще лучше промолчать. Да еще Инга...

Упс, скрипнула дверь и вошел объект моих размышлений. Инга как то жадно рассматривала меня, будто что-то ища, но при этом, стараясь не встречаться со мной взглядом. Молчание затянулось, тут я вспомнил про подарок, и пошарив в кармане штанов, вытащил камушек.

- Это тебе, хотел на празднике подарить, да вот не получилось - я протянул руку с цацкой.

Девушка смотрела то на меня, то на протянутую руку. Вдруг, впервые на моей памяти, ее глаза наполнились слезами.

-Дурак! Волчара блохастый! Ненавижу! - крутанувшись, Инга уже бросилась к двери, но тут же вернулась, цапнула висюльку из руки и выскочила из комнаты.

Вот и думай после такого, одним словом, женщина. Эх Инга, нельзя мне влюбляться и влюблять в себя нельзя, не принадлежу я себе, не могу отступится от цели ради которой я здесь. Хотя иногда так хочется, но слово дано, контракт подписан, а в задницу все.