А вот это уже плохо, Тормунд бросил почти прямой вызов, этаж дура обязательно поведется на такую разводку. Убить ее он вряд ли убьет, но покуражится над ней жестоко. Пока я соображал как перекинуть ситуацию на себя, успел заметить как кто то перехватил рванувшуюся к ярлу Ингу, ну что ж есть еще чуток время.

-Инга еще не висла, с хирдом не ходила, но если тебе хочется с девкой в кругу потоптаться, что ж моя Астрид давно не пила крови ярлов - вышла вперед Дайша, сложив руки на груди, а от ее кривоватой ухмылки передернуло даже меня.

- Мне с тобой нечего делить Чума, не ты меня унизила, не тебе отвечать - более спокойно возразил ей Тормунд.

Охохо, как много нового узнаешь о родном борге. Это ж что такое свершила Дайша, что получила второе прозвище, да еще такое. Странно, что раньше никто про ее прошлое не говорил, хотя много ли я общался с народом, все больше с Рун да Варди, да и то в основном по своим делам. Интересно, чью кровь в прошлый раз пролила алебарда нашей воительницы?

Тут Инга наконец вырвалась из рук, как оказалось Стейна, и уже вышла к ярлу чтоб произнести заветные слова. Тело само сделало шаг, вставая между ними, секунду мы смотрели с ней в глаза друг другу. Мой рот ощерился как то непривычно, показалось, что верхняя губа задралась, обнажая зубы, а из глотки вырвался то ли рык, то ли скрежет.

-Стоять, иди к отцу.

Инга как то сразу ссутулилась и сделала шаг назад, а я усилием воли приведя лицо в порядок, медленно повернулся к ярлу, успев услышать выдох из толпы: "Вот же волчара".

- А тебе, что надобно? -Тормунд явно не ожидал такого развития событий и потому немного растерялся, но быстро взял себя в руки. - Что ж вы все такие нетерпеливые. В вашем борге так принято, промеж чужих дел встревать?

-Охотник я местный, Ульвом зовут. А что на счет чужих дел, за Дайшу ничего не скажу, а у меня Инга в должницах числится. Жизнь она мне задолжала.

Аргумент мой был так себе, но другого повода отвести от нее угрозу поединка у меня не было. Долг жизни, довольно растянутое понятие. У некоторых народов, тот, кто объявлял себя должником, отдавал себя чуть ли не в добровольное рабство, у нордликов до такого, конечно, не доходило, но к таким заявлениям они так же относились серьезно, но без фанатизма. В общем, я имел право вмешиваться в некоторые аспекты жизни Инги, но если честно относится ли это к поединкам, я и сам не знал. Как оказалось, прокатило.

-Должница значит - ухмыльнулся мой, пока еще, просто собеседник. - Что ж ты за ней не присматриваешь. Или хочешь побольше взыскать?

Ярл рассматривал меня, я так же впервые внимательно пригляделся к нему. Было ему лет тридцать пять. Не типичный нордлик, лицо более узкое, тонкие губы, крупный нос с горбинкой, говорили о том, что без примеси имперской крови здесь дело не обошлось. Но цвет волос и глаз, как и у всех северян.

- Да не стал бы я девчонку убивать или калечить, так поучил бы немного - продолжил, не дождавшись от меня ответа Тормунд . - Я не изверг какой, и не насильник, что бы ты не думала- он пристально посмотрел на стоящую недалеко Дайшу, та под его взглядом опустила глаза.

Похоже, он хорошо знает прошлое нашей алебардистки, и прошлое нехорошее.

-Вину свою не отрицаю, выпил лишнего вот и расслабился, но за поглаживание по заднице, так брехать на человека нельзя. Да и бить так подло нельзя, тем более гостя и ярла. Слово мной сказано, так что кругу быть, и в отличие от девки, с тобой охотник, я мендальничать не буду.

-Ну что ж, круг так круг - вздохнул я - надеюсь не до смерти?

-До победы, смерть, это слишком для такого дела. А до первой крови...., мы ж не новики какие и не имперские петушки. А ты красавица - Тормунд обратился, к так и не проронившей ни одного слова Инге, гонор свой поумерь, а если не совладаешь с собой, лучше тебе за стены борга совсем не выходить. И сама раньше срока к Хель уйдешь, и друзей за собой утянешь.

Во всех уголках этого мира, личные спорные вопросы, решали в поединках, от куртуазных дуэлей имперцев, до перестрелок на местности, принятых у кочевников юга. Круг судьбы не был эксклюзивом нордликов, у орков и дварфов были похожие правила поединков. В круг выходили без брони, воины мужчины к тому же раздевались по пояс, только одно оружие и щит. Сам круг был простой очерченной окружностью двадцати метров в диаметре. За черту выходить запрещалось, тот кто выходил автоматически проигрывал, что считалось страшным позором, хотя если поединщика вышибали из круга, то ему обычно разрешалось вернуться и продолжить схватку. Бои велись до первой крови, до победы и до смерти. До победы - это когда один из бойцов или признавал свое поражение или не мог дальше вести схватку. Такие бои часто заканчивались смертью одного из участников, хотя в поединке насмерть из круга живым всегда выходил только один.

Пока я ходил за оружием, народ уже организовал место будущего ристалища. Уже окончательно стемнело, и в свете факелов место боя смотрелось мрачно и красиво. Ну вылитая арена, арена из прошлой жизни, а ну их нафиг, такие мысли. Эх Инга, Инга, ну что тебе стоило отоварить ярла простой затрещиной, зачем по святому бить то было, глядишь проглотил бы он обиду. Да и за языком последила б, называть свободного ярла и гостя борга приблудным псом.... Нездоровая, какая-то тенденция, уже четвертого человека, не сделавшего мне лично ничего плохого, я собираюсь убить, за чужие ошибки, за чужие правила. Те же горе-охотники, видь умерли они из-за одного мудилы, который толи из страха, то ли по глупости спустил тетиву. Уверен, выйди первым к лежке волчицы тот ветеран, обошли б они их, и все закончилось бы хорошо.

Идя через толпу, ловил на себе десятки взглядов. Вот Варди улыбнулся, подбадривая, взгляд Стейна выражал благодарность и тревогу. Рун с Магни и Ченом смотрели на все как на балаган, не удивлюсь если во время боя достанут какие ни будь магические чипсы или что то похожее. Бьерн и Асвер выглядели мрачно, особенно Асвер, пойдут еще слухи о "гостеприимстве" борга, потом во век не отмоешься. А Асвер похоже еще и сильно сдружился с Тормудом. Невидно только виновницы всей этой кутерьмы, и Дайша куда то исчезла. Вон стоит тетка Гуда, прижав руки ко рту, рядом смущенно мнется Фроди, думаю этим двум добрейшим людям, вся ситуация кажется кошмаром, удивляюсь как вообще такие могли вырасти на суровом севере. Хотя я не знал людей Тормунда, но их взгляды их выдавали, этакие оценивающе - сочувственные, похоже люди ярла не на мгновение не сомневались в его победе.

В круг мы с ярлом вступили одновременно, постояли, присматриваясь к друг другу. Щит у Тормунда был обычным для хирдов, средних размеров, каплевидный. В отличие от имперцев, которые экономили на телесной защите, но использовали огромные пехотные щиты, нордлики заковывались в железо обстоятельно. Особенно уделяли внимание ногам, но при этом использовали более легкие щиты меньших размеров. На мой же щит, противник смотрел явно удивленно. В этом мире концепция - щит то же оружие, пока не прижилась. Нет, удары щитом иногда наносились, но все же как полноценная боевая снаряга, он не воспринимался. Поэтому когда я принес кузнецу сколоченную Сваном заготовку, он сильно озадачился, услышав мою просьбу. Если сплошная оковка по краю круга вопросов не вызвала, то идею с конусным шипом по середине он понял сразу, но был сильно удивлен. Вот на этот шип ярл сейчас и смотрел, явно прикидывая, что можно ждать от данного девайса.

Меня же неприятно поразил меч Тормунда. Длина около восьмидесяти сантиметров. Но если первые шестьдесят сантиметров представляли из себя мощное, широкое обоюдоострое лезвие, способное как наносить сильные рубящие удары, так парировать тяжелое оружие, то на последних двадцати меч резко заострялся и кончик и вовсе выглядел как игла. И судя по тому, что эту иглу в боях до сих пор не отломали, оружие сделано как бы ни из стали дварфов, и скорее всего еще и зачаровано. Такая конфигурация меча говорила о том, что хозяин его не пренебрегает колющими выпадами. А ведь его можно на этом поймать, что ж идея созрела, теперь главное воплотить ее без последствий для своего организма.