Но Лорена снова покачала головой:

- Вы совершаете серьезную ошибку, управляющий. Да, в последнее время произошло  несколько неприятных инцидентов, но это не означает, что начинается война.

- Возможно, но лучше быть готовым к войне, которая не начнется, чем оказаться не готовым к войне, которая все-таки разразится.

В словах управляющего был смысл, но Лорене это все равно не понравилось.

- А если орки расценят это как проявление враждебности?

- Именно так их действия сейчас расцениваю я, полковник. Как бы то ни было, наш лучший командир должен быть на месте. Поэтому я хочу, чтобы Вы возглавили войска в Северной Страже. Время не ждет, так что Вы и старший состав можете отправляться на дирижабле немедленно, чтобы успеть сделать необходимые приготовления – остальные прибудут на кораблях следом за вами и немедленно займут посты.

Лорена вздохнула. Если дирижабль был уже готов принять ее на борт, значит, Кристофф все решил еще до того, как она переступила порог этого зала. Ей оставалось лишь выложить последний козырь:

- Я думаю, нам следует дождаться леди Праудмур.

- Вы имеете право так думать, - Кристофф снова уселся на трон, театральным жестом поместив руки на широкие подлокотники. – Но леди Праудмур занята, она помогает своим драгоценным друзьям оркам, а они тем временем возводят оборонительные укрепления и готовятся уничтожить нас. Я не позволю, чтобы из-за ее близорукости в отношении Тралла было уничтожено все, что она же и создала. А теперь, полковник, когда Вы услышали приказ, будьте любезны, его выполнять.

- Кристофф, это ошибка. Позвольте мне найти Строва и выяснить…

- Нет.

Но затем, смягчившись и опустив руки, он добавил:

- Ну, хорошо полковник, я Вам уступлю – можете отправить на поиски Строва двух солдат. Но не больше.

Лучшее, по мнению Лорены, что она могла сейчас сделать, это убраться подальше от управляющего.

- Спасибо. Прошу меня простить, я должна собрать старший состав.

Вновь взявшись за свиток правой рукой, Кристофф взмахнул левой.

- Можете идти.

Она развернулась на каблуках и в ярости покинула Тронный зал.

Джайна была потрясена рассказом Эгвинн. Все летописи, из которых она узнала об избрании Эгвинн на пост Хранителя, описывали это событие в радужном свете. Джайне и в голову не приходило то что, оказывается, совет избрал ее на эту должность весьма неохотно, предчувствуя неприятности ввиду ее пола. Не знала Джайна и того, что Хранители не одобряли ее методов. Но воспоминаниям Эгвинн было уже несколько сотен лет.

- Ваша история отличается от того, что написано в свитках, Магна.

- Да, - вздохнула Эгвинн, - отличается. Быть может лучше, если вы, юные волшебники, будете думать, что маги сосуществуют в идеальной гармонии. Именно такое представление и может сложиться, если не иметь перед глазами примера обратного.

Она покачала головой и откинулась на спинку стула.

- Они действительно не хотели, чтобы среди них была женщина. Меня назначили Хранителем только потому, что у них не было другого выбора. Я была самой способной – уж конечно, более способной, чем эти четверо. Они жалели о своем выборе.

Она выпрямилась.

- В конце концов, всем пришлось о нем пожалеть. Если бы не я…

Джайна тряхнула головой:

- Это нелепо. Вы так много сделали.

- А что я сделала? Настояла на том, чтобы начать охоту на демонов, но к чему привела моя настойчивость? Восемь веков я сдерживала одну волну за другой – безуспешно. Змодлор был лишь первым. Так много демонов, так много битв и, в конце концов, меня все-таки одурачил Саргерас…

Эту историю Джайне можно было не рассказывать:

- Я знаю, что случилось, когда Вы сошлись в битве с Саргерасом. Вы уничтожили лишь физическую оболочку, но его дух вселился в Вас, а потом в Медива.

Эгвинн горько усмехнулась:

- И ты все еще считаешь меня великой волшебницей? Я позволила самонадеянности возобладать над здравым смыслом. Я считала, что Хранители Трисфаля - кучка недалеких, старых глупцов, но они были куда более опытными магами, чем я. После того, как я «победила» Саргераса я стала еще более самонадеянной, если это вообще было возможно. Я не являлась на тайные встречи, пренебрегала их методами, не выполняла указаний. Я думала - раз я победила Саргераса, который был богом, то, что они вообще понимают? – сердито проворчала она. – Я была просто дурой.

- Не глупите, - Джайна едва могла поверить в услышанное. Довольно уже того, что величайшая волшебница своего времени - женщина, которую она боготворила всю сознательную жизнь, оказалась довольно неприятной личностью, так теперь к тому же она несет какую-то чушь.

- Во всем виноват Саргерас. На Вашем месте мог быть кто угодно. Вы же сами сказали, что он был богом. Он знал, что из-за Вашей силы, ему придется пойти на хитрость, он манипулировал Вами. Ваши действия были абсолютно последовательными.

Эгвинн уставилась в один из углов своей полуразвалившейся хижины, которую она, очевидно, называла домом.

- Это не самое худшее, что я сделала. Еще Медив.

Джайна удивилась еще больше:

- Я знала Медива, Магна, он…

Обернувшись к Джайне, Эгвинн отрезала:

- Я не говорю о том, кем был мой сын. Я говорю о том, что он из себя представлял.

- Что Вы имеете в виду? – искренне удивилась Джайна. – Его отцом был Нилас Аран и…

- Отцом?! – Эгвинн издала звук, похожий на землетрясение в горах, - Ты ему льстишь.

69 лет назад…

На сей раз, Эгвинн получила слишком настоятельный призыв, чтобы его игнорировать. Состав Хранителей Трисфаля с годами изменился. Три эльфа были все те же, но люди и карлик умерли, а потом умерли те, кто пришел им на смену, как и те, кто пришел потом на смену им. Но в остальном же Хранители не изменились. Не желая иметь дело ни с ними, ни с учениками, Эгвинн использовала свои силы для того, чтобы продлить свою жизнь и как можно дольше остаться Хранительницей.

Она едва не разбилась насмерть, стоя на парапете в Лордероне, творя заклинание, которое должно было отыскать одного из бывших прислужников Саргераса. Судя по слухам, он восстанавливал силы в каком-то городе. Она произнесла уже половину заклинания, когда получила от совета столь настойчивое послание, что едва удержалась на ногах. Оно было лишь третьим за долгие дни, но первым прервавшим ее работу.

Понимая, что ей все равно не удастся сейчас закончить начатое, она телепортировалась на Трисфальские Поляны. Эгвинн материализовалась на вершине того самого валуна, который когда-то Фолрик превратил в пирит. Сам Фолрик давно почил, как и трое других ее сотоварищей, - все погибли, сражаясь с демонами. Само время разоблачило обман – камень превратился в темно-коричневый, утратив золотистый блеск восьмисотлетней давности.

- Что такого важного стряслось, что меня нужно было прерывать посреди заклинания?

- Уже восемь веков ты Хранительница, Эгвинн, - сказал один из людей. Эгвинн даже не пыталась запомнить его имя. – Самое время сложить с себя обязанности.

Выпрямившись в полный рост, оказавшись, таким образом, выше любого из людей стоящих в кругу на поляне, она сказала:

- Меня вообще-то принято называть «Магна». Еще одно нелепое правило, расхожее в мире волшебников.

Слово имело гномье происхождение и значило «защитник». Это почетное звание носили Хранители со времен основания ордена. Эгвинн не особо волновали титулы, но совет так часто говорил о правилах и законах, и ее показном невыполнении этих правил, что она начала уличать и самих Хранителей в этом грехе.

- С каких это пор ты соблюдаешь правила? – ответил в той же манере Рельфтра.

Человек взглянул на эльфа и продолжил:

- Ты, как и любой из нас, прекрасно понимаешь степень риска того, что делаешь. Ты искусственно продлеваешь свою жизнь, а это может быть опасно. Эти чары непрочны и нестабильны. Посреди битвы, посреди заклинания твой настоящий возраст может внезапно дать о себе знать. Если подобное произойдет, а у тебя не будет преемника…