Стров остолбенел. Некоторые слова были ему незнакомы, но то, что было в начале и в конце, он узнал – эту фразу кричали орки, напавшие на них у Северной Стражи.

Довольный своим открытием он снова обратился в слух.

Стров сморщился, почувствовав резкий запах серы. Сказать по правде, этот запах должен был быть более приятным, или хотя бы не столь отталкивающим, как валящая с ног вонь от выгребной ямы. Но запах этот был какой-то неправильный, какой-то зловещий. Слова Маргоза прозвучали как заклинание, а теперь еще и это…Стров был готов поспорить на свой меч, что это была не просто магия, а магия демонов.

-Прошу прощения, сэр… я не хотел…, - Маргоз сделал паузу. – Да, я понимаю, Вам не до подобных мелочей, но уже прошло несколько месяцев, сэр, а я все еще в этой дыре. Я просто хочу знать..., - снова пауза. – Но для меня это важно! И что еще важней – люди со мной говорят так, как будто я могу помочь…или что-то сделать…

Стров не слышал, что говорил собеседник Маргоза. Это означало одно из двух – либо Маргоз спятил и разговаривает сам с собой, что вполне возможно, учитывая его состояние, либо все сказанное предназначалось только для ушей Маргоза.

- Не понимаю о чем Вы. Никто не…, - опять пауза. – Мне-то откуда знать? У меня на затылке глаза не растут!

Стров знал о демонах только то, как их убивать, но в этой странной беседе без собеседника он определенно чуял присутствие демонических сил. И дело было не только в запахе серы.

Он застегнул штаны. Он уже достаточно услышал, чтобы рапортовать полковнику Лорене. Да и столь близкое соседство с демоном было ему не по душе.

Обернувшись, Стров увидел лишь темноту.

- Что за…? – он обернулся, но за его спиной тоже не было ничего, лишь кромешная тьма. Терамор исчез.

- Я не люблю шпионов.

Стров не слышал, он чувствовал этот голос каждой клеточкой своего существа. Его глаза были открыты, но он ничего не видел, будто ослеп. И мрак этот таил в себе отнюдь не спокойствие, он сковал все чувства Строва – тераморская суета, вкус соленого воздуха, свежесть морского бриза – все куда-то исчезло. Он чувствовал только запах серы.

- Зачем ты следил за моим избранником?

Стров ничего не сказал. Он не был уверен, что может говорить, но даже если бы и мог, то ничего не сказал бы этой твари.

- У меня нет времени на эти игры. Похоже, придется просто убить тебя.

Тьма пробралась в тело Строва. Он чувствовал, как холодеет, кровь застывает у него в жилах, разум взвыл от внезапной, ужасающей боли.

Последняя его мысль была о брате – Стров надеялся, что тот не спустит всю его пенсию на кабаний грог…

Дуло Кривошипу нравилось быть наемником у гоблинов. На самом деле это была непыльная работа, когда он только на нее подписался. Наемники поддерживают порядок в Кабестане, а им за это хорошо платят. Дуло Кривошип должен был следить за порядком на своей территории пирса Кабестана, поколачивать пьяниц и бродяг, принимать взятки от владельцев кораблей, везущих контрабанду, арестовывать тех, кто слишком глуп или жаден, чтобы эти взятки давать. Короче говоря - приходилось иметь дело с самым разным людом.

Кривошип всегда считал себя общительным. Кабестан был нейтральным портом – гоблины не принимали участия в вооруженных конфликтах, опустошающих земли. В результате здесь можно было встретить практически все виды живых существ, прибывшие из самых разных уголков мира. Эльфы, гномы, люди, орки, тролли иногда даже карлики – все пути Калимдора вели сюда. Кривошипу нравилось наблюдать за тем, как взаимодействуют разные расы – были ли то гномы, везущие строительный материал эльфам или эльфы, везущие драгоценности людям, орки, везущие овощи эльфам, люди, везущие рыбу ограм, тролли, везущие оружие кому-нибудь еще.

Но в последнее время дела шли неважно. Особенно между орками людьми, что было особенно тревожно, ведь наиболее частыми гостями Кабестана были представители этих двух рас. Кабестан находился по правую сторону от южной границы Даротара и был ближайшим к Терамору портовым городом.

Всего лишь на прошлой неделе Кривошипу пришлось вмешаться в драку между моряком орком и торговцем человеком. Орк наступил на ногу человеку и тот обиделся. Кривошип разнял их до того, как орк избил торговца до полусмерти, что, конечно, было уже не смешно. Кривошип предпочитал останавливать драки между разными бродягами и пьяницами – они были миролюбивы и не давали сдачи, но иметь дело с неистовыми в бою орками было довольно опасно. Кривошип предпочитал держаться от них на расстоянии.

В подобных случаях Кривошипу обычно приходилось использовать табельное ружье, стреляющее сетью, но каждый раз, применяя его, чтобы разнять дерущихся, Кривошип рисковал быть уличенным в абсолютном неумении пользоваться этой штуковиной. Выстрелить-то, конечно, он мог – любой дурак смог бы. Что тут думать – просто прицелься и нажми на курок, поток сжатого воздуха выстрелит сетью и твоя мишень окажется в ловушке. Но Кривошип целиться не умел, и в ловушке всегда оказывалось не то, что нужно. К счастью, одного только вида наемника, направившего на них дуло огромного ружья, было достаточно, чтобы драчуны успокоились – во всяком случае, до тех пор, пока не прибудет подкрепление. Потасовка прекращалась, зато поток коротких и крепких слов, которыми обменивались недовольные, остановить было невозможно. Дошло до того, что многие торговые корабли прибывали в Кабестан с вооруженными отрядами на борту. Орки с воинами из Оргриммара, люди с солдатами Северной Стражи.

Территорией Кривошипа была северная оконечность пирса, на двадцать якорных мест. Прогуливаясь по деревянному пирсу туда и обратно, он отметил, что пятнадцать из них заняты, но пока все спокойно. Для Кривошипа это было огромным облегчением. Солнце ярко сияло и Кривошип чувствовал, как теплые лучи пронизывают его кольчугу. Возможно, сегодня будет удачный день.

Спустя несколько минут солнце скрылось за облаками, дело явно шло к дождю. Дуло Кривошип вздохнул – он терпеть не мог дождь. Подходя к концу пирса, он услышал оживленную беседу между орком и человеком, сопровождающуюся отчаянной жестикуляций. Увиденное ему совсем не понравилось. В нынешние времена такие беседы между орками и людьми частенько заканчивались потасовкой.

Подойдя поближе, он заметил, что корабли собеседников занимают соседние якорные места. Кривошип узнал орка – это был Клатт, капитан судна «Ракнор», Клатт занимался торговлей овощами и фруктами, произраставшими на фермах в районе Колючего Холма. Имя человека Кривошип не помнил, но узнал в нем капитана рыболовецкого траулера, носящего странное название «Вожделенная награда». Кривошип никогда не понимал, откуда люди берут такие названия. Вот Клатт назвал судно в честь погибшего на войне с Легионом брата, а «Вожделенная награда» - название ни с чем не связанное и самое странное, какое только можно придумать для рыболовецкого траулера.

Словесная перепалка была обычным делом. Вырастить урожай в Сухих Болотах, где обитают люди, было нелегкой задачей, зато там было полным полно рыбы, в то время как Колючий Холм находился в глубине континента, где особо не порыбачишь. Так что орки отдавали излишек урожая людям, а люди – избыток рыбы оркам.

- Я не отдам превосходный лосось в обмен на эти отбросы!

Кривошип вздохнул, сегодня был не самый удачный день для торговли.

Клатт топнул ногой:

- Отбросы?! Ах ты, нахал – да это же лучшие наши фрукты!

- Что говорит не в пользу ваших крестьян, - сухо заметил человек. – Они выглядят да и воняют так, как будто на них наступил огр.

- Я не собираюсь выслушивать оскорбления от человечишки!

Рыбак вытянулся в полный рост, едва достав орку до плеча.

- Это меня оскорбляют! Я привез сюда лучшую рыбу, а мне взамен предлагают дырку от бублика.

- Этот лосось не сгодится даже на удобрения!

Кривошип слишком поздно заметил, что человек вооружен чем-то вроде длинного меча, а Клатт безоружен. Если человек умел обращаться со своим оружием, то внушительные размеры Клатта не дали бы орку преимущества в бою.