Ронин послал простое, короткое заклятие. Ком грязи угодил прямо в морду Некроса и оставался там, несмотря на все его попытки очистить физиономию. Сыпля проклятиями, одноногий орк пытался продрать глаза.

Маг подтянулся, выскочил из ямы и бросился на предводителя орков.

Прыжок Ронина оказался не очень удачным, он сумел лишь дотянуться до лапы орка, в которой была зажата «Душа Демона».

Ослеплённый грязью Некрос всё-таки ухватил мага за ворот, а второй рукой начал его душить.

— Я убью тебя, человеческий выкормыш!

Мясистые пальцы сомкнулись на шее Ронина. Желая вырвать талисман у Некроса и одновременно спасти свою жизнь, маг вертелся волчком. Предводитель орков был слишком силён, и не было шансов успеть послать заклинание…

Крылатый силуэт промелькнул мимо Некроса. Что-то ударило орка в спину и сбросило его вместе с колдуном с коня.

Удар о твёрдую землю был сильным, пальцы орка на шее Ронина разомкнулись, и они с Некросом разлетелись в стороны.

Кто-то тряс мага за плечи:

— Вставай, Ронин! Вставай, пока он не очнулся!

— В-вериса? — Изумлённый маг с радостью смотрел на оцарапанное лицо эльфийки.

— Мы видели, как дракон сбросил тебя с неба и как ты потом защищался с помощью твоей магии! Мы с Фолстадом решили, что тебе нужна помощь, и поспешили сюда!

— Фолстад? — Ронин поднял голову и увидел, как дворф верхом на грифоне делает вираж над колонной.

Наездник грифона был безоружен, но он рычал так, словно вызывал на бой всех орков из каравана Некроса.

— Быстрее! — кричала Вериса. — Надо убираться отсюда!

— Нет! — Маг неохотно отстранился от девушки. — Нет, пока я… Берегись!

Ронин оттолкнул Верису в сторону, в воздухе просвистел массивный боевой топор. Мускулистый орк с ритуальными шрамами на щеках ещё раз, целясь в лежащую на земле Верису, замахнулся топором.

Ронин выставил вперёд руку… и рукоятка топора вдруг начала удлиняться и извиваться, как змея. Орк попытался избавиться от оружия, но оно стало обвивать его руки. Перепуганный воин с трудом стряхнул с себя собственный топор и в ужасе бросился прочь.

Ронин протянул Верисе руку… и тяжёлый удар кулака повалил его на землю.

— Где он? — в ярости ревел Некрос. — Где «Душа Демона»?

Оглушённый маг не сразу понял, о чём кричит орк. Талисман должен быть у Некроса… Острая боль пронзила спину Ронина.

— Стой, где стоишь, эльф! Надавлю чуть сильнее и раздавлю твоего приятеля, как гнилое яблоко! — Ронин почувствовал холодный металл у щеки. — Никаких фокусов, колдун! Отдай мне диск, и, может быть, я оставлю тебе жизнь!

Некрос позволил Ронину повернуть голову. Предводитель орков упирался своим протезом магу в позвоночник, и маг не сомневался — стоит орку надавить чуть сильнее, он сломает его пополам.

— У меня его нет! — Некрос навалился на Ронина чуть не всем телом. Было тяжело дышать и ещё тяжелее говорить. — Я не з-знаю, где он!

— Я не собираюсь слушать твою ложь, человек! — В голосе надменного орка послышались истеричные нотки: — Мне он нужен, и нужен сейчас!

— Некрос-с-с, — прервал его громоподобный, исполненный ненавистью голос, — ты заставлял их убивать моих детей! Моих детей!

Маг почувствовал, как орк пошевелился, видимо, поворачиваясь.

— Нет! — в ужасе заорал Некрос.

Тень накрыла Ронина и его противника. Горячий, почти обжигающий ветер лизнул распростёртого на земле мага. Он услышал жуткий крик Некроса Череподробителя… и спина его освободилась от веса тяжёлого орка.

Ронин мгновенно перевернулся на спину, он был уверен — кто бы ни забрал Некроса, следующим будет он. Вериса подбежала к магу и помогла сесть. И тогда он понял, чья тень накрыла его и почему громоподобный голос показался ему знакомым.

Королева Драконов Алекстраза даже с помятыми крыльями и ободранной чешуёй все ещё потрясала воображение. Возвышаясь над всем, что её окружало, она задрала голову к небу и издала рёв свободы. Некроса нигде не было видно, Алекстраза либо проглотила его, либо забросила тело куда-то очень-очень далеко.

Алекстраза взревела ещё раз, а потом наклонилась к колдуну и эльфу. Вериса приготовилась защищать себя и Ронина, но он знаком остановил её.

— Человек, эльф, благодарю вас за то, что дали мне возможность наконец-то отомстить за своих детей! Но есть ещё те, кто нуждается в моей помощи, какой бы ничтожной она ни была!

Королева Драконов посмотрела в небо, туда, где бились четыре гиганта. Ронин проследил за её взглядом и увидел, что Йесире, Носдорме и Мелигосу пока не удалось справиться с Смертокрылом. Снова и снова три Аспекта бросались на Смертокрыл, но каждый раз он с лёгкостью отбрасывал их от себя.

— Трое против одного, и они все ещё ничего не могут с ним сделать?

Алекстраза сделала пробный взмах крыльями, но остановилась, чтобы ответить человеку:

— Из-за «Души Демона» мы не обладаем и половиной нашей силы! Только Смертокрыл владеет всей силой Аспекта! Если бы «Душу Демона» можно было направить против него или вернуть нам былую силу, всё было бы иначе! Но это невозможно! Нам остаётся только драться и надеяться на лучшее! — Рёв из поднебесья сотряс землю. — А теперь я должна покинуть вас! Ещё раз спасибо!

С этими словами Королева Драконов взмыла в воздух, хвост её при этом раскидал ближайших орков, чудесным образом обходя доблестно сражавшихся равнинных дворфов.

— Нам надо кое-что сделать! — Ронин огляделся по сторонам в поисках «Души Демона». Диск должен быть где-то рядом.

— Брось! — окликнула мага Вериса и, отбив удар топора, пронзила мечом напавшего на неё орка. — Нам надо спасать себя!

Но Ронин, несмотря на неутихающий бой, продолжал поиски. Вдруг под рукой убитого дворфа что-то блеснуло. Ни на что не надеясь, Ронин бросился в ту сторону.

Это был артефакт драконов. Ронин разглядывал его, не скрывая восхищения. Такой простой и изящный диск таил в себе силы, недоступные ни одному колдуну, кроме разве что легендарного Медифа. Какая мощь! С этим диском Некрос мог бы стать Верховным Вождём Орды, а Ронин правителем Даларана, императором всех королевств Лордарона…

О чём он думает? Ронин тряхнул головой. Диск обладал опасной силой искушения, и этого надо остерегаться.

Появился Фолстад верхом на грифоне. дворф раздобыл где-то боевой топор и, судя по всему, уже не раз пускал его в дело.

— Колдун! Ты не заболел? Ром и его банда, кажется, наконец, потеснили орков, но здесь не место, чтобы стоять и пялиться на безделушки!

Но Ронин не слышал дворфа, не слышал он и Верису. Каким-то образом, используя «Душу Демона», можно уничтожить Смертокрыл! Какая другая сила способна на это? Даже четыре Аспекта не владеют ею.

Маг держал в руке диск, чувствовал его невероятную силу и понимал, что силой этой нельзя воспользоваться, по крайней мере, сейчас.

А это значит, что ничто, ничто не помешает Смертокрылу уничтожить этот мир…

Они бросали против него всю свою мощь или, точнее, то, что от неё осталось. Они атаковали Смертокрыл с помощью колдовства и простой физической силы, но он каждый раз отбрасывал их назад. Сколько бы усилий ни вкладывали они в борьбу, факт оставался фактом — когда-то отдав часть своей энергии «Душе Демона», они оказались младенцами в сравнении с черным драконом.

Носдорма посылал на него тучи песка, угрожая, хоть и на время, лишить Смертокрыла молодости. Смертокрыл чувствовал, как слабость постепенно охватывает его, мышцы теряют эластичность, мысли замедляются. Но эти перемены были временными, волна первобытной ярости и хаоса уничтожала песчаное заклятие.

Мелигос предпринял лобовую атаку. Бешенство этого существа уравнивало его силы с силой Смертокрыла, но лишь на мгновение. На заклятого врага Мелигоса со всех сторон обрушивался шквал молний и сосулек, одновременно жаля его огнём и холодом. Но пластины закалённого металла, впаянные в шкуру чёрного монстра, отражали любые атаки.

Но самым опасным и хитрым из противников Смертокрыла оказалась Йесира. Поначалу она держалась в стороне и, казалось, просто наблюдала за бесплодными попытками других Аспектов причинить вред чёрному дракону. Но потом Смертокрыл почувствовал, как в нём растут надменность и самолюбование — разрушительные качества. На него напало благодушие, он расслабился и чуть было не уснул. Как раз когда все три Аспекта приготовились впиться в него своими когтями, он тряхнул головой и сбросил опутавшие его мозг чары Йесиры.