Да… если он ещё жив…— И снова пауза. — …если он ещё жив, мы должны что-то предпринять, чтобы освободить его.

Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдуна она не ожидала.

Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторые прегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно из них. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?

— Правильно.

Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мне так повезёт. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложную задачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.

— Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.

Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с ним переговорить.

Вериса была только рада избавиться от колдовского приспособления и быстренько передала его Рому. дворф взял талисман в руки и уставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя по выражению физиономии дворфа, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.

Под конец он посмотрел на Верису и сказал:

— Если ты действительно считаешь, что это необходимо…

Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Ещё через секунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастным видом протянул талисман Верисе.

— В чём дело?

— Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя. Держи! Он сам тебе скажет!

Вериса вновь взяла медальон, и у неё в голове тут же зазвучал голос Красуса:

Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?

— Да. Но я не хочу…

Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?

— Да, но…

Я — твоя единственная надежда.

Девушка могла бы поспорить с колдуном, но она понимала, что ей действительно понадобится помощь. Имея в помощниках лишь Фолстада, она вряд ли могла рассчитывать на удачу.

— Хорошо. Что дальше?

Надень талисман на шею и возвращайся с Ромом к остальным. Я проведу тебя и твоего приятеля дворфа… к тому месту, где, скорее всего, находится Ронин.

Колдун предлагал немного, но достаточно, чтобы Вериса согласилась принять его помощь. Эльфийка послушно надела медальон на шею.

Ты будешь слышать меня в любой момент, когда мне это понадобится, Вериса Бегущий Ветер.

Ром прошёл мимо девушки, он уже спешил к своим:

— Пошли! Мы теряем время, леди эльф!

Она последовала за дворфом, а Красус продолжал говорить:

Никто не должен знать, для чего служит этот медальон. Ты не должна заговаривать со мной в присутствии посторонних, если только я сам тебе не разрешу. На данный момент только Рому и Джиммелу известно о моей роли в этом деле.

— И что это за дело? — не сдержавшись, буркнула Вериса.

Попытка спасти будущее. Будущее для всех нас.

Девушку немного удивил такой ответ, но она смолчала. Вериса все ещё не доверяла колдуну, но менять решение было поздно.

Вероятно, Красус знал об этом, потому что продолжил:

Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я могу приказать тебе сделать то, что тебе может показаться ненужным для тебя или твоих близких. Поверь, это в ваших интересах. Впереди тебя поджидают опасности, сути которых ты не понимаешь и не сможешь противостоять им в одиночку.

А ты, конечно, понимаешь их суть? — мысленно поинтересовалась Вериса, зная, что колдун не услышит её.

До захода солнца ещё есть немного времени. Мне надо заняться одним важным делом. Не выходи из тоннеля, пока я не скажу тебе. А теперь до свидания, Вериса Бегущий Ветер.

Девушка не успела ничего возразить: голос колдуна стих. Вериса тихонько выругалась. На помощь колдуна она согласилась без особой охоты, а теперь ещё должна была подчиняться его приказам. Эльфийка совсем не хотела доверять свою жизнь, не говоря уже о жизни Фолстада, какому-то колдуну, который собирается командовать ими, сидя за тридевять земель в своей безопасной башне.

И что хуже всего, получилось, что она доверила их жизни колдуну, который и послал Ронина на выполнение этой безумной миссии… и, возможно, на смерть.

В какой-то момент на пути в темницу Ронин снова потерял сознание. Его подхватили под руки стражники, они использовали любую возможность ткнуть пленника под рёбра или заломить побольнее руки. Сломанный палец — ничто в сравнении с тем, что они с ним сделали, пока он был без сознания.

А когда маг, наконец, очнулся, он увидел перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с чёрными глазницами.

Ронин инстинктивно отшатнулся, тотчас дикая боль пронзила все его тело, и он понял, что руки и ноги у него скованы цепями. Как маг ни старался, ему не удавалось отстраниться от нависшего над ним ужасного существа.

Дьявол, однако, не двигался. Постепенно маг справился с охватившим его страхом и повнимательнее рассмотрел это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что Ронин сначала принял за зловещую улыбку, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, но жара маг не чувствовал, хотя ой подозревал, что если эти пылающие костлявые клешни прикоснутся к нему, боль будет нешуточной.

Ронин не мог придумать ничего лучше, кроме как заговорить с огненным существом.

— Ты… ты кто?

Нет ответа. Если не считать пляшущих языков пламени, монстр оставался неподвижным.

— Ты меня слышишь?

Тишина.

Страх немного отступил, и маг попробовал пошевелиться. Он рискнул подвигать одной ногой, насколько позволяли цепи. И опять никакой реакции, монстр даже не повернул голову в сторону ноги пленника.

Каким бы ужасным ни казалось это создание, оно скорее походило на статую, чем на живое существо. И какой бы демонической внешностью оно ни обладало, это был не демон. Когда-то Ронин изучал големов, но никогда прежде с ними не сталкивался, тем более с непрестанно горящими. Вероятно, это всё-таки он.

Ронин нахмурился, задумавшись над тем, на что способен голем. Узнать это можно было только одним способом… и потом — ему ведь надо бежать отсюда. Превозмогая боль, маг слегка пошевелил здоровыми пальцами, вызывая заклятие, которое помогло бы ему избавиться от ужасного стражника.

С поразительной быстротой огненный голем протянул вперёд костлявую руку и схватил Ронина за больную кисть.

Пламя поглотило человека, но поглотило изнутри, это был огонь, пожирающий душу. Ронин закричал. Он кричал громко и долго, до тех пор, пока у него оставались силы.

Почти без сознания маг уронил голову на грудь и молился, чтобы внутренний огонь угас либо сожрал его целиком.

Голем убрал руку.

Пламя внутри мага стихло. Задыхаясь, он с трудом поднял голову и посмотрел на своего ужасного стражника. Уродливое подобие лица голема смотрело прямо на него, этому чудовищу было совершенно безразлично, каким страданиям оно подвергло свою жертву:

— Будь ты проклят… Будь проклят…

За спиной голема послышался знакомый смешок, от этого звука у мага волосы зашевелились на затылке.

— Какой непослушный! — пищал мерзкий голосок. — Не играй с огнём, обожжёшься! Не играй, обожжёшься!

Ронин чуть повернул голову, однако его стражник не реагировал, и он смелее посмотрел в сторону входа в камеру. Там стоял вертлявый гоблин, которого Некрос называл Криллом и который, насколько было известно магу, служил Смертокрылу.

Крилл и сейчас не расстался с черным кристаллом. Ронина поразила самонадеянность гоблина. Неужели Некросу не интересно, почему это ничтожество все ещё таскает с собой талисман Ронина?

Крилл заметил, куда смотрит маг.

— Господин Некрос не видел его на тебе, человек, А мы, гоблины, имеем слабость к разным безделушкам!

Но дело было не только в этом.

— К тому же он слишком занят, чтобы обратить внимание на такую мелочь, — догадался Ронин.