И всё же Алекстраза продолжила:

— Ты… напрасно тратишь время и силы… Некрос! Ты борешься за то, что уже… потеряно!

Королева Драконов со стоном прикрыла глаза. Дыхание её, ещё секунду назад учащённое, постепенно пришло в норму.

— Мне никто не может приказывать, только Зулухед, ящерица, — проворчал одноногий орк и отпустил мешочек.

В это же мгновение Ронин почувствовал, как магическая сила ослабла.

Ходило много слухов о том, какими способами орки удерживают в плену такое мощное существо, но ничто не могло сравниться с тем, свидетелем чему стал маг. В мешочке Некроса определённо был артефакт или иное колдовское средство невероятной силы. Понимает ли Некрос, чем в действительности обладает? Ему бы чуть побольше мозгов, и он встал бы во главе Орды!

— Надо схватить остальных. — Старый орк повернулся к стражнику, стоящему у входа в пещеру. — Где нашли убитого воина?

— Пятый уровень, третий тоннель.

— Над нами? — Некрос нахмурился и глянул на мага, как на кусок свежего мяса. — Колдовская работа! Осмотрите все, начиная с пятого уровня, не пропустите ни одного тоннеля! Они проникли в крепость сверху! — Клыкастая физиономия орка расплылась в улыбке. — Может, магия здесь и ни при чём! Торгас видел грифонов. Вот в чём дело! Они прилетели, после того как Смертокрыл отогнал от них Торгаса!

— Смертокрыл… не служит никому… он сам по себе! — неожиданно проговорила Алекстраза. В голосе её чувствовался страх, но Ронин не винил в этом Королеву Драконов. Кто не боится чёрного демона?

— Но сейчас он служит людям, — гнул своё Некрос. — Торгас видел его! — Он хлопнул ладонью по мешочку на поясе. — Что ж, у нас и для него кое-что найдётся!

Ронин не мог оторвать взгляда от мешочка. Судя по его форме, там орк хранил какой-то диск или медальон. Какая сила таится в нём, если Некрос надеется с помощью своего талисмана справиться с бронированным чудищем?

— Вам всем нужны драконы… — вновь обратился к колдуну одноногий орк. — Вы их получите! Но ни вам, ни чёрному это не поможет! — Он махнул рукой стражникам. — Увести его!

— Убить колдуна? — с надеждой в голосе спросил один из стражников.

— Нет пока! У меня ещё будут к нему вопросы… может быть! Знаете, куда его отвести! Я приду позже и прослежу, чтобы ему не помогла вся его магия!

Стражники схватили Ронина за плечи и с силой толкнули к выходу, чуть не выдернув из суставов руки. Боковым зрением маг заметил, что Некрос повернулся к другому орку:

— Работайте быстрее! Грузите телеги! Я займусь Королевой! Всё должно быть готово!

Орк исчез из поля зрения мага, и Ронин увидел другую фигуру.

Гоблин, которого орк называл Криллом, заговорщицки подмигнул колдуну. Ронин хотел что-то сказать, но гоблин злорадно ухмыльнулся и покачал головой. В руке эта мерзкая тварь сжимала какой-то предмет, который привлёк внимание мага.

Крилл сумел показать Ронину, что у него в руках.

Медальон Смертокрыла.

И когда стражники тащили Ронина из пещеры, измученный маг, наконец, понял, каким образом чёрному дракону удалось раздобыть такую подробную информацию об устройстве Грим Батла. И ещё он понял, что что бы ни планировал старый орк, он всё равно, подобно Ронину, будет делать то, что нужно Смертокрылу.

Привыкшая к жизни в лесу и в горах Вериса вынуждена была признать, что в подземном мире она совершенно не ориентируется и с трудом отличает один тоннель от другого. Врождённое умение правильно выбирать направление изменило эльфийке, возможно, виной тому послужило то, что она вынуждена была идти, согнувшись в три погибели. Тролли тоже пользовались тоннелями, но большая их часть была прорыта дворфам ещё в те времена, когда горы вокруг Грим Батла служили для добычи руды, золота и угля. Неудивительно, что Ром, Джиммел и даже Фолстад без труда находили дорогу в тоннелях, а Вериса вынуждена была без конца нагибаться, и это её отвлекало. У рейнджера затекла спина, ныли ноги, но она крепко сжала зубы и твёрдо решила не показывать свою слабость закалённым в боях дворфам. В конце концов, это она настояла на том, чтобы они пришли сюда. И всё-таки Вериса не выдержала и спросила:

— Мы уже близко?

— Скоро будем на месте. Очень скоро, — ответил Ром, увы, он говорил это уже не в первый раз.

— А этот проход, — поинтересовался Фолстад, — он куда ведёт?

— К тому месту, где мы загружали добытое золото. Там ещё можно найти тележки, если, конечно, орки не переплавили их на боевые топоры.

— И оттуда мы сможем выйти к горе?

— Да, есть там тележки или нет, нужно идти по старой тропе. Можем наткнуться на орков, так что задача не из лёгких.

Вериса немного подумала и спросила:

— Ты говорил о драконах. На какой высоте они патрулируют территорию?

— Эти драконы патрулируют не в небе, Вериса, а на земле. Вот тут-то и могут возникнуть сложности.

— На земле? — усмехнулся Фолстад.

— Да, те, у кого повреждены крылья или кому не очень доверяют. Парочку наверняка можно встретить с этой стороны горы.

— На земле… — бормотал себе под нос дворф с Орлиных гор. — Это уже совсем другая драка…

Ром резко остановился и указал вперёд:

— Вот он, леди Вериса! Проход!

Вериса, сощурившись, вглядывалась в глубь тоннеля, но, несмотря на исключительно острое зрение, ничего не смогла разглядеть.

Фолстад, однако, увидел:

— Совсем маленький. Тесновато будет.

— Да уж, для орков там совсем тесно, и они думают, что для нас тоже. Но я знаю одну хитрость.

Так ничего и не увидев, Вериса послушно шла следом за дворфами. И только когда они зашли, как ей показалось, в тупик, девушка заметила слабый свет, струившийся откуда-то сверху. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что в эту щель с трудом войдёт её меч, не говоря уже о ней самой.

Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя дворфов и переспросила:

— Ты сказал, хитрость?

— Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мы заложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны это выглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на неё время!

— Но орки знают, что вы под землёй, верно?

— Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас не боятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логову и не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…

Вериса не могла этого объяснить, но у неё возникло такое чувство, будто лидер дворфов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?

И стоит ли туда отправляться, если это так?

Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала всё, что было в её силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И всё же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.

— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой-то определённой схеме?

Ром удивлённо замигал:

— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!

— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.

— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из-за этого рисковать жизнью!

Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.

— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на её немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.

Вериса постаралась взять себя в руки.

— Хорошо, мы подождём, — согласилась она.

— Отлично! — Предводитель дворфов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнём немного!

Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом всё же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. дворфи боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и её, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.