Красус попытался нащупать хоть какую-то опору, но земля под ним оказалась какой-то жидкой. Его принуждали плыть, и из-за этого он чувствовал себя глупо.
Благодарю тебя, Йесира…
Всегда вежлив, всегда дипломатичен. Даже с моими консортами, которые не единожды отказывали тебе от моего имени…
Они не до конца понимали ситуацию, — возразил Красус.
Ты хочешь сказать — я не до конца понимала ситуацию.
Йесира отплыла назад, её шея и крылья подёрнулись рябью, словно отражались в потревоженной глади воды. И хоть веки её оставались закрытыми, сверхъестественное зрение Королевы Грёз было сфокусировано на колдуне, вторгшемся в её владения.
Не так-то просто освободить твою возлюбленную Алекстразу. Даже я не могу назвать цену, которую придётся заплатить за это. Не проще ли оставить всё как есть, не тревожить этот мир? Если Дарующая Жизнь не на свободе, не с её ли согласия это происходит?
Безразличие Властительницы Сновидений взбесило колдуна-дракона.
И Смертокрыл — кульминация всего? А ведь так и будет, если вы будете отсиживаться в своих владениях и предаваться мечтам, вместо того чтобы действовать!
Йесира изогнула крылья.
Не произноси его имя!
Отчего же, Королева Грёз? — Не унимался Красус. — Тебя мучают его кошмары?
Йесира не открывала глаз, но было ясно, что они выражают бурю эмоций.
В его сновидения я не войду никогда. Больше никогда. В своих снах это чудовище ещё ужаснее, чем наяву.
Колдун и не пытался постичь смысл последних слов Властительницы Сновидений. Его волновало только нежелание великих драконов объединиться и противостоять злу. Конечно, благодаря «Душе Демона» они уже не такие, как прежде, но все ещё обладают невероятной силой. Казалось, они смирились с тем, что Время Драконов ушло, и даже имея возможность повлиять на будущее этого мира, не собирались выходить из ступора, в который сами сознательно погрузились.
Я знаю, Йесира, что ты и твои собратья ещё не совсем покинули мир молодых рас. Я знаю — ты всё ещё воздействуешь на сны и мечтания людей, эльфов и…
Ближе к делу, Кораэлстраз! Даже в моих владениях твоё время не безгранично!
Но ведь ты не оставила совсем этот мир! Ты не укрываешься в сумасшествии, подобно Мелигосу, и не ищешь убежища среди обломков прошлого, как Носдорма! В конце концов, разве наши сны и мечты не связаны с будущим?
Не больше, чем с прошлым. Хорошо бы тебе это запомнить!
Мимо проплыл полупрозрачный образ женщины с новорождённым младенцем на руках. Эпическая картина схватки юноши с молодыми монстрами вспыхнула и тут же погасла перед глазами Красуса. В одно мгновение сразу несколько сновидений окружили колдуна и растворились в воздухе. Это были и тёмные кошмары, и светлые грёзы. Но так было всегда. Равновесие.
И всё же колдун не мог смириться с мыслью, что его Королева все ещё в плену, а Смертокрыл собирается нарушить баланс добра и зла и отобрать мир у молодых рас. Если не удастся вызволить из плена Алекстразу и помешать Смертокрылу, в мире не останется места для надежд и мечтаний.
Поможешь ты мне или нет, Йесира, я все равно продолжу начатое! Я должен!
Ты вправе делать всё, что пожелаешь…
Фигура дракона начала исчезать.
Колдун резко отвернулся, не обращая внимания на разлетающиеся за его спиной эфемерные образы.
Тогда верни меня обратно или брось в преисподнюю! Может, будет лучше, если я не стану свидетелем конца этого мира и того, что уготовано моей Королеве!
Красус ожидал, что Йесира, чтобы избавить себя и других Аспектов от бесконечных просьб надоедливого колдуна, вновь отправит его в сладкие объятия забвения. Но вместо этого дракон-маг ощутил лёгкое прикосновение к своему плечу.
Повернувшись, Красус увидел стоящую рядом с ним женщину. Прекрасную, но эфемерную. Светло-зелёное платье из тонкой струящейся ткани не скрывало её фигуру. Чем-то эта женщина напоминала Красусу его Королеву, но всё же это была не Алекстраза.
Глаза женщины были закрыты.
Бедный, не сдающийся Кораэлстраз. — Губы женщины не шевелились, но Красус узнал этот голос. Голос Йесиры. Бледное лицо женщины было задумчиво. — Ты способен на всё ради неё.
Красус не понимал, зачем она произносит вслух то, что им обоим и так известно. Он снова отвернулся от Властительницы Сновидений, пытаясь найти какой-нибудь выход из этого нереального королевства грёз.
Подожди, Кораэлстраз, не уходи.
Чего ждать? — спросил колдун, поворачиваясь назад…
Йесира смотрела на него, глаза её были широко открыты. Красус окаменел, не в силах оторваться от этого взгляда. Это были глаза всех, кого он знал в этой жизни, всех, кого любил. Эти глаза знали его, знали о нём абсолютно все. Они были голубыми, зелёными, красными, чёрными, золотистыми — всех возможных цветов.
Это были и его глаза тоже.
Я подумаю над тем, что ты мне сказал.
Красус не мог поверить своим ушам.
Ты…
Йесира подняла руку, и он умолк на полуслове.
Я подумаю над тем, что ты сказал. Не больше. Пока…
И… если ты поймёшь, что я прав?
Тогда я постараюсь убедить Мелигоса и Носдорму помочь тебе… Но и тогда я не смогу обещать тебе их поддержку.
Это было больше, чем рассчитывал Красус. Это могло ни к чему и не привести. Но с обещанием Йесиры у него появилась надежда.
Я… благодарю тебя.
Я ещё ничего не сделала. Только оставила тебе твои мечты.
На лице Йесиры мелькнула печальная улыбка.
Красус вновь принялся благодарить её, он хотел объяснить, что и простое обещание придаёт ему новые силы, но Йесира вдруг начала отдаляться. Колдун протянул к ней руку, но расстояние между ними уже было слишком велико, он попробовал шагнуть вперёд, но она стала отдаляться ещё быстрее.
И тогда колдун понял, что движется не Королева Грёз, а он сам.
Счастливых тебе сновидений, бедный Кораэлстраз, — услышал он её голос. Стройная фигура задрожала в воздухе и растворилась без следа. — Спи спокойно и крепко, в бою, в который ты мечтаешь вступить, тебе понадобится вся твоя сила и даже больше…
Красус попытался ответить, но даже во сне не смог произнести ни слова. Темнота опустилась на мага-дракона, умиротворяющая темнота сна.
И не стоит недооценивать тех, кем, как ты думаешь, ты управляешь…
Ронин оказался в зловещей пещере с множеством запутанных и сложных переходов. Тоннели, которые, как ему казалось, ведут к цели, вдруг убегали в сторону, а порой даже поднимались вверх, вместо того чтобы спускаться вниз. Продвигаясь по одному из таких тоннелей, Ронин вдруг понял, что уже довольно долго идёт в обратную сторону. Такие бесполезные прогулки не только пожирали драгоценное время, но и истощали и без того уставшего мага.
От Смертокрыла не было никакой помощи, за всё время дракон ни разу не заговорил с ним. Пусть маг и не доверял чёрному дракону, но он знал, что Смертокрыл может указать путь к темнице Королевы Драконов. Что же отвлекло чёрного дракона?
Зайдя в один из погруженных в темноту коридоров, маг решил, наконец, немного передохнуть. Он присел возле стены и отхлебнул глоток воды из маленькой фляги, которая досталась ему от незадачливых гоблинов с аэростата. Потом он вытянул ноги и расслабился, надеясь, что несколько минут отдыха вернут ему ясность мысли и он сможет более точно определить направление.
Верил ли он в то, что сможет освободить Королеву Драконов? Пробираясь по запутанным тоннелям, Ронин всё больше и больше сомневался в успешном завершении своей миссии. Не пришёл ли он сюда только для того, чтобы совершить громкое самоубийство? Его смерть не вернёт жизни погибших товарищей, и, в конце концов — они добровольно сделали свой выбор.
Только безумец мог мечтать о таком задании. Ронин вспоминал, как всё началось. После провала последней миссии его отстранили от участия в совете Кирин Тор. Молодой маг дни и ночи проводил в полном одиночестве, предаваясь мрачным размышлениям и отказывая себе в пище. Навещать его было запрещено, тем удивительнее было появление Красуса. Колдун с невидимым лицом материализовался перед Ронином и предложил опальному магу вернуться в ряды колдунов.
