Сам упал рядом, остро жалея, что не успел подобрать винтовку. Или к лучшему? Поймают вооруженного — вмиг к стенке поставят. Я гражданский журналист. Или нет… Про журналиста лучше помалкивать. Я очень гражданский специалист по чему? Ага. Гидролог, приглашенный китайцами. Вряд ли кто толком знает, чем они занимаются, а звучит хорошо. Влаги здесь кругом много.

По залитому водой рисовому полю, вздымая брызги, неслась куча народу. От домов в них вразнобой стреляли. Люди падали, и со стороны было не понять — попали или притворяются. Метрах в двухстах от нас несколько японцев деловито установили небольшой миномет и принялись обстреливать беглецов. Мины летели с противным шуршанием прямо над нашими головами. Не смотреть на японцев! Человек чувствует взгляд, направленный на него. Не смотреть!

Шшух — разрыв. Дикий вопль. Довольное ржание стрелков доносится с ветром. Шшух — разрыв. Шшух — молчание. И так через раз. Взрыв — тишина.

Ничего удивительного. Мина пятидесятимиллиметрового миномета взрывается при ударе о твердый грунт. В снегу, песке, болоте или, как здесь, в воде взрыватель редко срабатывает. С этой особенностью мы познакомились еще в Австрийскую на собственном неприятном примере. Вес мины слишком мал, и при удачном/неудачном (смотря для кого) попадании на мягкий грунт усилия для срабатывания взрывателя не хватает. Попытки увеличить чувствительность взрывателя ничем хорошим не кончились. Мины стали взрываться в стволах минометов, есть сведения, что такие мины взрывались в дождь и снег над головами солдат. В таком случае стоило установить в пятидесятимиллиметровых минах дистанционные трубки вместо ударных взрывателей, но такая затея вела к резкому повышению затрат на производство и поддержки не получила. На Руси эти минометы с вооружения сняли. А здесь свои идеи. С другой стороны, мне плохо? Как раз наоборот. Еще одна вещь, о которой не буду писать: незачем просвещать весь мир, как качественно улучшить убой разумных двуногих.

Из домов выгоняли людей. Пинками и прикладами куда-то гнали. Зрелище крайне неприятное. Воющие женщины, плачущие дети, избиваемые мужчины. Абсолютно отсутствовало желание вылезти с криком: «Ку-ку». Они меня быстро отучат появляться в ненужное время в ненужном месте. Стесняться не станут.

Японцы еще весело, с шуточками, постреляли из миномета по полю, потом к развлечению присоединился пулемет, а мы так и лежали, вжимаясь в землю. Ли Ду уже не пыталась уползти. Получив по шее и усвоив серьезность моих намерений, она молча вжималась в землю при каждом выстреле. Через час японцы ушли, оставив часового, и мы так и не смогли подняться. Солдат небрежно посмотрел по сторонам и занялся гораздо более интересным делом. Отправился в ближайший сарай, и под заполошное кудахтанье раздались азартные выкрики великого воина. Известное дело: сам себя не накормишь — никто не вспомнит. А уж добывать дополнительное питание в подобных обстоятельствах и вовсе не грех.

Пробыв там не слишком долго, появился вновь, обвешанный тушками кур. Сел прямо на землю и принялся умело ощипывать дохлых птиц. Шеи он им свернул еще в сарае. Специалист. Я бы так быстро управиться не смог.

Все бы ничего, но сидел он крайне неудачно для нас. Начнешь шевелиться — непременно увидит и пальнет без раздумий.

Уже под вечер по дороге прогнали не меньше сотни пленных. Многие были ранены или избиты. Минут через двадцать откуда-то из-за строений донеслось скандирование. Что они кричали, я не понял и пихнул в бок свою переводчицу.

— Великий Китай будет жить вечно, — пробормотала Ли Ду на мое недоумение. — Все время повторяют.

Крики звучали недолго. В очередной раз заговорили пулеметы. Потом, уже в тишине, зазвучали отдельные выстрелы. Добивали.

Ли Ду повернула голову ко мне. В глазах застыл ужас. Мне тоже было не по себе. Давно я в таком интересном положении не оказывался.

Часового окликнули, и, повесив кур, связанных за ноги, через плечо на манер патронташа, он отправился и дальше служить, под мой облегченный вздох. Смена не пришла, и очень скоро стало ясно почему. Грузовики, набитые солдатами, пропылили по дороге на север. Оба броневика подались за ними.

— Почему никто не выходит? — спросил я еще через полчаса. — Они же уехали.

Мы переглянулись, и я медленно поднялся. Совершенно не тянуло строить из себя героя, но посмотреть необходимо. Вроде нет никого.

Пригибаясь, метнулся к дому. Наверное, свидетелю стало бы смешно. Особенно такому веселому, как давешние солдаты. Тихо, спокойно, а тут бегает и изображает разведчика. Мне было страшно. В грузовиках сидели одни солдаты. А жителей деревни куда дели?

Осторожно заглянул в окно. Стекла в деревнях не предусмотрены, а бумага, которой заклеивают рамы, порвана. Пусто. Заходить не тянуло. В углу валялся убитый китаец, и над ним довольно жужжали мухи.

Странно прихрамывая, подошла перемазанная в грязи Ли Ду. Во время беготни одна из сандалий слетела, и теперь она шла, осторожно ступая и внимательно глядя под ноги.

Мы нашли их всех на пустыре сразу за деревней. Люди лежали вповалку. Синдикалисты в своих однообразных одеждах, бывшие гоминьдановцы (почти сотня пленных была захвачена нашими партизанами сутки назад и пригнана сюда) — с хорошо различимыми сине-белыми кокардами и в военной форме. Местные жители. Мужчины, женщины, дети.

Их всех поставили в кучу и уравняли в смерти, независимо от политических взглядов и наличия оружия. Просто всех перестреляли без особых сомнений. Китаец — достаточно для смертного приговора. Да и не было никакого суда. Кто разбирался в вине? Смерть для всех одинакова.

Я шел вокруг страшного места и фотографировал. Сумки своей и фотоаппарата ни при каких обстоятельствах не забуду и не потеряю. Это мой рабочий инструмент, и любые детали я записываю. Через несколько дней уже не вспомнить подробностей, а так ничего не пропадает. А старая проверенная «лейка» всегда к месту. Особенно сейчас. Жаль, освещение не очень. Темные кадры выйдут. Еще щелчок, еще. Поближе, чтобы лучше стало видно искаженное в муке лицо и мать, пытающуюся в последний миг закрыть маленького ребенка. Не помогло. Кто-то из японцев потом выстрелил девочке в голову. Отвратительная будет фотография, и никто ее не напечатает, но сохранить для будущего необходимо.

Профессиональный фотограф использует в день несколько пленок. В газеты попадает один, максимум пара снимков из наиболее выразительных. Поэтому кроме неизменного блокнота я всегда держу несколько пленок про запас. Никогда не можешь быть уверен, понадобится или нет, а весят они немного. Одна проблема — соответствующих магазинов в округе еще не успели открыть, и убывают они со страшной скоростью.

Колесико, при помощи которого я прокручивал очередной кадр, не пожелало двигаться. Пленка закончилась. Последняя. Знал бы, не стал столько снимать раньше. Ничего не поделаешь. Повесил «лейку» на шею и присел рядом с очередным трупом. Я сразу заметил вполне приличные ботинки (редкость в здешних местах) у мертвого офицера, и размер подходящий. Парень при жизни был невысок, и нога маленькая. Ему они уже больше не понадобятся. А нам еще идти.

— Всякий, кто стремится поживиться на чужой счет, обязательно кончает плохо!

Я сдернул наконец левый ботинок: та еще работенка с мертвеца снимать — уже застыл. Мысленно выругался и повернулся. Вот цитат из синдикалистских классиков в качестве фундамента под собственный идиотизм мне только и не хватает.

— Ты боец или никчемный мусор? — влепив затрещину, прошипел. — Человек не выбирает время смерти. Человек должен встретить ее с достоинством. Твое дело — жить, помнить и мстить!

Еще одна оплеуха, так что голова мотнулась.

— Не так, — я показал на трупы, — это бесчестье. Врага убивают в бою. А убийство гражданских перед лицом Аллаха ставит японцев на уровень животных. Это не случайность — это политика армии. И знать об этом должны во всем мире. Чтобы не было сомнений, как относиться к людям, совершающим такое. Они — нелюди. Наша цель — рассказать миру, и мы обязаны дойти. А для этого иногда приходится взять у мертвых. Если на пользу для дела, они не обидятся. Какой смысл сдохнуть от заражения крови в порезанных ногах? Обувай, — сунул левый ботинок ей в руки, — и заткнись, пока не спрашивают!