— Вы, Петр Петрович, перескочили сразу через несколько ступеней моих рассуждений. Хорошо, я принимаю ваши правила. Но тогда остается необъяснимым, зачем Ковригин ломал двери своего кабинета? Зачем разбивал окошко и сам себе забрасывал слезоточивый газ? Следы того, как он выбирался из кабинета — есть. Замок разворочен. Окошко разбито и баллончик со слезоточивым газом фигурирует в ваших документах.

— Так, Александр Степанович. Я вас поздравляю. Каким-то явно криминальным способом вы проникли в тайны следствия. Да, все поименованные улики у нас есть, но вам-то это откуда известно, друг мой?

— М-м… Про то, как его закрыли в кабинете, Ковригин успел рассказать мне по телефону. И я просто предположил, что эти следы должны были остаться.

— Хорошо подготовили ответ, — одобрил следователь. — Едем дальше. У меня есть еще сорок минут свободного времени.

— Тогда я буду закругляться. Во всем деле фигурирует теневая фигура, я называю ее «мистер Икс». Мистер Икс пришел к видеотеке и скорее всего видел, как Авдюшко и Ильин пытались залезть внутрь. Ильин помог вскрыть замок, но потом, это версия, одумался, проснулась совесть, и ушел. Авдюшко залез внутрь и с прямотой разъяренного гегемона принялся громить видеотеку, поскольку за десять минут до этого Ковригин нанес ему оскорбление действием, а также отказал в выпивке, что есть факт очень высокого оскорбления, сами понимаете. Этот мистер Икс вошел за ним следом и застал Авдюшко в тот момент, когда тот ломал сейф. Тут может быть прокол в моих рассуждениях, я его потом объясню. Мистер Икс убивает Авдюшко, и тогда получается, что он сам взламывает кассу, сам готовит аппаратуру к вывозу, то есть занимается элементарным грабежом. Но! Ему что-то мешает. Мешает появившийся Ковригин. Мистер Икс прячется в глубине подвала, в чулане, выжидает, пока Ковригин уезжает в центр Москвы, и исчезает из подвала следом за ним. Этому мистеру Иксу надо появиться на глазах Ковригина и быть с ним рядом, чтобы обеспечить алиби.

— Простите, пенсионер Ильин сидел во дворе весь день…

— Ильин не убийца! Убийца узнал, что Ковригин снова едет домой, и это было для него опасно. Он понимал, что Ковригин на этот раз может сообщить о случившемся в милицию, а следы убийства не уничтожены, и они наведут следствие на него, убийцу. Он обогнал Ковригина, спрятал труп в коридоре, но Ковригин снова почти застиг его на месте преступления. И тогда он запер его в кабинете, забросил туда газовый баллончик, и пока Ковригин возился с баллончиком и дверью — были уже сумерки, — мистер Икс, он же убийца, вытащил труп Авдюшко через заднюю дверь подвала во двор и забросил тело в ближайший мусорный бак. Я провел эксперимент — эту операцию можно проделать незаметно. До бака от дверей двенадцать метров, и более того — баки с двух сторон прикрыты гаражами. Расчет был простой — путч, впереди ночь штурма, что случится с Ковригиным, неизвестно, а потом…

— Все ясно, дорогой мой. Мы мыслим примерно в одном направлении. Так кто убийца?

— Мистер Икс.

— Это не ответ.

— Другого я не знаю.

— Знаете… И будьте осторожней, я ведь могу быть серьезным.

— М-м… Петр Петрович, мне кажется, что вы тоже знаете имя настоящего убийцы Авдюшко.

— Допустим, но хочу услышать от вас. Вы влезли в следствие, применяли незаконные методы, так что завершайте вашу работу.

Журавлев тяжело вздохнул и сказал обреченно:

— Убийца Вово Раздорский. Утром он позвонил Алику Латынину, а тот отказался идти в свою смену открывать видеотеку, поскольку лично для него самым главным было устремиться в центр Москвы, чтобы сражаться с ГКЧП. Раздорский решил поработать вместо него сам. Он пришел, когда Авдюшко устраивал погром и вскрыл сейф. Быть может, сперва просто в гневе собственника, не желая того, Раздорский схватил стамеску и ударил ею в ухо Авдюшко. А потом, когда увидел открытый сейф с деньгами и долларами, а рядом труп, понял, что товарищи не заподозрят его в краже денег, их могли похитить, и он, по-моему, от повышенной жадности даже собирался вывезти оставленную аппаратуру. А еще ему надо было помелькать на глазах Ковригина и Алика Латынина, чтобы создать себе алиби. Отсюда все эти метания и путаница.

— Неплохо, Александр Степанович, совсем неплохо. Вы молоды, можете пойти на юридический, и, быть может, из вас получится выдающийся следователь. Во всяком случае, по моим подозрениям, России хорошие следователи в ближайшие годы очень и очень понадобятся. Но! Но! Венец следствия — это задержание и предание его суду. Как насчет этого?

— Никак.

— Вот и у меня никак. Где Владимир Раздорский?

— Не знаю. Честное слово.

— А я знаю. Владимир Раздорский второго октября прошлого года выехал в деловую поездку в Германию, откуда и не вернулся по сей день. И полагаю, что не вернется.

Журавлев помолчал, потом сказал задумчиво:

— Да… М-м… Не вернется. Жить за рубежом было его детской мечтой… А тут еще деньжат поднабрал, рубли обменял, доллары в кассе фирмы подгреб. Да, он, пожалуй, не вернется. У него там и родственники какие-то есть. Не вернется.

Следователь весело, но не скрывая иронии, улыбнулся.

— Так что, дорогой мой коллега, следствие закончили?

— Закончили. Пора выпускать безвинно пострадавшего на свободу.

— Это кого?

— Ковригина Алексея Дмитриевича.

— Выпустим. Годика через два.

— Это как? — опешил Журавлев.

Следователь глубоко и тяжело вздохнул.

— Дорогой коллега. Вместо того, чтобы тратить гигантские усилия на доказательства невиновности вашего друга, тратить время и, судя по всему, деньги, вы бы лучше побольше доверяли своим правоохранительным органам. Невиновность Ковригина была доказана достаточно быстро. Невиновность в этом деле. И если б вы вместо своей суеты попросту подошли и спросили, как идут дела, то вам бы ответили, что Ковригину Алексею Дмитриевичу давным-давно уже инкриминируется… демонстрация на ночных сеансах порнографической продукции, то есть видеофильмов аморального содержания. А это пока — уголовно наказуемое деяние. Вину свою Ковригин признал полностью, чистосердечно раскаялся, все взял на себя, заявил, что Латынин и Раздорский не знали, что ночами он показывал «порно». Отвечает один. Свидетелей этих видеосеансов мы набрали около сорока человек и можем набрать еще больше, но достаточно и того. На днях следствие заканчивается формально, так что дело будет передано в суд.

— Лихо, — еле выговорил Журавлев. — Зачем же вы слушали всю мою ерунду?

— Слушал, потому что это не ерунда. Гимнастика ума никогда не помешает. А потом, вы были столь настойчивы, что не хотелось вас обижать.

— Значит… Два года?

— Да. За эти видеотеки с порнухой решили взяться. Он попал, что называется, под кампанию. И героические действия в период путча его не спасают. Кстати, эти действия никто не может подтвердить. Мы работали в этом направлении, но впустую. Ни документов, ни свидетелей, и даже не доказано, что в дни августа он был у Белого дома. Да и несущественно это.

— Редко я чувствовал себя таким дураком… — вяло улыбнулся Журавлев.

— Ничего, — подбодрил следователь. — У вас еще вся жизнь впереди.

Журавлев простился со следователем и вышел на улицу. В душе он чувствовал полную опустошенность, словно бежал-бежал к поезду, а все равно опоздал, и второй будет очень не скоро. Вот и торчи на перроне балда-балдой, не зная, кого винить в своих неудачах.

Он почувствовал, что очень голоден, и поспешил домой, где после плотного ужина сообщил жене Зинаиде, что Лешка Ковригин сядет за убийство. Ему казалось, что сесть за такое страшное преступление все же лучше, чем за такую грязь, как порнобизнес.

В марте из Хабаровска дозвонился Алик Латынин — он гастролировал там в оркестре под крылом популярнейшей рок-звезды и ненавидел эту пошлую звезду всей своей романтической душой.

Почти через всю страну Журавлев прокричал ему в трубку, что Лешке на суде дали два года, и это еще хорошо. Алик с ним согласился — да, хорошо, что хотя бы так. Два года перетерпеть можно…