Среди футбольных специалистов и многих болельщиков бытует мнение, что есть существенная разница в четных и нечетных годах. Дескать, когда в четные годы случаются чемпионаты мира или Европы, внимание абсолютно всех приковано к сборным командам, к лучшим игрокам. Они концентрируются, так сказать, во времени и пространстве. Внутри одного месяца в одном месте играют лучшие с лучшими. А потом эта пружина делает обратное движение, и шлейф от событий на мировом или континентальном чемпионате еще долго владеет умами болельщиков в разных странах. Еще долго держится это изумительное послевкусие от большого футбольного праздника.

Но ведь есть свое очарование и в те периоды, когда вроде бы главных турниров нет. Год ожидания чемпионата мира, год, когда наверняка будут открыты новые имена, первый полный год для нашей сборной под руководством итальянского тренера. В конце концов, это первый год, когда мы получим завершение уже не непонятного чемпионата-«полторашки», а полноценного сезона по системе «осень – весна». А это значит, появится новая почва для выводов, анализа, бесчисленных споров. Главное – все это не оставит никого из нас равнодушным.

Огромное количество громких покупок ярких звезд, новые трансферные слухи – все это подогревает интерес к пятерке ведущих национальных чемпионатов в Европе. Английская премьер-лига давно с ее многомиллионными доходами, интригующая итальянская серия А, громкая испанская примера, всегда непредсказуемая французская Лига 1, уверенной поступью идущее немецкое сражение – бундеслига. И по традиции серьезное внимание любого российского болельщика не только к внутренним сражениям, но и к тому, что происходит у ближайшего соседа, некогда составлявшего с нами единый чемпионат. Тем более что на Украине работает столь хорошо знакомый россиянам «Палыч» – Юрий Семин. Тем более что слова «Динамо» (Киев), «Шахтер» (Донецк) и многие другие до сих пор не оставляют равнодушными представителей старшего поколения футбольных болельщиков.

Сколько дойдет до решающих стадий еврокубков из стартовавших в них шести российских команд, пока неизвестно. Но мы вправе рассчитывать на определенный прогресс. Ведь впервые в истории в минувшем году мы имели сразу двух участников стадии плей-офф Лиги чемпионов. И если одного из них – ЦСКА – после этого всерьез начало лихорадить, то второй – «Зенит» – похоже, вполне себе готов подтверждать весьма серьезные амбиции. И тогда, быть может, не только в феврале – марте, но и в апреле – мае у нас будет возможность отвлекаться от событий российского первенства на еврокубковые схватки.

Но вряд ли будет преувеличением сказать, что главный нерв всего футбольного года-2013 будет пульсировать вокруг сборной. Решающие матчи отборочного турнира чемпионата мира в Бразилии. Родина пятикратных чемпионов мира примет представителей 32 ведущих футбольных держав со всего мира. Шансы оказаться у нас там есть вполне реальные. И даже если не получится сделать это с первого места, всегда есть шанс проскочить не с парадного подъезда, а с «черного хода» – через стыковые матчи. Вопросы к неудачникам Евро-2012 – российской сборной – имеются достаточно серьезные. Но вместе с тем в активе у нас – звезда тренерского цеха Фабио Капелло. Такие тренеры у нас пока еще никогда не работали. Так отчего бы нам на сей раз не верить в серьезный успех?

Условия прохождения на чемпионат мира для европейских сборных, наверное, самые жесткие в сравнении с другими континентами. Количественно европейских сборных в финальной части турнира, конечно, больше, чем от Южной Америки, Африки, Азии, но при этом и отбор сегодня идет уже не из трех десятков стран, как это было два десятилетия назад, а из 53. Так что история традиционная: первые места в каждой из отборочных групп едут в Бразилию напрямую (и имена этих девяти счастливчиков мы узнаем уже в октябре), а вот вторым придется еще пройти через сито стыковых матчей.

Есть группы посильнее и послабее. Одна из самых слабых – группа А, чудесным образом составленная из трех бывших югославских республик, двух британских команд плюс неудачника прошлого отборочного цикла – сборной Бельгии. Кто здесь станет фаворитом, сказать сложно. Не исключено, что очки в каждом матче могут доставаться теоретически любой из сборных и к финальным матчам в сентябре – октябре могут нарисоваться самые разнообразные расклады.

Не бывает, наверное, ни одного отборочного цикла в Европе, где не случались бы сенсации. Возможно, без них не обойдется и на этот раз. Есть группы с одним ярко выраженным лидером, как, например, группа B, где лидерство Италии вряд ли кому-то будет суждено оспорить. Правда, тут есть «темные лошадки» – и Чехия с Болгарией, которые давно уже не продвигались далеко вперед (если не считать выход чешской сборной в 1/4 финала последнего чемпионата Европы), да и Армения, которая стала настоящим открытием последнего отборочного цикла, но не смогла все-таки зацепиться за «полупроходное» второе место.

Такой же неоспоримый фаворит есть в группе С, где лидерству Германии вообще сложно будет кому-то помешать. Случаются у немцев ситуации, где они оступаются. Но, как правило, отборочные турниры бундесманшафт проходят почти с максимальным результатом.

В группе Dза верхнюю строчку, скорее всего, больше шансов сразиться, пожалуй, у голландцев. Думается, что желание реабилитироваться в глазах болельщиков за провал на Евро-2012 окажется сильнее, чем традиционно сильная турецкая сборная или команды из Восточной Европы. Сборной Эстонии вряд ли суждено второй раз подряд уцепиться за вторую строчку.

Группа Е– еще одна из групп, претендующих на имя «группа жизни». Она, наверное, послабее даже, чем группа А, окажется. На общем безликом фоне можно отдать некоторое преимущество сборным Словении и Швейцарии, хотя тут возможны, как говорится, любые варианты.