– Но здесь совсем другой случай, ведь ты ставишь судьбу всего шоу в зависимость от одного артиста! Скрывая этот факт, можно нарваться на большие неприятности!

– Ничего такого не произойдет.

– О'кей. Не стану спорить. Это же твое творение. Кстати, ты, случайно, не заметила: этот Сэйлс не клюнул на твои женские прелести?

Диана изумленно уставилась на подругу, а потом громко расхохоталась:

– Да ты что, ничего подобного! После вечеринки у Тома я предложила ему пойти пообедать, так он отбрыкивался руками и ногами. Дескать, ему пора домой и все такое прочее.

– Полагаешь, Сэйлса ждала какая-то красотка? Но тогда зачем он клеился к тебе на вечеринке?

– Слушай, я и сама не знаю и знать не желаю! По-моему, мы оба занимались там делом – и только!

– Что-то не верится.

– Уж постарайся поверить. Могу дать тебе честное слово.

Все последующие дни Диана не отходила от пишущей машинки и работала как вол, покидая офис лишь для того, чтобы отправиться домой и лечь спать. Сначала она составила общий план сценария с разбивкой по сериям, описанием главных персонажей и подробным сюжетом для первых пяти серий, предполагавшихся на пробу. Затем написала краткое развитие сюжета для следующих шести серий. После чего вместе с Молли проштудировала все сначала и села за окончательный текст.

Уже на первом этапе работы Диане сообщили, что Джемма Лопес приехала в Нью-Йорк и хотела бы с ней встретиться. Они моментально нашли общий язык и с увлечением обсудили характер Лолы. Из этой встречи Диана вынесла уверенность в том, что нашла превосходную партнершу для Люка.

Похоже, Мэтью сам следил за тем, как продвигаются дела – проект развивался на студии с невероятной скоростью. Уже была подобрана съемочная группа, и директор по стандартам и времени запросил новые параметры съемок, которые и предоставили ему Диана и Молли. Начались и переговоры о первой получасовой серии с задатком в пятьсот тысяч долларов. В общем, наступил момент, когда «Эбботт и Синклер» больше не могли оттягивать выбор актера на ведущую мужскую роль.

– Я умываю руки, детка, – сказала Молли. – Раз ты так носишься со своим Люком – проталкивай его сама. А я лично полагаю, что нам вполне подошел бы Крис Форман!

– Ничего подобного! Более того, «Континентал» тоже от него не в восторге, иначе нас уже поставили бы перед фактом! Между прочим, мне удалось раскопать кое-что любопытное. Джемма на дух не выносит Криса. Судя по всему, с таким дуэтом будет чертовски трудно работать – и это аргумент в нашу пользу. А вот Люк с ходу ее охмурит…

– Если она вообще когда-нибудь с ним встретится! И как ты собираешься выкладывать все это Сэйлсу?

– Ну, я, наверное, приглашу его сюда. А когда мы с тобой на него напустимся…

– Нет уж, увольте! Извини, детка, но эта паучья сеть – только твое творение. Паучок вполне способен поймать свою муху, но с другой стороны – что мешает мухе вырваться, отряхнуть крылышки и удрать отсюда?

Диана назначила встречу у себя в офисе, надеясь на то, что знакомая обстановка поможет ей вести переговоры. Когда она сидела за своим столом, Мэтью, расположившийся напротив нее в кресле для посетителей, уже не казался таким грозным и недоступным.

Начав с попытки смягчить Сэйлса, Диана рассыпалась в благодарностях за поддержку ее проекта и за то, что «Пэт Уинстон» так скоро попадет на экран…

– Но, – нахмурившись, прервал ее Мэтью, – вы же явно подразумеваете какое-то «но», не так ли?

– Ну, вряд ли это такое уж «но»! Скорее подошло бы «и». Я хочу попросить вас об одной услуге. Если вас не затруднит лишний раз просмотреть распечатку…

– Позвольте, я попробую догадаться сам. Вы уже нашли кого-то на роль Пэта Уинстона – кого-то, кто явно не устроит меня.

– Вы правы, – смущенно улыбнулась Диана. – Все, о чем я прошу сейчас, – восемь минут вашего времени, – вкрадчиво закончила она.

– Похоже, у меня все равно нет выбора.

Диана, стараясь не замечать настроения Сэйлса, провела его в конференц-зал и включила видеозапись.

Почти десять минут они смотрели, как Люк общается с публикой в парке.

– Деревенщина, – с пренебрежением бросил Сэйлс.

– Но это вовсе не так, поверьте…

– С какой стати мне вам верить? – язвительно возразил Мэтью. – Я впервые его вижу и никогда о нем не слышал. Чем он, собственно, отличился в телебизнесе?

Его надменный тон подействовал на Диану, как ведро ледяной воды.

– Пока ничем, – призналась она.

– Господи Боже!

И в эту секунду Диана вдруг решила выложить Мэтью все, с начала и до конца, включая и то, что Люк живет у нее. Это разъярило Мэтью еще больше.

– Неужели вы надеетесь, будто я поверю, что вы пригрели его только из-за таланта?! – Он вскочил. – Да вы меня за идиота держите!

– Нет, я считаю вас очень проницательным и творческим экспертом, способным разглядеть в актере задатки звезды и не подвластным предубеждениям. Я очень уважаю вас, Мэтью. И я хотела бы познакомить вас с Люком. Поговорите с ним. Люди балдеют от него.

– А вы, Диана, тоже от него балдеете?

– Только как зритель, – отчеканила Диана, глядя Сэйлсу прямо в глаза. – Клянусь вам!

Похоже, ей все же удалось правильно ответить на невысказанный, но весьма откровенный вопрос. Мэтью не станет вкладывать деньги телестудии в актера, который как любовник Дианы пользуется ее покровительством. Что ж, она не могла упрекать за это Сэйлса.

Итак, несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Потом Мэтью потупился и сказал:

– Прокрутите пленку еще раз.

Просмотрев запись, он долго сидел молча, барабаня пальцами по подлокотнику кресла и не спуская с Дианы серьезного, проницательного взгляда.

– Ну, ладно. Я покажу эту запись Джемме. Если ей понравится, я познакомлюсь с этим типом, но у меня по-прежнему есть масса возражений. – Он решительно встал.

– Спасибо! – Диана тоже поднялась и признательно улыбнулась. – Вот увидите, Люк действительно идеально подходит на эту роль. Он все схватывает на лету, не обижается на критику и благодарен за поддержку. А кроме того, отлично владеет собой.

В глазах Мэтью что-то сверкнуло, и Диана поняла, что слухи, ходившие про Криса Формана, не лишены оснований. Их с Джеммой нельзя держать в одной упряжке, и Мэтью это знал.

– Нам совсем не обязательно останавливаться на Крисе, – сердито заявил он, словно угадав ее мысли. – Нетрудно найти еще с полдюжины актеров со сходными данными и опытом…

– Конечно, но не таких хороших, как Люк! Я писала сценарий под него.

– Вы же догадываетесь, что от меня зависит не слишком много, – проговорил Мэтью, надевая плащ. – Есть еще совет директоров и Фил Бэннон. А если никто из них не клюнет на вашего Люка? Что тогда?

– Тогда не будет и сценария.

Вот они! Вот они, роковые слова! Но самое странное – Диана радовалась, что их сказала! Это убедило ее в собственной правоте и вызвало необычайный прилив сил.

А Мэтью смотрел на нее так, словно не верил своим ушам.

– Вы, конечно, шутите?

– Нет, не шучу.

– Черт побери, да вы просто ничтожная аферистка! – разъяренно воскликнул Мэтью. – Дьявольщина, я же вбухал в ваш долбаный проект уйму времени и сил! Да знай я с самого начала…

– Вы бы ни за что со мной не связались. Я в этом не сомневалась. К тому же, если бы не роль для Джеммы, вы вообще не взялись бы за комедию от «Эбботт и Синклер»…

– Черта с два, я ведь честно сказал вам, что сценарий мне понравился! И про Джемму сказал заранее, а не держал ее за пазухой, как вы своего типа!

– Да, вы честно предупредили меня про Джемму, тогда как я вела себя не очень красиво. Признаю свою вину, но теперь наш счет сравнялся. Помните, как вы отшили меня по телефону, сославшись на мнимый звонок из Лос-Анджелеса?

– Это был не мнимый звонок!

– Да неужели – ведь там было пять утра?

– Совершенно верно. Это Фил Бэннон связался со мной по чрезвычайно срочному делу. Он позвонил мне домой, но не застал и перезвонил в офис. В ту ночь я случайно остался в городе и оказался на работе с самого утра. – Судя по искреннему гневу Сэйлса, он говорил правду.