– Люк выиграл конкурс. Первый приз – двухнедельная поездка в Нью-Йорк…

– Отлично! И решил здесь остаться, нашел работу в рекламном агентстве, перевез семью – в общем, подробности можно разработать потом. Короче: у него водятся деньги, он пользуется успехом и сам воспитывает детей.

– И его зовут Пэт Уинстон! – вставила Молли.

– Ох, Молли, просто класс!

– Постой, а он хоть играть-то умеет?

– Если мы напишем все как надо, ему не придется играть: Люк просто будет самим собой, останется только подпустить побольше обаяния. Главное, чтобы он знал свою роль. Нет, ты подумай: Люк – молодой вдовец и любящий родитель. Он честолюбив, но прежде всего думает о детях. Он красивый и мужественный, но при этом нежен и заботлив. Все женщины по соседству без ума от него, и скоро так будет по всей Америке!

– Да-да, мне это нравится! – пробормотала Молли. – Но возникает та же проблема, что и с «Браунстоуном». Куда ты хочешь его пристроить? Ведь Феранти опять нас пошлет…

– А может, и нет. Предоставим ему право выбрать первым. А потом сунемся в «Континентал». У них нет сейчас ни одной стоящей комедии. А новый вице-президент, Мэтью Сэйлс, скорее всего захочет набрать новый штат.

– Он-то, возможно, и захочет, но кто даст гарантию, что Сэйлс не откажется взять никому не известного артиста?

– А мы не позволим ему отказаться и начнем переговоры с того, что главную роль будет играть Люк.

– Ну, одинокий мужчина, который сам воспитывает детей, не такая уж и новость…

– Да ведь студиям и не нужно ничего нового, им подавай то, что работает, с небольшими вариациями для свежести! Не просто любящий отец – он должен быть еще и мужественным, как Мэт Хьюстон или Магнум. Люк отчасти напоминает их, поэтому покажется знакомым, но вместе с тем отличается, так что вызовет интерес. Он простой паренек с Запада, но сумел прижиться в Нью-Йорке, найти приличную работу…

– Что постоянно мешает его домашним обязанностям…

– Да, да, именно так! К примеру, ему приходится сидеть дома с больным ребенком, и все в таком духе.

По мере того как они обменивались все новыми идеями, Диану наполняло чувство восторга.

– Эй, детка, – вдруг напомнила Молли, – а не стоит ли нам поговорить с Люком, прежде чем строить замки на песке? А вдруг он не считает себя готовым к настоящим съемкам?

– Хочешь, поспорим? – с лукавой улыбкой предложила Диана.

Свое предложение Диана отослала Феранти по почте и по почте же получила отказ. Однако это ничуть не обескуражило ее. Она твердо верила в успех «Пэта Уинстона» и в то, что Феранти будет кусать себе локти. Что ж, раз у нее есть его письменный отказ, в будущем ему не удастся сделать вид, будто его лишили возможности выбирать.

Теперь Диана чувствовала себя свободной от обязательств перед «Альфой» и решила испытать свои силы на «Континентал» и Мэтью Сэйлсе. Как она разъяснила Люку (пришедшему в полный восторг от предложения сыграть главную роль в новой комедии), их шансы сильно возрастут, если они пропихнут идею в ведущую телекомпанию, с тем чтобы те запустили сериал в производство. Правда, этот шаг будет означать отказ от полной независимости, изрядной доли денег и творческого контроля. «Эбботт и Синклер» всегда старались оставаться независимым агентством, однако сейчас независимость могла обойтись слишком дорого и загубить новое шоу в зародыше.

Люк невозмутимо заявил, что привык «считать цыплят по осени». Диана надеялась, что так оно и есть.

В разговоре по телефону ассистентка Мэтью Сэйлса, Жюль Мюррей, показалась Диане знающей и расторопной. Естественно, она пресекла всякие попытки сразу связаться с боссом напрямую, и потому Диана, сообщив о своем новом проекте, не стала вдаваться в подробности. Жюль пообещала передать информацию боссу, но предупредила, что у него много времени отнимают совещания и с ответом придется подождать.

Это время Диана не потратила впустую. Она прекрасно знала, что сериалы сплошь и рядом теряют популярность у публики и прекращают свое существование. Телестудиям приходилось идти на определенные уступки, чтобы привлечь к работе известных артистов. Как правило, заключалось соглашение о том, что если программа сходит с экрана, то студия обязуется подыскать артисту другую работу.

– Ники, я хотела бы получить полный список тех программ «Континентал», которые сошли с круга за последний год, с указанием «драма» или «комедия». Кроме того, мне нужен список всех участвовавших в этих программах артистов и их ролей, начиная со звезд и кончая всеми остальными, включая детей.

Получив от Ники списки, Диана отметила в них несколько человек, в том числе двух женщин и трех детей – тех, кто скорее всего еще висит на шее у телестудии мертвым грузом. Наверняка предоставление им новых ролей будет не последним аргументом в пользу ее проекта. Тогда то, что Люк никому не известен и не имеет опыта, отойдет на задний план.

Еще Диана раздобыла информацию о самом Мэтью Сэйлсе, однако почти ничего не узнала о его личной жизни. Судя по всему, он был затворником и, хотя пользовался популярностью и влиянием, редко принимал приглашения, не связанные с делом. Романтических привязанностей у Сэйлса также не было: вроде бы он развелся, и ему перевалило за сорок.

Ну а карьера Сэйлса на телевидении выглядела вполне типично. После университета в Нью-Йорке он пошел в исследовательский отдел «Первой американской студии» в Голливуде и продвинулся до начальника отдела. Дальше его возвышение шло как по маслу. С помощью Сэйлса «Первая американская» умножила прибыли и переместилась с третьего на второе место в списке самых популярных телеканалов. В итоге он стал вице-президентом и директором многих программ, с неизменной изобретательностью творя чудеса уже в нью-йоркском отделении «Первой американской».

И вдруг Мэтью Сэйлс бросает все и переходит в восточное отделение «Континентал». С какой стати? Не устоял перед слишком соблазнительным предложением? Или не ужился с новым президентом «Первой американской»? А может, любит бороться с трудностями и считает делом чести превратить отстающего в лидера? Впрочем, лидером все равно будет оставаться «Альфа телевижн» – в этом Диана не сомневалась.

И все же ей удалось раскопать пару полезных фактов. Поскольку «Континентал» имел множество дочерних студий по всему восточному побережью и эти студии довольно успешно гнали свои собственные сериалы, можно было делать ставку на то, что Сэйлс захочет подтвердить первенство нью-йоркской конторы. Кроме того, как профессионал, он всегда отдавал предпочтение добротному, качественному материалу. Это внушало уверенность, что «Пэт Уинстон» будет оценен по достоинству.

Все воскресенье Диана составляла проект для «Континентал» и испробовала его на Люке, когда он вернулся с работы.

– Эй, да это же просто класс! Ну, то есть получилось совсем как у меня: с фотографией и прочим. И к тому же говорить я смогу так, как умею!

– А что насчет твоих трех детей?

– Все в порядке, – ухмыльнулся Люк. – Я, правда, не сильно секу в этих делах, но запросто выучу все, что мне напишут.

Он протянул ей исписанные листки, и тут Диана заметила на его рубашке длинный черный волос и уловила незнакомый запах. Женский запах. При одной мысли о том, что Люк был с женщиной, она разъярилась, совершенно не понимая отчего. Диане стало стыдно за себя. Ведь поскольку в данный момент она вовсе не собирается делать Люка любовником, нет причины волноваться из-за его отношений с другими женщинами.

– Диана, меня смущает только одно. Тут вот написано, что вы намерены снимать тринадцать серий. Разве это подходящее число? Ну, то есть многие начнут крутить носом…

– Но ведь сезон на телевидении состоит как раз из тринадцати недель! И к тому же не следует обольщаться: заключить контракт на все серии сразу – все равно что достать с неба луну.

Она подробно растолковала Люку, что телекомпании предпочитают включать в договор небольшие куски сериала. После того как первые несколько серий выйдут в эфир и определится результат, с автором заключают повторный договор на продолжение сценария. Кстати, это позволяет быстро прекратить выпуск сериала, если его рейтинг внезапно снизился. Словом, студия заставляет автора каждый раз быть начеку и бороться за то, чтобы его шоу оставалось в эфире.