-- А я думаю, не нужно спешить, - произнесла она, обратив внимание мужа на эту картину. - Не следует делать дела кое-как, - добавила она, стараясь завуалировать смысл своих слов, чтоб ее понял только мистер Ричардс.

  -- Не знаю, дорогая, - попытался возразить он.

  -- Прошу, оставь свои препирательства, - резко оборвала его жена.

  -- Но я привез вам подарок, чтоб вы не обижались на нас, - продолжал Чернявский, обращаясь к девушке.

  -- Вы так внимательны к дочери, - сказала громче миссис Ричардс. - Чем она заслужила ваше расположение?

  Каролин хотелось бросить в мать вазой с фруктами, только бы она замолчала.

  -- Мисс покорила меня с первых минут знакомства, - ответил мужчина, ничуть не смущаясь. - Я не хочу этого скрывать. Я уже говорил вчера об этом с мистером Ричардсом.

  Каролин с ужасом посмотрела на отца. Тот улыбнулся виновато. Жена тоже удивленно посмотрела на него.

  -- Я уже не мальчик, - продолжал Чернявский. - У меня нет жены, детей. А фамилию и состояние надо передать наследнику.

  -- Могу я уйти? - спросила Каролин бледнея. - Мне нехорошо.

  -- Нет. Ты что не видишь, мистер Чернявский говорит о тебе! - возмутилась миссис Ричардс, недружелюбно взглянув на дочь.

  -- Меня тошнит, я должна пойти к себе, - девушка выбежала из-за стола и скрылась за дверью.

  -- Простите ее, - попытался извиниться мистер Ричардс.

  -- Продолжайте, - как ни в чем не бывало, попросила Луиза. - Разве раньше мнение девиц кого-то интересовало? Что они смыслят в свои годы? Все решали родители. Кто позаботится лучше, чем мать и отец?

  Мистер Ричардс смущенно улыбнулся. Чернявский кивнул.

  -- Да, это правда, - сказал он. - Я хочу просить у вас руку дочери.

  -- Ей еще только семнадцать, - начал мистер Ричардс.

  -- Если в вашей стране закон разрешает браки в таком возрасте, мы дадим согласие, - ответила миссис Ричардс, толкнув мужа ногой под столом.

  -- Я все устрою, - ответил мужчина улыбаясь.

  -- Кэролайн замечательная девушка, она сделает вас счастливым, - продолжала Луиза торжествуя.

  -- Уже сделала, - ответил Чернявский.

  Мистер Ричардс тоже попытался улыбнуться.

  Каролин сообщили радостную новость на следующий день за ленчем. Девушка была бледной и изможденной, под глазами темнели круги.

  -- Ты неважно выглядишь, - заметил отец.

  Каролин невесело усмехнулась.

  -- Наверное, съела что-то не то, - сказала она. - Вчера меня стошнило.

  -- Может, врача привезти? - мистер Ричардс выглядел обеспокоенным.

  -- Глупости, - резко возразила Луиза. - Это она нарочно, чтоб мы переживали.

  -- Ты можешь отказать ему, - продолжал мистер Ричардс. - Насильно тебя никто замуж не выдаст.

  -- Это радует, - отозвалась девушка, горько усмехнувшись. - Если мама решила, я выйду за него. Иначе она меня со свету сживет.

  Мать одарила ее злобным взглядом.

  -- Но мне уже все равно. Я готова хоть за черта выйти, только бы от вас избавиться, - продолжала Каролин холодно.

  Слуги подавали блюда. Чернявского не было в замке. Его машины тоже не было в гараже.

  -- Вот как она благодарит нас за то, что устроили ее будущее! - воскликнула миссис Ричардс.

  -- Оставь ее, Луиза, - мистер Ричардс заметил, что дочь действительно нездорова.

  -- Скажи, отец, - начала Каролин, когда слуги вышли. - Это правда, что ты не родной мне?

  Мужчина, недоумевая, посмотрела на нее, потом на жену.

  -- Да, она все слышала, - ответила та. - Под дверью подслушивала, паршивка.

  -- Кто мой отец? Ты знал его? - спросила Каролин, игнорируя мать.

  -- Да, - начал было мистер Ричардс, но жена перебила его, одарив многозначительным взглядом.

  -- Тебе незачем знать, кто он был, - сказала она. - Он давно умер, и не стоит тревожить его память. И потом, это семейная тайна. Если в свете узнают, наша репутация еще больше пострадает.

  -- Заметь, не по моей вине, - Каролин не верила ни единому ее слову. Она была уверена, что отец жив.

  -- Ох, - Луиза схватилась за грудь.

  -- Кэролайн, прекрати, - мистер Ричардс начал махать салфеткой, овевая жену. - Дорогая, тебе нельзя волноваться.

  Каролин вышла из-за стола, чувствуя новый приступ тошноты.

  Вечером в дверь ее комнаты постучали. Девушка отперла и впустила Чернявского. Он стоял на пороге, не решаясь войти.

  -- Уже поздно для этого, - сказала она, заметив его нерешительность. - Вы уже входили без приглашения. Зачем теперь изображаете приличия?

  Мужчина улыбнулся и вошел, прикрыв за собой дверь.

  -- Вы плохо выглядите, чем-то больны? - спросил он, присаживаясь на край кровати. Каролин откинулась на подушки и прикрыла глаза.

  -- Да, вы в тот вечер что-то сделали со мной, - ответила она. - Теперь все как в тумане и кружится. Я не могу спокойно спать.

  -- Нет, я тут ни при чем, - попытался оправдаться Чернявский. - Я ничего вам не сделал.

  -- Вы меня загипнотизировали, - не сдавалась Каролин. - Что вам еще нужно? Родители уже отдали меня вам. Вы пришли вступить в права?

  -- Вы очень изменились, - заметил мужчина. - Что-то случилось, пока нас не было?

  -- Да, случилось, - девушка закрыла лицо руками. - Я узнала, что не родная дочь и, возможно, спала с родным братом.

  Она выпалила это и залилась слезами. На душе стало немного легче. Она отвернулась и уткнулась в подушки лицом, чтоб гость не видел ее заплаканного лица.

  -- Что же вас мучает больше? - спросил он спокойно. Его, похоже, все это не смущало.

  -- Не знаю, - Каролин всхлипнула, взглянув на него. - Больше всего меня мучает неизвестность. Мать нарочно достает меня и ничего не рассказывает.

  -- Зачем же мучишься, если точно ничего не знаешь? - Чернявский привлек ее к себе и положил ладонь на лоб. Прохладная кожа его руки приятно холодила разгоряченную голову. Девушка закрыла глаза и опустилась ему на грудь. На душе стало спокойней.

  -- Это все какой-то кошмарный сон, - сказала она тихо.

  -- Да, и он только начинается, - ответил Чернявский, уложив ее на подушки. - Но тебе не стоит бояться.

  -- Ты всегда говоришь загадками, - Каролин улыбнулась.

  Чернявский действовал на нее умиротворяюще, его мелодичный голос, легкие поглаживания и успокаивающие слова. Девушка вновь погрузилась в сладкий полусон, как в тот вечер, когда была у него в комнате. Все теперь было как в тумане. Она все видела, но как-то нечетко, словно через мутное стекло. Мужчина аккуратно расправил ее волосы, расстегнул пуговицы на кофте и снял ее. Потом освободил девушку от обуви и джинсов.

  -- Воспользуешься моей слабостью? - спросила она улыбаясь и, казалось, совершенно не беспокоясь на этот счет.

  -- Конечно, - ответил он, легко как перышко, подняв ее на руки, откинув покрывало, и уложил в постель. Сверху накрыл одеялом и прикрыл окно. В стекло застучали крупные капли дождя.

  -- Я согласна выйти за тебя, если хочешь, - сказала она.

  -- Конечно, хочу, - он наклонился и поцеловал ее в холодные сухие губы. - Спи, - прошептал он, и она тут же погрузилась в глубокий сон.

   6

  Утром Каролин плохо помнила этот разговор. Встав с постели, она отметила, что чувствует себя гораздо лучше. Голова перестала кружиться и мрачные мысли теперь не казались такими мрачными. Каролин старалась не думать о Дмитрии, решила выбросить его из головы. Тем более что родители твердо решили выдать ее замуж за "мешок золота". А поскольку этот "мешок" был привлекателен и добр к ней, она не стала сопротивляться.

  Еду теперь приносили ей в комнату, видеть родителей она отказывалась. Чернявский заходил по вечерам, чтоб поинтересоваться ее самочувствием. Днем она иногда выходила в лес погулять. Окрестности оказались достаточно живописными, и свежий воздух тоже пошел ей на пользу.