Выступления кандидатов шли своим чередом, один из семи зарегистрированных – заместитель генерального директора ФК «Зенит» из Ижевска Владимир Тумаев – вообще не пришёл. Впрочем, ни у него, ни у Игоря Лебедева (сына Владимира Жириновского, вице-спикера Госдумы, болельщика «Локомотива»), ни у Евгения Ловчева (экс-футболиста «Спартака» и сборной СССР, эксперта «Советского Спорта», регулярно выступающего на «Радио Спорт» с жёсткими комментариями), ни у вице-президента Института независимой экспертизы и права Алишера Аминова, ни у исполнительного директора МФК «Новая генерация» из Сыктывкара Валерия Белецкого, шансов не было. И вот голосование, подсчёт голосов, и – как гром среди ясного неба: счёт 139:118 в пользу Толстых (голоса остальной пятёрки суммарно – 17 на всех).

Евгений Ловчев, клятвенно обещавший мне накануне голосования ни при каких вариантах не снимать свою кандидатуру, был столь расстроен своим результатом (всего 2 голоса), что тут же передумал и себя со второго тура снял. Снялись Лебедев и Аминов. Один в пользу Толстых, другой – в пользу Прядкина. Впрочем, было уже понятно, что на окончательный результат это не повлияет. Куда интереснее было то, что происходило в этот момент в кулуарах. Сергей Чебан, до этого мирно сидевший на стульчике и ждавший победы Прядкина, тут же начал чуть ли не бегать за частью голосующих. Видимо, по каким-то одному ему ведомым критериям он мог определить, кто же из них колебался в первом туре.

Истерика в команде уже видевшего себя триумфатором Сергея Прядкина начала царить необычайная. Прежние спокойствие и благостность ушли с лиц и сменились унынием.

Второй тур сенсаций не принёс: 148:124 в пользу Толстых.

Николай Толстых рано закончил свою карьеру игрока. В 27 лет он уже сел на лавку из-за травм. Выдающимся футболистом не был. Я помню только его фамилию в футбольных программках к матчам «Динамо», помню его на поле. Но – сочтём это причудами памяти – вообще не помню ярких моментов с его участием. После завершения выступлений за родной клуб Толстых никогда не пытался кого-то тренировать. Он оказался прирожденным спортивным функционером. В начале 90-х именно он стоял у истоков ПФЛ – Профессиональной футбольной лиги, став ее бессменным президентом. Под руководством Толстых, по сути дела, был осуществлен переход от советского футбола к профессиональному. Не обошлось без перегибов. Про развитие инфраструктуры применительно к 90-м годам вообще невозможно говорить (за очень редкими исключениями), но реформы, связанные с созданием правовой базы и проведением национального чемпионата, проводились именно Толстых. И проводились твёрдо и последовательно.

Именно в этот период за ним, пожалуй, и закрепилась репутация неподкупного руководителя с железной хваткой.

Когда произошла маленькая революция в футболе начала нового века и появилась премьер-лига, которая фактически отодвинула ПФЛ от элиты российского футбола, Толстых не пропал с горизонта. Ему на откуп оставили неблагодарную работу по проведению чемпионатов первого и второго дивизионов. Другой бы встал в позу, но Толстых остался верен себе, стремясь, насколько это было возможно в российских реалиях, работать профессионально и бескомпромиссно.

Он был едва ли не единственным из высокопоставленных футбольных функционеров, рискнувших открыто заявить о несвоевременности перевода российского чемпионата на систему «осень – весна». По инициативе Толстых клубы ПФЛ обратились с открытым письмом к Владимиру Путину, предупреждая о возможных негативных последствиях этой реформы для команд из глубинки.

Голоса провинциальных клубов услышаны не были, а самому Толстых эта инициатива стоила дорого. Возглавляемый Фурсенко РФС досрочно прекратил договор с ПФЛ, найдя юридические заковыки при регистрации лиги. При этом даже возможности устранить их Толстых не дали. Просто убрали неудобного человека. Убрали грубо и даже не пытаясь облечь это в сколько-нибудь благовидную форму.

Фурсенко сделал то, что не могли позволить себе всесильные когда-то Вячеслав Колосков и Виталий Мутко. И тому и другому Толстых бросал перчатку. Но бросившего вызов и проигравшего им Толстых оба не пинали и не сбрасывали с корабля современности, а обязательно оставляли в обойме. Потому что понимали, что это настоящая находка: профессионал, охотно соглашающийся выполнять черновую, незаметную, а самое главное – очень неблагодарную работу. Ехать в далёкую провинцию и решать проблемы с полем или разбираться с финансовыми проступками коллективов из низших дивизионов куда менее приятно и престижно, чем выбирать нового главного тренера сборной России, определять параметры трансферной политики или давать комментарии о лидерах российского чемпионата.

Впрочем, в наследство Николаю Толстых достаются не только финансовые проблемы, непонятным образом наметившиеся при его предшественнике (гигантский долг банку «Россия», кредит которого выдавался под залог коммерческих прав РФС, чего только стоит). Печальным наследием стал и «малый Соовнарком» – исполком РФС, в который вошли не столько футбольные профессионалы, сколько назначенные по разнарядке и согласованные в высоких кабинетах чиновники и олигархи. Не берусь судить, как это происходит во всём мире, но похоже, что только в России в составе руководящего футбольного органа было так много представителей высших эшелонов власти и бизнеса.

Часть олигархов (к примеру, Миллер, Иванов) накануне выборов 3 сентября покинули исполком, и многим это показалось демаршем. Но часть осталась. К примеру, президент ОАО РЖД Владимир Якунин и председатель совета директоров «Транстелекома» Сергей Липатов, возглавляющий также финансовый комитет РФС. Не спешит следовать примеру боссов «Анжи» и ЦСКА, а также простого болельщика «Зенита» и вице-президент ОАО «Лукойл» и основной акционер «Спартака» Леонид Федун.

Возможно, причиной этого являются широко обсуждаемые в кулуаpax слухи о том, что именно Федун оплачивает половину стоимости контракта нового главного тренера сборной Фабио Капелло. Вторая половина оплачивается из бюджета РФС. Хотя чуть позже высшие чины РФС эту информацию старательно опровергали. Как опровергали чуть ранее и другой расклад – что зарплату итальянского специалиста (а она, как известно, оценивается в 10 миллионов евро) пополам оплачивают Федун и Керимов.

Подобная схема финансирования зарплаты главного футбольного тренера страны вообще не нова. О том, что Роман Абрамович через Национальную академию футбола оплачивал работу Гуса Хиддинка, говорилось в открытую. Полномочный представитель владельца «Челси» и большого патриота российского футбола Сергей Капков, возглавляющий ныне Департамент культуры правительства Москвы, до сих пор является вице-президентом РФС.

Контракт Дика Адвоката покрывался за счет «Газпрома». После этого простой болельщик Миллер просто обязан был стать вице-президентом и членом исполкома РФС.

Судя по всему, отсутствие профессионалов в руководящем органе перестало нравиться простому болельщику футбола Владимиру Путину. Особенно после «впечатляющих успехов» нашей сборной. Вот и последовали рекомендации, которые, естественно, были приняты к сведению.

От того, что Толстых – и бывший футболист, давно ставший спортивным чиновником, и не питерский, ничего по существу не изменится.

От политической поддержки Кремля и после смены власти в РФС зависит будущее союза, в том числе и финансовое – особенно на фоне долгов, которые есть у этой организации.

Ведь если Путин обратится к спонсорам из числа российских олигархов, даже вышедших сейчас из исполкома РФС, деньги найдутся.

И вывод напрашивается сам собой: де-факто футболом все равно придется рулить именно президентской администрации, поскольку этот вид спорта у нас давно уже часть политики. По большому счёту, в стране, где очень многое, если вообще не все, давно управляется в ручном режиме (точнее, то, до чего доходят руки высшей власти), большой футбол не может существовать по иным правилам.