Александр, наконец, отрешился от своих невеселых мыслей и взглянул на собравшихся людей. Министр иностранных дел Румянцев в задумчивости разглядывал лежащую перед ним бумагу. Роман Александрович молча сидел, уставившись в пустоту.

   - Этой декларацией, - обратился Александр к присутствующим, - мы наносим больший вред России, нежели Англии. Наше плачевное финансовое положение усугубится этим обстоятельством.

   - Да, ваше величество, - вздохнул Румянцев, - но что ж здесь поделаешь-то. По крайне мере мы можем это сделать постепенно.

   - Постепенно? - Невесело усмехнулся Александр.

   - Да, ваше величество, - оживился Румянцев. - Следует издать указ о наложении эмбарго на английские суда и их грузы, далее создать ликвидационную комиссию по продаже этих судов. Но секвестрованию будут принадлежать только движимое имущество, на недвижимое конфискация распространяться не будет. Это даст нам какое-то время. Мы сможем продолжать торговлю с Англией на нейтральных судах.

   - Это не решит проблему, - задумался император. - Наполеон потребует более жестких мер. Но вы правы, мы сможем выиграть время и отсрочить катастрофу. Как вы думаете, Роман Александрович?

   - Думаю, - отвлекся от своих мыслей его высочество, - что Николай Павлович прав. На данный момент это самое приемлемое решение.

   - Хорошо. Николай Павлович, вы свободны. - Император сел за письменный стол.

   Министр, поклонившись государю и его высочеству, поспешил по своим делам. Сейчас ему предстояло вручить декларацию английскому послу. Тот впрочем, уже давно ожидал подобного исхода дела.

   Император сидел за столом, перебирая бумаги. Роман Александрович так же сидел, молча, в некоторой задумчивости потирая руки. Он ждал, когда государь обратится к нему. В мозгу крутились мысли личного характера. Можно решить сразу же несколько задач. Как это ни ужасно, но проблемы с Англией помогут решить собственную проблему.

   Роман Александрович долго думал, как поступить с Репниным. Тот приходил каждый день, и становилось все труднее и труднее успокаивать его обещаниями. Сейчас представилась хорошая возможность, избавится от назойливого жениха. По крайней мере, на какое-то время.

   - Почему вы молчите? - Спросил император, рассматривая Романова.

   - Думаю, ваше величество. Я считаю, что нужно послать верного человека в Англию.

   Император смотрел молча, ничего не отвечая, ожидая продолжения.

   - Нейтральные суда это, пожалуй, наилучший выход из создавшейся ситуации. Какое-то время мы могли бы продолжать торговлю.

   - Пожалуй, - согласился император. - Может быть, у вас есть предложение по этому поводу?

   "Да, - подумал его сиятельство, - пожалуй, это и, правда, наилучший выход". Репнин действовал его высочеству на нервы, как коршун, кружа вокруг него. Поручение займет немало времени. А за это время можно будет придумать, как избавиться от него.

   - Да, - несколько медлительно произнес он. - Поручик Репнин мог бы поехать в Англию.

   - Репнин? - Удивился Александр. - Это друг Александра Романовича?

   - Да ваше величество. Но я на вашем месте не очень обращал бы внимание на его молодость и неопытность, - быстро проговорил Романов, предвидя возражения императора. - Он очень ловкий, хитрый и изворотливый молодой человек. Он справится. К тому же ему только предстоит передать инструкцию Алопеосу, а тот уже сам поговорит с Канингем.

   - Можно просто отправить инструкцию с курьером.

   - Нет - нет ваше величество. Не стоит доверять такие вещи бумагам. У Наполеона очень хорошо развита шпионская сеть.

   Император подозрительно посматривал на дядю. Что-то тот уж слишком сильно желает спровадить поручика из России.

   - Я подумаю, - произнес император.

   Роман смотрел на государя, пытаясь разгадать его мысли. Он уловил еле заметную улыбку, мелькнувшую на лице государя. Молодой император был умным человеком, гораздо более умным, чем многие считали. Он не мог не понять личную заинтересованность его высочества. Но ему была неприятна сама мысль, что придется опять рассказывать императору об очередной ошибке своих детей. Поэтому он продолжал молчать, выжидая, что скажет император, лишь внимательно поглядывая на его величество.

   - Итак, - с улыбкой произнес император, так и не дождавшись объяснений. - надеюсь вы не откажете мне в любезности и поведаете причину вашей заинтересованности в поручике Репнине.

   Роман улыбнулся в ответ, но исповедаться так и не решился. Александр всегда снисходительно относился к его сыну, но рассказать об Анне, он не как не мог. Мужчине прощалось многое, а репутация девушки могла быть навсегда загублена каким-нибудь глупым и неосмотрительным поступком.

   - Причина? Да нет никакой особой причины. Просто я считаю, что он справится. Надо дать шанс молодому человеку.

   - Роман Александрович, - произнес император, усаживаясь в кресло напротив родственника. - Не хотите говорить не надо. Должно быть, у вас очень веские основания, - Александр сверлил князя взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Но, поняв, что ничего не добьется, наконец, произнес. - Вы уверены, что он справится?

   Князь внимательно смотрел на государя. Улыбка, которая блуждала по его лицу, потухла. Он вдруг сделался необычайно серьезным.

   - Ваше величество, неужели вы, правда, думаете, что я могу рисковать интересами России? Неужели вы думаете, что если бы я полностью не был уверен, что он справиться, то я предложил бы вам его кандидатуру? Я считаю, что он очень способный молодой человек, а уж рвение в продвижении по службе у него не занимать. А это совсем не плохо, поверьте мне.

   - Что ж. Будь, по-вашему. Как вы думаете, Роман Александрович, а Александр захочет поехать в Англию?

   - Александр? - Опять улыбнулся Роман, хотя этот вопрос не прибавил ему настроения.

   - Да. Английский посол скоро покинет Россию. Его очаровательная супруга последует за ним.

   - О да, ваше величество, - рассмеялся Роман. - Но я право не думаю, что это хорошая идея.

   - Отчего же?

   - От того, что Александр слишком увлечен своими личными делами, и у него остается крайне мало времени на дела государственные. К тому же он слишком горяч, не сдержан, и он может только навредить делу. А что касается его увлечения, - произнес его высочество, поднимаясь. - Так это быстро пройдет. Как только эта красавица скроется из его поля зрения, он найдет себе другой предмет для обожания. Не она первая, ни она последняя.

   - А не пора бы вам его женить, Роман Александрович, - рассмеялся его величество. - Быстро повзрослеет.

   - Может и пора. Да повременю пока. Мне недавнего бракосочетания хватило. Позвольте откланяться, ваше величество, - произнес Роман, желая поскорее закончить этот разговор.

   - Ну конечно. Да, матушка просила вас зайти к ней. Жалуется, что вы совсем о ней забыли.

   - Конечно, ваше величество, зайду сегодня же, - пообещал Роман.

   Посещать императрицу ему совсем не хотелось. Она замучает его упреками, что он не сдержал обещания, данного ей перед поездкой в Тильзит. Но что поделаешь, придется это пережить.

   Александр окрыленный летел на свидание. Даже ужасная погода, ветер, пронизывающий до костей не мог испортить ему настроение. Боже, как он любил ее, как он хотел ее видеть. Ему казалось, что он никогда не испытывал ничего подобного. Он не мог жить без нее, дышать. Ободренный ее согласием встретиться с ним, он был уверен, что она испытывает к нему такие же чувства. Только бы супруга не оказалось дома. Александру не терпелось поскорее остаться с ней наедине, говорить ей о любви.

   Он стремительно вошел в дом. Хозяйка сама встретила его, нежно улыбаясь.

   - Александр Романович, рада вас видеть, - нежно произнесла она.

   Александр же смотрел на нее и не мог произнести ни слова. Наконец-то, наконец-то они вдвоем.